愛恋の呪縛

第99話

　日向の件から数日後。
　体に異常は無かったものの、念の為にと、日向は過度な運動を抑えていた。
　肆魔の支えもあり、この数日間、特に目立った変化も無かった。
　そして、魁蓮もこの数日間は、ずっと城に居てくれた。

　そんなある日の朝……。



















「夏市なついち？」



　朝餉を食べ終え、食器洗いの手伝いをしていた日向は、司雀の提案に顔を上げた。
　司雀はニコッと笑みを浮かべると、言葉を続ける。



「黄泉の城下町では、春市、夏市、秋市、冬市と、四季によって特別な市場が設けられるんです。簡単に言えば、お祭りに近い感じでしょうか。
　今日は夏市が開催される日なので、よければご一緒しませんか？龍牙たちも誘って」

「市場か！なんか楽しそう！行きたい！」



　お祭り。
　この言葉は、大体の人が喜ぶものだろう。
　当然、日向もそのうちの一人だ。
　お祭り、特に夏場のお祭りなど、醍醐味ではないか。



「では、皆さんにもお声がけしてもらってよろしいですか？恐らく、部屋にいますので」



　すると司雀は、1枚の紙を日向に渡す。
　紙には、この城の構図のようなものが書かれていた。
　司雀の手書きだろうか、とても分かりやすい。
　改めて紙で確認すると、この城が大きいことが分かる。



「日向様は、皆さんの部屋は初めてですよね？よければ、この構図をお渡ししますので、必要な時に使ってみてください」

「わぁ！ありがとう！たまに迷ってたから助かる！
　ほんじゃっ、ちょっと行ってくる！」

「はい、お願いしますね」



　日向は紙を受け取ると、そのまま食堂を後にした。
　
　この黄泉の城は、5階建ての大きな城。
　日本城で表すならば、本丸と二の丸のように、上段と下段が連なった構造となっていて、下段にある水堀が城を取り囲んでいる。
　基本的に、日向は城の中で過ごすことが多いため、城の外の構造については詳しくはなかった。
　紙で確認すると、下段は日向が使っている庭よりも、広い庭が広がっている。
　特に目立ったようなものは置かれていない。
　建物などは、ほとんど上段に建てられていて、町からすれば完全な孤立状態とも言えるだろう。



「でっけぇなぁ、ここ」



　仙人の拠点である「樹」も、それなりには大きな屋敷だった。
　だが、やはり鬼の王が住む城だからか、その圧倒的な大きさには驚かされる。
　ここまで大きな城だと言うのに、住んでいるのは魁蓮と肆魔と日向だけ。
　勿体ないと言えば勿体ないのではないだろうか。



「えっと、とりあえず……まずは龍牙たちかな」



　日向は司雀に貰った紙に視線を落とし、全員の部屋の場所を確認する。
　1階には、客人を招く大広間と広い庭。
　2階には、食堂や修練場へと向かう長い廊下に大浴場など、全員が共有するような部屋が集中している。
　3階には、肆魔のそれぞれの自室が集中していた。
　4階には、日向の部屋が端にあり、少し離れた場所には日向専用の浴場がある。
　聞く話によれば、なるべく魁蓮に近い場所に居れるようにと、日向だけ4階になったらしい。
　そして5階に、魁蓮の部屋があった。

　すると日向は、あることに気づく。



　（あれ……あの場所がない）



　気づいたのは、魁蓮が作ったという蓮の湖の場所。
　その空間が、紙には書かれていなかった。
　日向の記憶では、あの湖の空間は庭の反対側にある。
　つまり、1階の1番奥。
　そもそも、誰1人としてあの空間のことを話している者がいない。



　（もしかして、知らないのか……？）



　ありえない話では無い。
　あの空間は、魁蓮が作った幻想的な空間。
　日向は魁蓮の力が備わっているため、問題なく行き来できている。
　だが、肆魔があの空間に入ればどうなるだろう。
　恐らく、無事では済まないはずだ。



「アイツ、秘密主義っぽいしな……」



　長年共にしている司雀でも、魁蓮については5割も知っているのか怪しいところだ。
　むしろ、なぜ魁蓮はあんなにも自分のことを語りたがらないのだろう。
　肆魔のことを、仲間だと思っていないのか……。







「……ここか？」






　考え事をしながらたどり着いたのは、龍牙の部屋。
　外側は、他とはあまり変わったところはないが、ここで合っているのだろうか。
　日向は緊張しながらも、部屋の中へと声をかける。



「りゅ、龍牙ー？」



　直後。
　何やら部屋の中から、ドタドタと走る音が近づいてきた。
　もう姿を見なくても、その足音が誰なのか理解出来る。
　日向はその音に気づいて、苦笑いを浮かべた。
　すると、ピシャンっと大きな音をたてて、扉が開かれた。



「ひ、日向ぁぁぁ！！！！！！」



　部屋の中から出てきたのは、目を輝かせる龍牙。
　日向が部屋に来てくれたことが嬉しくて、心の底から喜んでいる。
　考えてみれば、なぜ日向は今まで訪ねようとしなかったのだろうか。



「龍牙、今平気？」

「ぜんっぜん平気！！！！！！」

「ははっ。実はさ、司雀がみんなで夏市に行こうって提案しててさ。一緒に行かね？」

「夏市？……あ、そっか。久しぶりすぎて忘れてた。
　日向が行くなら、もちろん行く！」



　龍牙は拳をドンッと胸に当てて、自信満々に言う。
　そもそも、龍牙が断るとは思っていなかった日向は、予想通りの反応に笑みを零す。
　何より、お祭りのようなものならば、嫌がる人はあまりいないのではないだろうか。

　とりあえず、1人目は確保出来た。



「ほんじゃ次は……虎珀だな」

「俺も行っていい？」

「おう！むしろ、龍牙に道案内してもらおうかなって思ってたからさ」

「まっかせとけ！と言っても、虎の部屋はすぐ近くだけどな」



　龍牙は部屋から出てくると、扉を閉めて日向と廊下を歩きだした。
　余程日向が来てくれたのが嬉しかったのか、龍牙は鼻歌を歌いながら歩いている。
　そんな姿に、日向はクスッと吹き出した。
　その時、ふと日向はあることが気になり出す。



「そういや、龍牙と虎珀って仲がいいの？」

「え？なんで？」



　突然する質問では無いのだろうが、ずっと気になっていたのは事実だった。
　初めて黄泉に来た時から感じていた、少しの疑問。
　印象としては、仲が悪いというのが第1だったのだが、よく見ればそうでも無い関係性。
　しっかりとした答えが見えない龍牙と虎珀の、二人の関係性が、日向はどうしても気になってしまった。




「だって、虎珀はいつも龍牙のこと気にしてるし、龍牙は虎珀のこと「虎」って愛称みたいに呼んでるし。
　虎珀は、龍牙のこと弟みたいに扱ってるよね？」



　そう、あれを簡単な言葉で表すならば、弟の面倒を見ている兄というべきか。
　弟っぽい一面がある龍牙と、龍牙の尻拭いや手助けをよくしている虎珀。
　むしろ、兄弟と言われた方がしっくりくる。
　でも実際、2人は兄弟ではないのだろう。

　その時、そんな日向の考えを読んでいたかのような答えが、龍牙の口から放たれた。



「あー、まあ実際弟だからな」

「…………え？」



　龍牙の言葉に、日向は足が止まる。
　確かに兄弟みたいだとは思っていたが、冗談のつもりだった。
　妖魔に限って、兄弟など存在するのかも分からない。
　そんな中での龍牙の発言。
　当然、日向はそのままの意味で受け取ってしまう。
　すると、そんな日向の反応に気づいたのか、龍牙はニコッと笑った。



「あっはは！違う違う！俺と虎が兄弟なんじゃなくって、俺が弟って立場だからってこと！」

「……え？どういうこと？」



　その時、龍牙は元気な笑顔を浮かべて口を開いた。



「俺……兄貴がいたんだ～」