愛恋の呪縛

第31話

　翌日。
　昨日、龍牙にたくさんの力を使った日向は、疲れからぐっすりと眠っていた。
　普段目覚めがいい日向も、この日は深い眠りに落ちている。
　そんな中、日向に近づく影があった。
　深く眠り続ける日向に、影は上から覗くと……





「日向ぁぁ！！！！！」

「ぎゃああああ！！！！！」





　真上から大声を上げた。
　眠っている頭に突然響いた大声に、どん底まで落ちていた日向の意識は、半ば強引に呼び起こされる。
　ドクドクと心臓が早く脈を打ち、目はカッ開いていた。
　そして、



「えへへ！起きた？」



　日向の前には、満面の笑みを浮かべる龍牙がいた。
　日向は龍牙に気づくと、ため息を吐いて顔を手で覆う。
　龍牙は楽しそうに笑い、日向の隣でぴょんぴょんと跳ねている。
　強烈な目覚ましだ。



「びっくりしたぁ……」

「日向、全然起きてこねぇんだもん。司雀が心配してたから、起こしに来た！」

「いや他にもやり方あるだろ……死ぬかと思った」

「はぁ！？死なせねーし！勝手に死ぬとか許さねぇ！」

「違う、そういうことじゃない……」

「とにかく！朝飯食お！腹減った！！」

「うおぉ……引っ張らんでぇ……」



　龍牙は早く早くと急かすように、日向の手を引っ張って無理やり起こす。
　日向はフラフラしながら着替えると、龍牙に引っ張られながら食堂へと向かった。



















「司雀！日向、連れてきた！」



　食堂へとたどり着くと、龍牙は台所にいる司雀に声をかける。
　司雀は手を止めて、振り返り優しい笑みを浮かべた。



「ありがとうござっ……龍牙、どのように起こしたのですか？心做しか、日向様がぐったりしてますが？」

「え？気のせいじゃない？」

「もう……大丈夫ですか？日向様」

「……はははっ……」



　日向の反応に、司雀も苦笑いだ。
　龍牙は日向の気持ちに気づかず、ただニコニコと笑っている。
　余程、日向を起こしに行けたのが嬉しかったのだろう。



「すぐご用意しますので、どうぞお席の方へ」

「あ、ありがとう」

「行こうぜ日向！日向は俺の隣ぃ！」

「はいはい」



　日向はまた龍牙に引っ張られながら、食堂の席へと向かう。
　どうやら龍牙は決まった席にいつも座るらしい。
　龍牙はご機嫌なまま日向を引っ張ると……



「あああああああああ！！！！！！！！！！！」



　食堂の大机につくなり、龍牙は大声を上げた。
　日向は思わず耳を塞ぐ。
　どうしたのかと顔を上げると、龍牙は怒った顔をして大机を指さしていた。



「虎ぁ！そこは日向の席だぞ！！！」

「？」



　日向が大机へと視線を移すと、そこには先に朝餉を摂っていた虎珀がいた。
　虎珀は食事の手を止めたまま、嫌そうな顔を浮かべている。



「そんなの知るか」

「俺の隣は日向なの！だから、虎の座ってるその席は、俺の席の隣だから日向のなんだよ！代われ！」

「無茶言うな！」

「いや、龍牙？僕、別の席でも構わんよ？先に来てた虎珀に移動してもらうのは、申し訳ないし」

「嫌だぁ！俺は日向の隣がいいの！」

「えぇ……」



　昨日をきっかけに、龍牙は完全に日向に懐いてしまっている。
　龍牙からすれば、優しく真っ直ぐに接してくれたことが嬉しかったようだ。
　その結果、完全に日向を独り占め。
　龍牙は虎珀の元に近づくと、肩に手を置いてグラグラと揺らす。



「どーいーてー！」

「ちょっ、揺らすなバカ龍！」

「だったらどいてよー！俺、日向の隣じゃなきゃご飯食べない！」

「だったらそのまま餓死しておけ」

「ああん！？んだとゴラァ！！！！」

「ちょっ、あの、2人とも……」



　また喧嘩が始まった。
　日向は困った表情を浮かべて、その場に立ち尽くしている。
　正直、こういう時はどうすればいいのか。
　どちらを守っても、どちらかを刺激してしまいそうだ。
　まだ黄泉に来て間もない日向は、対処法が分からない。
　その時、後ろから足音が聞こえてきた。



「こら、2人とも？日向様を困らせないでください」



　やってきたのは、司雀だった。



　（か、神様っ！）



　台所から朝餉を運んできた司雀に、日向は期待の眼差しを向ける。
　城が崩壊する大喧嘩になる前に来てくれたことが、日向にとっては何より救いだった。
　司雀の姿に、虎珀はハッと我に返る。



「も、申し訳ございません」



　虎珀は立ち上がって謝罪するが、背後に立っていた龍牙はムスッとした顔で、虎珀を指さす。



「虎が悪いんだもん！日向の席奪ったから！」

「まだ言うのか！このバカ龍！！」

「あ゛あ゛ん゛！？！？！？！？」

「まあまあ龍牙、落ち着きなさい。日向様と一緒に食べるのは初めてでしょう？ならば、日向様に好きなところに座ってもらった方が良いのでは？」



　その時、龍牙は雷に打たれたような衝撃を受けた。
　日向が不安そうに様子を伺っていると、龍牙は親指をビシッとたてて、満面の笑みを浮かべる。



「司雀……頭いいな！さすがだぜ！」



　（た、単純だなアイツ……）



　上手く丸め込まれた龍牙に、日向は苦笑する。
　流石と言うべきか、司雀は龍牙の扱いに慣れすぎている。
　そもそも、大きな丸い机に椅子が並んでいるだけ。
　特に変化など感じられない、どれも同じに見える。
　龍牙なりのこだわりでもあったのだろうか。
　日向はそんなことを考えながら、適当な椅子に座ると、龍牙は喧嘩してたのが嘘のようにご機嫌になり、日向の隣へと座ってきた。
　まるで、飼い主に懐く犬のようだ。



「日向とご飯～♪」

「そんな喜ぶ？」

「もちろん！」



　司雀は2人が座ったのを確認すると、運んできた朝餉を並べていく。
　その間、向かい合って座っている虎珀は、眉を顰めた。



「人間、あまり龍牙を甘やかすなよ。俺たちの方が手に負えなくなる」

「え？お、おう」

「分かってねぇな、お前……」



　虎珀は日向の反応に、ガクッとうなだれた。
　日向はポカンとして、虎珀を見つめている。
　そんな光景に、司雀は思わず吹き出した。



「ふふっ、随分大きな番犬がついたものですね」

「番犬？龍牙が？」

「ええ。これは、魁蓮もヒヤヒヤしますねぇ」



　日向は、ふと龍牙へと視線を移した。
　龍牙は既に朝餉を食べていて、日向たちの話はひとつも聞いていない。
　少し子どもっぽいと思いながら、日向は小さく微笑む。
　龍牙からどう思われているのかは分からないが、心を開いてくれているようで、日向は嬉しく思っていた。
　日向も手を合わせると、司雀の用意してくれた朝餉を口に入れていく。



「やっぱ美味い～、最高だよ司雀ぅ」

「ありがとうございます」



　相変わらず、司雀の料理は絶品だ。
　日向は頬を押えて、口に広がるおいしさに顔が緩む。
　司雀が3人の食事を見守っていると、「おや？」となにかに気づいた。
　日向がその声に首を傾げると、つられて虎珀も食事の手が止まる。



「この時間に来るとは……珍しいですね」

「まだ朝……何かあったのか……？」

「ん？」



　日向が首を傾げると、なにやら足音が聞こえたきた。
　だんだんと近づいてくると、その足音は扉の前で止まる。
　そして、食堂の扉がゆっくりと開かれた。



「っ……！」



　扉の前にいたのは、忌蛇きじゃだった。
　魁蓮の傘下にあたる肆魔の1人で、特徴的な鬼の仮面をつけている。
　忍者のような格好に、手には黒い手袋をしていた。
　忌蛇は食堂に入ると、その場に片膝をつき、衣から巻物のようなものと、大きな酒瓶を取り出した。



「これ……魁蓮さんが、司雀さん宛に」



　忌蛇はそう言うと、巻物と酒瓶を司雀に差し出す。
　司雀は「ありがとうございます」と一言言うと、酒瓶を机に置いて巻物を広げた。
　巻物には、伝言のようなものが書かれていて、司雀は黙って文字を追う。



「おや、遊郭邸にご協力を……お酒は、要様からですか。では、何かお礼の品を用意しなければいけませんね。
　ふふっ、要様のことです。きっと魁蓮に会えて喜んだことでしょう」



　文を読み終えた司雀は、なにやら微笑んでいた。
　いい事でも書かれていたのだろうか。
　司雀は巻物を丸めると、忌蛇に向き直る。



「いつもご苦労様です、忌蛇。丁度朝餉を召し上がっているところですが、ご一緒にどうです？」

「いや、もう行くから……大丈夫」

「そうですか、分かりました」



　忌蛇がゆっくりと立ち上がると、ふと日向へと視線を向けてきた。
　こちらを見てくると思わなかった日向は、驚いて手が止まってしまう。
　顔ははっきり見えない、どんな表情をしているのかも謎だ。
　視線を外せずに困っていると、忌蛇はフッと日向から視線を外して、そのまま食堂を出ていった。



「相変わらず、一匹狼だな」



　忌蛇が居なくなると、朝餉を食べ終えた龍牙がそんなことを口にする。
　続けて虎珀も、その言葉に乗っかるように口を開いた。



「仕方ないことだ、特にあの子は」

「ほーんと、何考えてんのか分かんねぇ」

「……あの、忌蛇ってどういう子なの？」



　二人の会話が気になった日向は、少し遠慮がちに尋ねる。
　すると、龍牙はニコッと笑いながら口を開いた。



「いーっつも現世に入り浸ってる変な奴だよ～？」

「え、変？」

「龍牙、口が悪いぞ。
　忌蛇は、主に魁蓮様の伝達係。潜入とか、影に潜んで動く作業が得意なんだ。動きの速さなら、龍牙よりも速い」

「え、龍牙より？すごっ」

「ほとんどの月日を現世で過ごしているから、基本黄泉には帰ってこないんだ」

「肆魔なのに？どうして？」



　日向が首を傾げると、ずっと答えてくれていた虎珀が、なにやら言いにくそうに口を閉じる。
　日向が片眉を上げると、ふと司雀が口を開いた。



「触れられないようにするためです」

「えっ……？」

「……忌蛇は……
　生まれつき体に猛毒を宿しています。命あるものが彼に触れれば、毒に犯されて死に至るのです」

「っ！」