愛恋の呪縛

第71話

「ふわぁぁ……」



　深夜。
　夕餉もお風呂も済ませた日向は、自室に戻って寝台の上にいた。
　襲ってきた睡魔にあくびをすると、そろそろ寝ようと横になる。



「とりあえず、明日からアイツと稽古か……強くなれるといいけどな……」



　そう言いながら、日向は目を閉じた。

　その時。



「……ん？」



　ふと、日向は何かの気配を感じ取り、ゆっくりと目を開ける。
　すると、



「あっ……」



　日向の目に映ったのは、光り輝く黒蝶だった。
　普通の黒蝶より大きく、なにやら淡い光を帯びて輝いている。
　輝きながら舞う黒蝶は、日向の周りをヒラヒラと飛んでいる。



「綺麗……でも、どっから入ってきた？」



　部屋の中を見渡すが、扉も開いていない。
　外から入ってくるような隙間も無かった。
　では、この黒蝶はどこから来たのだろうか。
　日向が考えていると、黒蝶は突然扉の方へと飛んでいく。
　その時だった。



「はっ！？」



　黒蝶は、スウッと扉をすり抜けたのだ。
　何事かと思い、日向は慌てて寝台から飛び降りると、黒蝶がすり抜けた扉へと向かった。
　なんの術もかけられていない、ただの部屋の扉。
　日向は扉を開けて、廊下に出る。
　だが、先程の黒蝶はどこにもいなかった。



「あれ、どこ行った？」



　日向はそう考えながら、後ろ手に扉を閉める。
　そのまま廊下を軽く歩いてみるが、黒蝶はどこにも見当たらないままだった。



「なんだったんだ……不思議な蝶だったなぁ」



　黒蝶が見つからないと分かり、日向は諦めた。
　再び眠りにつこうと、部屋へと戻ろうとしたその時。



「まだ起きていたのか」

「ん？」



　ふと、聞こえた低い声。
　日向が顔を上げると……



「っ！」



　そこには、廊下をゆっくり歩く魁蓮がいた。
　だが、その魁蓮の姿は、日向の息が詰まるものだった。



「おまっ、それっ……」

「……？」



　日向が目にしたのは、血だらけの着物を着ている魁蓮の姿だった。
　顔まで飛び散った血は、痛々しく見える。
　魁蓮は片眉を上げてポカンとしていたが、やっと日向が何に驚いているのか理解すると、乱暴に顔についた血を拭った。



「あぁ、これか？帰り際に邪魔をされたのでなぁ。全く、無礼な奴らっ」



　その時。
　話していた魁蓮の言葉を遮るように、日向がパシッと魁蓮の腕を掴む。
　突然触れられたことに、魁蓮は驚き目を見開いた。
　対して日向は、焦った表情で魁蓮の顔を伺う。



「邪魔されたって何！？襲われたってこと！？
　しかもこの血っ……どこか怪我したのか！？」

「……は？」

「帰り遅かったのって、そういう理由！？司雀がずっと心配してた、大丈夫だったのか！？」

「……………………」



　日向は、魁蓮の怪我を心配していた。
　今までの彼ならば、ありえない事だ。
　日向自身も、内心何故なのか分かっていない。
　だがいつもの癖で、怪我をしているのではと思った途端、放っておくことは出来なかった。
　反射的に腕を掴んでしまい、離す機会も失ってしまう。



「僕のところに来たってことは、治して欲しいってことじゃないのか！？」

「……………………」

「それとも、何か大変なことがっ」

「喧しい」

「痛っ」



　いつまでも落ち着かない日向に、魁蓮はコツンと日向の額を叩く。
　日向は額に手を当てると、魁蓮の顔を見上げた。
　魁蓮は片眉を上げ、どこか呆れた表情をしている。



「まさか、お前に安否を確認される日がくるとはな」

「し、仕方ないだろ！怪我してたら放っておけないんだよ！」

「馬鹿者。全て下劣共の返り血だ」

「え、そうなの？はぁぁ……ビビった……」

「話も聞かず思い込むとは……落ち着きの無い奴だ」

「悪かったなぁ！」



　心配したのが馬鹿らしくなってきて、日向は今の自分の発言全てに後悔した。
　叩かれた額をさすりながら、ため息を吐く。



「それで、お前はここで何をしている」



　魁蓮は日向を見つめながら、首を傾げた。
　日向は魁蓮の言葉で、自分が廊下に出てきた理由を思い出す。




「そうだった！さっき、不思議な蝶がいたんだよ」

「蝶？」

「そう。なんかめっちゃ綺麗な黒い蝶でさ、キラキラしてたんだ。淡く光ってた！そんで、僕の周りをヒラヒラヒラ～って回ってきた。
　何だろーって思って見てたらさ、その蝶が僕の部屋の扉をすり抜けたの！」

「…………………………」

「ただの蝶じゃない！って思って廊下に出てきたんだけど、見当たらなくてさ……
　ずーっと探してんだけど、いないんだよ。あ、お前見てない？キラキラした黒い蝶。ちょっと大きめ」

「…………………………」

「……あのぉ、なんでさっきから黙ってんの？」

「いや、とうとう救えないほどイカれたかと思ってな」

「大マジだっつーの！！！！！！！！！」



　どうやら、魁蓮は信じてくれないようだった。
　嘘つきだと勝手に思われ、日向は怒りで歯を食いしばる。
　正直に話すべき相手では無かったようだ。
　日向は頬を膨らませ、腕を組んで怒っている。
　そんな日向の姿を、魁蓮はつまらなさそうに見つめていた。



「つーかお前も、帰り遅くなるなら一言くらい言ったら？司雀、ちょー心配してたぞ？」

「知らん。どうせ分かっているだろ」

「うーわ、報・連・相できないとか、鬼の王だっさぁ」

「蝶如きに寝ぼける小僧は、まだまだ餓鬼だなぁ」

「はっ倒すぞテメェ！！！！！！！！
　嘘じゃねえっつってんだろが！！！！！！」

「はぁ……やれやれ、威勢のいい猿だ」

「……わざと怒らせてますぅ？」

「ククッ、怒れば怒るほど野生味が増すぞ？」



　魁蓮はそう言い残すと、愉しそうに笑いながらその場から歩き出す。
　そんな魁蓮の姿を見つめながら、日向はポツリと呟く。



「……1000歳以上の鬼クソジジイが……」



　直後。
　日向の足元に影が現れると、一瞬で鎖が姿を現し、日向の体をガッシリと縛り付ける。
　そしていつもとは違う、とんでもないほどの優しい笑みを浮かべた魁蓮が振り向いた。
　その優しすぎる笑顔に、日向はダラダラと冷や汗をかく。



「一応は訊いてやろう、弁解の余地はありそうか？」

「ﾅｲﾃﾞｽ、ｽﾐﾏｾﾝｯ……………………」



　（聞こえてたぁぁぁぁぁ 怖ぇぇぇぇぇぇぇぇぇ）



　日向が絞り出した声で謝ると、鎖と影はパッと消えた。
　本当に殺されるのかと思い、日向は心臓がバクバクと大きな音を立てる。
　冗談でも、あまり喧嘩を売らない方が身のためなのかもしれない。
　日向がその場に腰を抜かしていると、ふと魁蓮がなにかに気づく。



「あぁ……小僧」

「な、なんすか」



　日向が疲れきったまま顔を上げると……



「知らぬ間に切っていたようだ、これは治せるのか？」



　着物を脱ぎ、半裸になった魁蓮が立っていた。
　そして目の前には、抉れたほどの重症を負った魁蓮の腹があった。
　大きく開いた傷口からは、大量の血が流れている。
　やはり、魁蓮の着物に染み込んでいた血は、ほとんどが彼の怪我によるものだったようだ。



「違和感があったのでな、確かめたらこれだ」

「超重症じゃねぇかよボケェェェ！！！！！！！！」