愛恋の呪縛

第89話

　それから少しした頃。



「コホン！では今から……魁蓮のこと、もっと知ろう大会を始めまーす！！！！！」

「おー！」

「「はぁ……」」

「おーい！暗いぞ～？虎ぁ、忌蛇ぁ」



　毎回恒例と言うのだろうか。
　どこから持ってきたか分からない眼鏡をかけた龍牙が、近くにあった枝を拾って仕切り出す。
　日向はいつものように盛り上げてくれるが、虎珀と忌蛇は呆れた顔をしていた。
　今回はそんな2人の機嫌を無視して、龍牙は話し始める。



「大会っつっても、ただの情報交換なんだけどな！
　さあ！みんな輪になって座ろうぜ！」



　龍牙の声掛けで、日向たちは全員の顔が見えるように、輪になって座る。
　中心に作り方の紙を置いて、それぞれ話し合いを始めた。



「喋る順番は、俺、虎、忌蛇の順番！
　これは、日向に魁蓮のことを知ってもらうのが大前提の大会だから！」

「おいバカ龍、なぜ俺たちがこんなことをしなければいけないんだ」

「だって、魁蓮本人には聞きづらいことがあるかもでしょ～？まあ、俺たちからの暴露大会ってことで！」

「ったく……」

「そんじゃあ日向！じゃんじゃん聞いて！
　本人には聞きづらいってことも、知ってることなら答えるぜ！」



　龍牙が日向にそう言うと、日向はうーんと顎に手を当て話し始めた。

















　日向
「じゃあ1つ目。
　好きな食べ物と、嫌いな食べ物かな」

　龍牙
「魁蓮は基本、なんでも食う！」

　虎珀
「あまり好き嫌いはしない方だと思う……強いて言うなら、妖魔では珍しいんだが、人間の肉は絶対に食べない」

　忌蛇
「確かに……食べてるところ見たことない。
　僕らは最低でも1人は食べたことあるんだけど、魁蓮さんは1度も口にしたことないって聞いた」

　日向
「え、なんでアイツは人間を食べないの？」

　龍牙・虎珀・忌蛇
「「「さぁ……？」」」





　日向
「次は……趣味はある？」

　龍牙
「人間皆殺しぃ！」

　虎珀
「なわけないだろ！」

　忌蛇
「魁蓮さん、趣味はあんまり無さそう……」





　日向
「食べ物以外で、アイツの好きなものはある？」

　龍牙
「んー、肉？」

　虎珀
「は、肉？魁蓮様、そんなこと言ってたか？
　俺は蓮の花だと思う。花は全般好きなはずだ」

　忌蛇
「僕も思いつくのは、蓮の花くらいかも」





　日向
「逆に、嫌いなものは？」

　龍牙
「やっぱ人間でしょ！あとは、弱いやつ？」

　虎珀
「お前……さっきから自分の自己紹介をしているんじゃないだろうな……」

　龍牙
「違うよ！ちゃんと魁蓮のこと考えてるって！」

　虎珀
「全く……
　嫌いなものは、龍牙の言う通り人間の可能性が高いな。それは昔から変わっていないはず」

　忌蛇
「あとは……嫌いではないけど、案外女性苦手なんじゃない？」

　日向
「え、女性？なんで？」

　忌蛇
「魁蓮さん、モテるから。色々苦労してそう」

　日向
「モテんの？確かに顔面は良いけど……
　アイツ、中身ヤバすぎねぇ？女の子引くんじゃっ」

　虎珀
「人間！！！！！（怒）」

　日向
「すみません！！！！！！！！」





　日向
「何でもできるみたいに見えるけど、出来ないこととかあるの？」

　龍牙・虎珀・忌蛇
「「「ない」」」

　日向
「あ、そうですか」





　日向
「あのー、要さん？って人とは、どういう関係？」

　龍牙
「俺、アイツ苦手……」

　虎珀
「あの人は、現世にある妖魔限定の遊郭邸店主で、魁蓮様とは遊郭邸が出来たばかりの時に出会ったらしい。
　魁蓮様が、要さんの鋭さと分析力を見込んで声をかけたとか。以後、何かあれば仕事を頼んでいると」

　忌蛇
「その遊郭邸では、若い女妖魔が沢山いるんだけど……ほとんどが、魁蓮さんが今まで助けた妖魔ばかりらしいよ。行き場を失った子たちを、要さんに任せてるんだって。
　その中に柚香って子がいるんだけど、その子は一時期黄泉で暮らしてたんだ。でも要さんの手伝いをしたいからって遊郭邸に移動したの。だから魁蓮さんも、柚香って子は信頼してるみたい」

　日向
「へぇ、そんなところがあったんだ」

　龍牙
「ちなみに！遊郭邸の女の子たちは、みーんな魁蓮の味方だぜ！」

　日向
「まあ、命の恩人だからね」





　日向
「そういや、皆とアイツの出会いが聞きたいな」

　龍牙
「俺は、1人でいた時に魁蓮が来たの！で、戦ったんだけど……ちょー強くて、かっこいい！ってなってさ。後をついて行った！」

　虎珀
「俺は、助けてもらった」

　忌蛇
「僕も、助けてくれたかな。
　居場所をくれたんだ」

　日向
「やっぱ、助けてんじゃん……」





　日向
「アイツ、いつもどこに行ってんの？」

　龍牙
「人間殺すために、現世に行ってる！」

　日向
「えっ！？」

　虎珀
「おいバカ龍、それは封印される前の話だぞ。
　現世に行くのは変わらないが、今は1人も殺していないらしい。異型妖魔を調べるためだろう」

　忌蛇
「遊郭邸とも情報交換してるし、いつもどこかで戦ってるんじゃないかな」

　日向
「そうなんだ……」





　日向
「ずっと思ってたんだけど、なんでアイツあんなに強いの？」

　龍牙
「そりゃなんと言っても、妖力量が無限ってとこだろ！文字通り、底なし！」

　虎珀
「理由は他にもあるが、1番はそれだろうな。
　あとは……目じゃないか？」

　忌蛇
「うん。僕もそれは思った。
　詳しいことは知らないけど、魁蓮さんのあの目に秘密があるんじゃないかな」

　日向
「あー確かに……たまに光るもんな。
　アイツ、いつも何が見えてんだろ……」





　日向
「一応確認だけど……アイツ、地雷ってある？
　触れちゃいけないもんとか……」

　龍牙
「ん？無いんじゃね？」

　虎珀
「それは、俺もないと思うが」

　忌蛇
「魁蓮さんが本気で怒ってるの、見たことない」

　日向
「そ、そっか……あったら触れたくないな……」





　日向
「なあなあ、実はこんな一面があります！っていうのある？ああいう奴のって、ちょっと気になるんだけど」

　龍牙
「ある！実は花好きってこと！
　あとは、朝弱いところ！」

　日向
「あー、それは確かに……」

　虎珀
「初めて会った時は、強さに圧倒されたが……
　昔、司雀様が開かない瓶を頑張って開けようとしてた時に、魁蓮様が代わりに開けようとしたら、力の加減を間違えて瓶を粉々に割ってしまって……
　案外、不器用な一面がある」

　日向
「え、なにそれ。超面白そう……」

　忌蛇
「それなら、僕も昔のことなんだけど。
　魁蓮さんがお腹が空いたからって、こっそりつまみ食いしたら、司雀さんにすっごい怒られてた」

　日向
「つ、つまみ食いすんのアイツ。
　そんな風に、見えないけど……」

　龍牙
「あ、他にもあるよ！
　俺と稽古してた時に、間違えて大技繰り出しちゃって、城を半分倒壊させた時は、司雀カンカンだった！」

　虎珀
「他にも、研究材料に使えそうだからって理由で、バカでかい妖魔を数十体持ち帰った時も、怒られてたな」

　日向
「いやめっちゃ司雀に怒られてんじゃん。
　従者とか通り越して、オカンじゃん」

　龍牙
「なのに魁蓮全然反省しないからなぁ！面倒くさそうに聞いている姿が、ちょー面白れぇんだよ！その度に、司雀も怒んの！あっはは！」

　日向
「反抗期かよ」

　龍牙
「そうだ日向！とっておきの話があるぜ！」

　日向
「え！なになに！」





　┈┈┈┈┈┈┈ ❁ ❁ ❁ ┈┈┈┈┈┈┈┈





　数十分後。



「ねぇ……趣旨、変わってたよね」



　魁蓮のことを知るための話し合いは、いつの間にか魁蓮のとんでも話の暴露大会へと変わっていた。
　やっと話す内容が尽きてきたところで、日向は我に返る。
　一緒になって話していた龍牙たちも、変に脱力していて、話しすぎたことを後悔していた。



「ちょっと待って！僕、饅頭の他の作り方を探してたんだけど！！自分流のきっかけになるやつ！
　アイツの話聞いてたら分かるかと思ったけど、ただの雑談だったじゃん！！！！！！」



　日向は頭を抱えた。
　考えてみれば、初めの方にした質問だけで事足りた気がする。
　結果、全くもって良い案に繋がるような話はなく、ただただお喋りを楽しんだだけの時間だった。



「ごめんよ日向ぁ……俺が盛り上がっちゃったからぁ」

「いや、こればかりは僕にも責任がある。
　つい面白くて、話求めちゃったし……」



　流石の龍牙も、これには反省していた。
　言い出しっぺが趣旨を忘れてしまい、話も全て脱線。
　初めから、何も変化が起きていない。
　日向はガクッと項垂れながら、全員の中心に置かれていた作り方の紙を見つめた。



「そもそも、司雀が作る蓮蓉餡の饅頭が好きなんじゃないのかな……僕が手を加えたら、好みの味から外れる気がするんだけど……」

「司雀さんの作るものは、全部美味しいからね」

「無理だよ僕にはぁぁぁぁ……………………」



　日向は手で顔を覆う。
　料理は人並み以上に出来るが、美味しくできるかと問われると、正直自信はない。
　加えて、相手はあの魁蓮だ。
　腕のいい料理人でも、怖気付くほどだろう。



「とりあえず、何か手がかりみたいなのが欲しい。僕流のものに使えそうな何かを」



　その時。





「何をしている」

「「「「っ！！！！！！！！！」」」」





　背後から聞こえた声に、日向たちはビクッと肩を跳ね上がらせ、同時に顔が青ざめた。