七色のエスポワール

5話 痛み

結局、愛は市瀬との縁を切らなかった。
電話もメールもせず一ヶ月近くが経とうとしていた。市瀬も仕事が立て込んでいるのか、その間は連絡を送ってこなかったし、店にも現れなかった。その間、愛は悶々としていた。この気持ちを消すためにはどうしたら良いのか。市瀬との思い出を忘れればいいのではないか。だが、それが出来ないから困っているのだ。忘れようと思えば思う程、市瀬との記憶が蘇ってくる。市瀬に会いたい。でも会う勇気がない。

そんな毎日が続いたある日、愛はいつも通りバイトへ行ったのだが、運悪く風邪を引いてしまった。愛は熱が出てもあまり顔に出ないため、本人は気付かずに仕事をしていた。
すると、約一ヶ月ぶりに、市瀬が現れたのだ。市瀬は一目見るなり、愛の体調不良を見抜いた。

｢……遠坂くん、体調悪いでしょ？｣

「えっ？ あ、あの」

「今日は帰ってゆっくり休んで」

「でも僕まだ働けますよ？」

「顔も赤いし、ぼーっとしてる。
うん、やっぱり熱があるね。
もう帰った方がいい」

市瀬の額に手をやるなり、有無を言わさぬ態度で、愛の背中を押した。

｢愛くん体調悪かったのかい？
気づいてやれなくてごめんよ。
それなら今日はもう帰った方がいい｣

店主が言った。店主も市瀬も優しさで言っているのは勿論わかるが、愛にとって大切なのは金だ。数時間分の給料ですら惜しい。だけど、このまま店にいてミスをしたり、誰かに病気を感染したりするのは良くないと愛もわかっていた。

｢分かりました。
すみません、今日はもう上がります｣

｢俺が送っていくよ｣

市瀬が言った。正直に言うと、愛は嬉しかった。久しぶりに市瀬に会えただけで嬉しいのに、心配して家まで送る気遣いを見せてもらって、愛の心は満たされていた。ただ、同時に申し訳ない気持ちもあった。

「え、でも」

「大丈夫だよ」

「そう、ですか」

「はい。
愛くん、お疲れ様」

店主が二人を見送る。

「ありがとうございました」
愛はぺこりと頭を下げた。こうして二人は店を後にする。

「遠坂くん、住所教えてくれる？」

「えっと、ここからだと電車で二駅くらいです」

「了解。
行こうか」

愛は家まで送るという市瀬の申し出を断ったが、半ば強引に連れていかれた。道中、電車の中でも市瀬は愛を気遣っていた。愛の住むアパートに着くと、愛の部屋の前で立ち止まる。

「ここです」

「そっか。
じゃあ俺は帰るね」

「はい。
わざわざありがとうございます」

「何かあったらいつでも連絡してね。
また明日」

｢あれ？
愛じゃねぇか｣

見れば、母親の彼氏である馬場がそこにいた。

────まずい。鉢合わせたくなかったのに。

市瀬は不思議そうに馬場を見つめる。

｢お前この時間バイトだろ？｣

｢体調悪くて……｣

｢ふーん。
どうせ仮病だろ｣

「……僕は本当に──」

「遠坂くん、こちらの方は？」

市瀬が聞いた。仮病と聞いて、明らかに市瀬も不快感を示している。

「あ、えっと……」

｢あ？愛の彼氏か？｣

｢ち、違います！｣

なんてことを言うんだと愛は顔を赤くした。

｢お前仕事サボって俺らの家に男連れ込もうとしたのか！！｣

馬場は激高した。愛は慌てて否定する。

「違うんです！ 
この人は僕のバイト先の常連さんで、具合が悪い僕を心配してここまで送ってくれただけなんです」

｢そうなんですよ。
愛くん、体調が悪いみたいなので、早く休ませてあげてください｣

市瀬は突然激高した馬場に驚きつつも、冷静に言った。

｢お前のそういう気持ち悪いところ、誰に似たんだろうな？｣

馬場は嫌味っぽく言いながら家の中に入っていった。愛はこんなことにはもう慣れている。殴られなかっただけマシだ。そんな愛の頭を市瀬は優しく撫でた。

｢遠坂くんのご家族の方？｣

｢……母親の彼氏の馬場さんです。
こんな僕を育ててくれる父親代わりの人なんです。
言葉はきついけど優しい人なんですよ｣

市瀬に痛々しい家庭環境を悟られたくなくて、馬場を良く見せる発言をした。

｢そうなんだ｣

市瀬は複雑そうな顔をしていた。すると、玄関のドアが勢いよく開いた。

「おい愛！！ 
いつまでそこにいるつもりだ。
さっさと出てこい」

「今行きます！
市瀬さん、ありがとうございました」

愛は頭を下げる。

｢うん、お大事にしてね｣

「はい」

愛は急いで家に上がった。すると、馬場が待ち構えていた。馬場は愛の腕を引っ張って、愛の部屋へ連れて行く。

｢あの、市瀬さんは違うんです⋯｣

｢口答えをするな！！｣

馬場は大声を上げ、愛を打ぶった。熱でフラフラな愛はその場に座り込む。

｢お前の生きている価値なんて、俺らに金を渡すことしかないだろ！！
なのに、仕事をサボって男に色目使うなんて何事だ！！｣

｢ちが、います……そんなこと……｣

すると次は腹に向かって蹴りが飛んできた。愛は蹲って、痛みに耐える。

｢あいつとセックスしようとしたんだろ！！
人の家で！！｣


暫く暴力を振るわれた後、漸く馬場は満足したのか、部屋から出て行った。愛は体中にできた傷を押さえ、静かに泣いた。愛は馬場が悪いなんて少しも考えていなかった。誤解を生むようなことをした自分が悪い。
だから、こうして殴られるのだ。そう思い込んでいた。