神水戦姫の妖精譚

第七部 序章 マザー・リリー

第七部 無色透明（クリアカラー）の喜び 序章

　　　序章　マザー・リリー


　部屋を満たしているのは、ほんの微かな電子機器の稼働音と、冷却ファンの音。
　灯りの点いていない部屋には、サーバラックに設置されたシステムの、まばらなＬＥＤがあるだけ。
　決して広くはない部屋を半ば埋めるほど置かれたラック群は、点滅しているＬＥＤもなく、ファンの音にも変化はなく、システムはとても静かに稼働を続けている。
　人工個性システム。
　つい先日までリーリエを生かしていたシステムは、一度は完全に停止し、再稼働はしているが、いまは電源が入っているだけ。リーリエはいま、システムの中にはいない。
　元々客間だった部屋を改装したサーバルームは、まるで巨大な墓石のようなラックが並んだ、深夜の霊園に似た静けさを保っている。
　そこにふと、光が差し込んだ。
　入り口の扉が開かれ、廊下に点けられた灯りが部屋に差し込む。重苦しい闇は切り開かれた。
　足を踏み入れてきたのは、小柄な女の子。
　一二〇センチしかない身長。
　人ではあり得ない空色の髪を高い位置でツインテールに結い、その体格にしては不釣り合いなほど大きな手で扉を開く。
　エリキシルドール、アリシア。
　戦闘用のハードアーマーは外し、純白のワンピースを着て部屋に入ってきた彼女は、いまにも泣きそうなほど表情を歪めている。
「ゴメンね、リーリエ……」
　ラック群の前に立ち、下ろした両手を強く握りしめながら、彼女はつぶやくように漏らす。
　フォースステージに至ったことで、アリシアを自ら身体としたリーリエはしかし、いまはその身体にはいない。
　リーリエは願いを叶えた。
　いまアリシアの身体を動かしているのは、音山百合乃（おとやまゆりの）。
　エリクサーの不足により完全な人間としてではなかったが、百合乃は確かに復活し、アリシアを彼女に譲ったリーリエはそのボディから消滅した。
「あたしは、貴女のママなのにね」
　声とともに震える唇で、百合乃は言う。
　リーリエは百合乃の脳情報から、独立した個性として生まれた。
　遺伝子的な、生物としての血のつながりはなくとも、百合乃にとってリーリエは娘と言える存在だった。
「貴女にたくさんのことをしてもらったのに、あたしは貴女に何もして上げられなかったね。お話しすることもできなかったね……」
　小さく首を傾げ、できるだけ笑うために唇をつり上げようとするけれど、できず、百合乃は目尻に涙を溜める。
　リーリエはいま、ここには、人工個性システムには存在していない。
　人工個性、エレメンタロイドには身体はない。仮想空間に構築された、データによって構成された脳があるだけだ。
　だから、リーリエは何も遺さなかった。
　人は生きていたならばその痕跡を残す。
　物理的な肉体を持つ人間は、その生活の中で、大なり小なり生活の跡を残し、見送った人々に記憶とともに形あるものを置いていく。
　たくさんのラックマウントサーバで構築された人工個性システムは、実質的にはリーリエ専用だった。けれど彼女の主体が、システム自体にあったとは言えない。
　アリシアは、リーリエの遺したものと言えた。しかしそれも、いまは百合乃の身体となってしまっている。
　形を持たなかった彼女には、ひと目で彼女と認識できるような写真の一枚も、ありはしない。
　妖精。
　リーリエは妖精だった。そしてお話の妖精のように、消えてしまった。
　彼女と向き合う場所が思い浮かばなくて、彼女のことをどこで偲べばいいのかわからなくて、百合乃はこのサーバルームを訪れた。
「ゴメンね、リーリエ。あたしは、貴女に何もして上げられなかったね……」
　ぽろぽろと涙を零し、百合乃はもうどこにも存在しないリーリエに呼びかける。
　エリクサーが貯まっていくうちに、スフィアコアの内に徐々に百合乃が形成されていっていた。意識は微かにあった。
　それでも、彼女が願いを叶えるまでは、動くことができなかった。自由はなかった。
　状況的には仕方ないことだとわかっている。
　しかしリーリエが消えたのは自分のせいだと認識している百合乃には、謝ること以外できなかった。
「貴女には、生きていてほしかったよ」
　それはいまさらな願い。
　同時に残酷とも言える願い。
　百合乃の復活の次にリーリエが強く願っていたこと。それは肉体の取得。
　彼女が抱いていた想いを考えれば、人工個性として、身体を持たずに生き続けていることは残酷なことだと思えた。
　そうだとしても百合乃は、リーリエに、自分の娘に生き続けてほしいと思った。
　けれどリーリエが叶えた願いは、百合乃の復活。
「ありがとう、リーリエ。あたしはいまできることを、精一杯やるね」
　涙を手の甲で拭い、笑う。
　リーリエが託してくれたもの。
　リーリエがしてくれたこと。
　それを抱いて、百合乃は彼女に微笑みかける。
「すべてに決着をつけてくるね」
　表情を引き締めた百合乃は、そう言い残し、空色のツインテールを揺らしてサーバルームを後にした。