愛恋の呪縛

第34話

「………………」



　日向たちが庭で遊んでいる間、司雀は異形妖魔のことを調べていた。
　今までも、何体かの異形妖魔を調べてきたが、姿を変えて言葉を発したのは、龍牙と戦った異形妖魔のみ。
　誰も寄り付かない地下に運び、特別な結界を張って様子を伺っていた。



「動きませんね……」



　司雀は近くにあった石などを投げてみるが、異形妖魔は何一つ反応しない。
　その事を不思議に思いながら、司雀は昨日のことを思い出していた。





┈┈┈┈┈┈┈ ❁ ❁ ❁ ┈┈┈┈┈┈┈┈





「主の命令？」



　司雀の結界で異形妖魔を運んでいた時、司雀は龍牙から異形妖魔が発した言葉のことを聞いていた。
　城へと帰るその道中、たった2人で。
　龍牙は両手を頭の後ろに持っていき、気だるげそうに歩いていた。



「そう言ってた。アルジノメイレイって。もうすっげぇカタコトでさぁ。聞き取りづらかったわぁ」

「他には、何か？」

「んー。あ、あとこんなことも言ってた。
　オウ、シンノメザメノタメ……
　カムナギノスベテ、メッスル……って」

「っ…………」



　普通の言葉で表すならば……

　王、真の目覚めのため
　〈カムナギ〉の全て、滅する

　ということになる。



「王……魁蓮のことでしょうか」

「俺もそう思ったんだけどさぁ、もう魁蓮目覚めてんじゃん？だから違うんじゃねえかなって。あと、カムナギって……んなの聞いたことないんだけど」

「……ますます謎が深まりますね……
　とりあえず、その事は証拠として記録します」





┈┈┈┈┈┈┈ ❁ ❁ ❁ ┈┈┈┈┈┈┈┈




「………………」



　龍牙との戦い、人間の姿への変身、発した言葉、知能の有無。
　異形妖魔に関する全てのことを、司雀は紙に書き記していた。
　今までの異形妖魔とは異なる種類。
　何かしらの手がかりが掴めると期待をしたものの、訳の分からないことが増えるばかりで迷宮入り。
　司雀は目頭を手で抑え、目に溜まる疲労に耐えていた。



「人工的……そんなもの、本当に……？」



　魁蓮の仮定した考えに、司雀は頭を悩ませる。
　いつもとんでもない閃きをする魁蓮は、何かが見えているのかもしれない。
　封印から解かれたばかりだと言うのに、積極的に異形妖魔のことを調べてくれている。
　司雀は感謝していた。
　だからこそ、早めに謎を明かしたい。



「っ……」



　その時、司雀はあることを思い出した。

　唯一、疑問に思っていた。
　異形妖魔が黄泉に来た理由もそうだが、それよりも気になる点。



「そういえば、この妖魔が狙っていたのって……」



　司雀は記録から顔を上げ、異形妖魔を見上げた。
　昨日の戦い、異形妖魔は森に突然現れたというのに、真っ先に町中へと向かってきた。
　そして、その行き先が……日向だったということ。



「なぜこの妖魔は、日向様に向かってきたのでしょう」



　考えてみれば、おかしな話だ。
　もし強い力を持っている者に反応するならば、龍牙か虎珀、日向ではなく隣にいた司雀に矛先が向くはず。
　龍牙が1度動けなくなった時、異形妖魔は龍牙など目もくれずに日向へと矛先を変えた。
　虎珀が対抗するも、その矛先を変えることはなかった。
　初めから、日向を狙っていた可能性が高かったのだ。



「人間に反応した……？いや、だとしたら現世で暴れるはずです。その時は魁蓮も現世にいた……
　いや、違う……」



　もし、異形妖魔の狙いが日向だとしたら……。
　魁蓮が黄泉にいなかった時を、狙われたのか。
　龍牙と互角だったならば、魁蓮が来たら異形妖魔は間違いなく負けている。
　ただの偶然かもしれない。
　でも、考えられるのはそれだけだった。



「魁蓮が居ないのをいいことに、日向様を狙ってきた……あるいは、ただ日向様を殺しに来たか……」



　昨日明かされた、日向の全快の力。
　彼を狙う理由としては、それが一番に上がる。
　魁蓮も興味を持った力だ。
　本人の反応からして、現世にいた間もあまり人前では使っていなかったのだろう。
　限られた人にしか知られていない、大きな秘密だったのかもしれない。



「……嫌な予感がしますね……」



　魁蓮の、人工的に作られたという仮定。
　日向の力を知っているのが、極わずかな人間だという仮定。
　その全てが事実だとしたら……

　日向をよく知る存在の、企みという結果になる。
　司雀は頭に浮かんだ自分の考えに、歯を食いしばった。



「そんなのっ……日向様がどう思うかっ……」



　日向の根明な性格、優しい人柄。
　その数日で分かってしまった、彼がどういう人間なのか。
　自分が知っている存在に命を狙われているなど、どれだけのショックを受けるか分からない。
　できれば、顔見知りでないことを願うしか無かった。



「魁蓮。これは、想像より酷いことになるかもしれませんよ……」



　司雀がそう呟いた、その時。





　ボワっ！！！！！！！！！





「っ！？」



　突然、異形妖魔の体が炎に包まれた。
　司雀が驚いていると、異形妖魔はほんの一瞬で塵となってしまった。
　結界を解き、警戒しながら塵に触れるが、もうそこには異形妖魔の欠片も無かった。



「っ……やられたっ……」



　正真正銘の、証拠隠滅だ。
　何かを条件に、自分の体が燃えるようになっていたのだろうか。
　せっかくの資料だった異形妖魔の消失に、司雀は悔しさで拳を握る。





┈┈┈┈┈┈┈ ❁ ❁ ❁ ┈┈┈┈┈┈┈┈





「おっと」



　誰もいない、暗闇。
　音すら聞こえないほどの静寂が流れるその場所で、佇む姿が1人。



「やっぱり、ダメだったか……
　あの青い龍は、随分強いみたいだねぇ。流石は、彼の部下ってところかなぁ」



　片手に煙管きせるを持ち、ゆらゆらと揺らす。
　足を組んで寛ぐ姿は、どこか退屈そうな雰囲気を感じる。



「まあでも、せっかく復活したんだから……
　期待に応えて貰わないと、困るからね」



　ニヤリと、口角を上げて笑う姿。
　だが、その目は決して笑っておらず、ただ表向きに楽しんでいるようだった。



「早く君に会いたいよ、鬼の王……」