愛恋の呪縛

第62話

　翌日。



「はぁぁっ、眠ぃ……」



　朝、龍牙は大あくびをしながら廊下を歩いていた。
　基本龍牙は、お腹がすいたら目覚めるため、起きる時間は毎日バラバラだ。
　今日は少し早めに起きてしまい、まだ寝ぼけながら食堂へと向かっている。



「今日の飯何かな、魚とか食いてぇー。でも肉もいいよなぁ。あ、茶碗蒸し食いたくなってきた。今日司雀に頼んでっ」

「あらやだ！龍ちゃんじゃないの！」

「……は？」


















　ドドドドドドドド……。



「ん？」



　食堂では、虎珀と忌蛇が一緒に朝餉を摂っていた。
　静かに食事をしていると、なにやら騒がしい音が近づいてくる。



「虎珀さん、これなんの音？」

「さあ……まあ、犯人は大体検討がついてっ」



　バタンっ！！！！！！！



「虎ぁぁぁぁ！！！！助けてぇぇぇぇぇぇ！！！」

「「っ！！！」」



　突然、食堂の扉が激しく開いた。
　虎珀と忌蛇が驚いていると、扉が開いたと同時に龍牙が青ざめて入ってきた。
　ぜぇぜぇと荒い息をして、冷や汗を出している。



「騒がしいぞバカ龍、なんの騒ぎだ」

「いやいや騒ぐわ！！！つかそんなことより、早くっ」



　その時。



「こんにちは～！可愛い妖魔ちゃんたちぃ～？」

「「「っ！！？？！！！？！？！！！？」」」



　青ざめる龍牙の後ろから現れたのは、扇子をパタパタと扇いでいる要だった。
　虎珀たちは要に気づくと、全身の血の気が引く。
　対して要は、目を輝かせて食堂を見渡した。



「いや～ん！ここ超久しぶりじゃない～！また一段と綺麗になったわねぇ？」

「お、おい、バカ龍……なぜこの方がここにっ」

「いや知らねぇよ！朝っぱらから追いかけ回されて大変なんだからな！！！！」

「なぁに？もしかして、鬼ごっこしたいの～？いいわよ～！お姉さんが相手して、あ・げ・る♡」

「「「えっ………………
　あああああああああああ！！！！！！！！！！」」」



　食堂は大騒ぎだ。
　逃げ回る3人を、要が両手を広げながら追いかけ回している。
　4人の走り回る音が鳴り響き、まるで地震のごとく揺れている。

　何を隠そう、この3人は要が苦手なのだ。
　事の始まりは大昔。
　初めて要が龍牙たちと出会った時、要は初めましての挨拶と称して、口付けをしてこようとした。
　それ以来、要の距離の詰め方が異常で、あまり近づきたくなくなったのだ。
　要が城に来れば、逃げるか魁蓮と司雀の後ろに隠れるのが当たり前となっている。
　対して要は、魁蓮の傘下である3人が可愛くて仕方がなく、近所にいる子ども感覚で接しようとしている。
　相性としては、最悪なのだ。



「魁蓮と司雀どこだよおおおおお！！！！！！！」



　食器は割らないように配慮しながら、食堂全体を使って逃げ回る。
　その時。



「ね、ねぇ……なんの騒ぎ？」



　食堂から聞こえた音に、日向がひょこっと顔を出す。
　日向の声に、全員がその場に立ち止まった。
　要は聞き覚えのない声に気づき、日向の方へと視線を向ける。
　その瞬間。



「なっ………………！！！！！！！！！！！！！」



　要に、雷のような衝撃が走った。
　目の前にいる日向の姿に、頭が困惑する。
　綺麗な白髪に、星のような美しい青い瞳。
　女の子のような可愛らしい顔立ちと、透き通るような白い肌。
　直後。



「いやぁぁぁん！何この子、可愛いいい！！！！！！」

「うわあっ！！」



　3人を追いかけ回していた要は方向転換し、ドタドタと日向の元へ駆け寄ると、これでもかと言うほどに強く抱き締めた。
　要の頬は真っ赤で、まるで愛でるように強く抱きしめる。

　当然、こんな光景を彼が許すわけがない。
　龍牙は全身に妖力を流すと、怒りの形相で要を指さした。



「このやろテメェ！日向から離れろやあああ！！！」

「あらぁ、日向ちゃんって言うのね！名前も良いわ！
　ん～♡なんて可愛いの！魁蓮ちゃん並の美の暴力だわっ！情報が多すぎて頭が追いつかないっ」

「うおお何！？だ、誰！？アンタ誰！？マジで誰！？」

「あらやだ！ごめんなさい！
　初めまして、かわい子ちゃん？アタシは要って言うの～。要お姉さんって呼んでね♡」

「お、おね……？」



　要は日向を抱きしめたまま、機嫌よく自己紹介をする。
　名乗られたものの、日向は何一つ理解できない。
　そんな中、龍牙は日向たちの元へ近づくと、無理やり要を日向から引き剥がそうとする。



「離れろやクソゴリラ！！！！！！」

「クソゴリラだなんて酷いわ龍ちゃん！どこからどう見ても、色気あるお姉さんでしょう？」

「そのゴリゴリの体で何言ってんだよボケェ！！！脱いだら漢だろうがよ！！！」

「んっふ♡新たな一面って感じでいいじゃない～。あ、龍ちゃん。アタシのお胸でおねんねする～？」

「気持ち悪ぃ！！！！！！！！！！！！！！！」



　なんという妖魔だろうか。
　龍牙がツッコミを入れるほどとは、随分と変わった妖魔だ、と日向は考えていた。
　確かに龍牙の言う通り、要は服装は女性物だが、抱きしめられて分かる筋肉。
　鍛え上げられすぎた胸筋に、日向はグイグイと押しつぶされそうになる。



「待って。しかもこの子、なんかいい匂いする」

「うおお！なんか匂い嗅がれてるううう！！！！」

「あああああ！！！！！嗅ぐなゴリラアア！！！！
　離れろやあああああああ！！！！！！！！」



　その時だった。



「っ！」



　突如、日向の足元に影が広がる。
　要がその影に気づくと、パッと日向から離れた。
　いきなり離れた要に日向が驚いていると……





「説教だけでは済まない行いだぞ？要……」

「っ！」





　背後から、低い声が響いた。
　日向が振り返ると、日向の背中にくっつくくらいの距離に、魁蓮が立っていた。
　すると、魁蓮はいきなり日向の肩を掴むと、グイッと自分の方へと引き寄せた。
　意外な行動に、日向は目を見開く。
　魁蓮は薄ら笑みを浮かべていたが、その目は一切笑っていなかった。



「遅いじゃないのよ～。相手が悪い妖魔だったらどうするの？日向ちゃん、殺されてたかもよ？」

「有り得んな。その場合、小僧に触れた時点で首が飛んでいる」

「んっふ♡ でしょうね？その子から貴方の妖力を強く感じたもの。あんまり束縛してると、逃げられちゃうわよ～ん？」

「ククッ……戯言は終いか？」

「はいはいごめんなさい～」



　要は至って平気そうだった。
　2人が向き合っている中、龍牙たちはじっと黙って待っている。
　すると魁蓮の後ろから、遅れて司雀が姿を現した。
　司雀は要に気づくと、「おや」と声を上げる。



「これはこれは、要様ではありませんか」

「きゃー！司雀ちゃん！久しぶりねぇ！
　相変わらず、いい男だわ～♡」

「ふふっ、ありがとうございます。
　お出迎えもせず、申し訳ございません」

「そんなの要らないわよ～。それに、お出迎えなら龍ちゃんがしてくれたから♡」

「してねぇわ！！勝手に追いかけてきたんだろ！！」

「んもう、人聞き悪いわ～？
　もちろん、虎ちゃんと蛇ちゃんでも大歓迎だったわよ？」

「「遠慮しておきます……」」



　龍牙たちが要と話している間、日向はじっと要を見つめていた。
　顔見知りということは、龍牙たちと同様に長い付き合いなのだろうか。
　その時。



「小僧……」

「っ！」



　ふと、魁蓮が日向の耳元で囁いた。　
　日向が横目で見ると、魁蓮は日向を抱き寄せたまま、耳元で言葉を発する。



「要の好きなようにされても、抵抗しないとは……
　お前は彼奴のような者が好みなのか？悪趣味だな」

「ちょっ、バッカ違ぇよ！変な事言うな！
　ただ、悪い妖魔には見えんかったから、何も抵抗しなかっただけ。ちょっと、ビビったけど」

「はぁ……莫迦もここまで来ると、救いようがないな」

「ほおおお？殴んぞお前ぇぇ？？？」

「まあ良い」



　すると魁蓮は、要へと視線を戻す。



「それで、何の用だ。要」

「ああ！そうそう、忘れてたっ」



　そういうと要は、衣の中から1枚の紙を取りだした。
　そしてそれを、魁蓮へと渡す。



「有力な情報を手に入れたの。ちょっと大きな問題点があるけれど、少しは役に立つと思うわよ？」

「っ………………」



　要の言葉を聞いた魁蓮は、紙を受け取り中を確認した。
　暫く魁蓮が黙読していると、魁蓮は眉間に皺を寄せ始めた。
　読み終えた途端、魁蓮は要へと向き直る。



「随分と、厄介な情報を寄越したな……」

「むしろ感謝して欲しいわよ。確認するのに手間取ったんだから。でも魁蓮ちゃんなら、何とかできるんじゃないかと思って持ってきたの」

「たわけ。これは我にも難しい案件だぞ」

「あら、やっぱり駄目かぁ～。
　でも、今はそれしか掴めてない。無いよりはいいでしょ？なんとか頑張ってみて」

「……だが、まあ良い。恩に着る」

「じゃあ、お礼のチューをっ」

「去ね」

「もう冷たいんだから～」

「相変わらず、口減らずな奴だ
　司雀、要を頼む」

「かしこまりました。要様、こちらへ」



　司雀が要を別の部屋へと案内すると、その場はしんと静まり返った。
　魁蓮は要から受け取った紙を見つめるだけで、何も言わない。



「魁蓮？どうしたの？」



　気になった龍牙が、恐る恐る尋ねる。
　すると魁蓮は、顔を上げた。



「全員、そこに座れ。司雀が戻り次第、詳細を伝える」