七色のエスポワール

1話 出逢い

｢待て、そこのガキ｣

愛めぐむは、ああ、またか、と思った。

駅前、アルバイト帰りの夜空の下、愛はチンピラに絡まれていた。愛はいつも前髪を長く伸ばし、背中を丸めて、なにかに怯えるようにとぼとぼ道を歩いていた。そんな陰気な様子が却って目立つのか、そういう弱そうなやつをターゲットにしているのか分からないが、愛はよくこういう類の連中に絡まれた。

｢……すみません、お金もってなくて｣

嘘などはついていない。愛は所謂高卒フリーターで、手に入れた収入も母親に管理されているから、金が無いのだ。しかし、チンピラも、ああそうですかと引き下がるなんてことは無い。

｢いいから財布出せ｣

愛は仕方なく財布を出した。大声を出されるだけで身体がびくりと震える。情けない自分が嫌になる。

｢全然ねぇじゃねぇか。
クソ、役に立たねぇな｣

｢すみません｣

｢ふっ、じゃあ身体を売るってのはどうだ？
せめて俺らを気持ちよくさせろよ｣

チンピラの男は口の端をにぃっと持ち上げて言った。

｢……すみません、急いでますので｣

｢口答えするんじゃねぇ！！｣

｢ひっ｣

｢いい所連れてってやるよ｣

チンピラは愛の肩を抱き寄せる。愛は怯えて身体を固まらせた。周りは同情の目を向けてくるが、誰一人助けてくれようとはしない。こういうのは見て見ぬふりをするのが一番だと知っているのだ。愛だって他人が絡まれていたらそうするだろう。

｢い、いいです……｣

｢遠慮すんなよ｣

愛は腕を掴まれる。痛いと思うほど力が強い。

｢や、やめて、｣

怖くてどうしようもなくなり、愛は震えていた。その時だった。



｢手を離せ。
怖がってるだろ｣

近くで声が聞こえた。

｢なんだ？お前｣

｢警察を呼んだ。
お前を突き出すぞ｣

見上げれば、整った顔立ちの青年がチンピラを前に凄んでいた。明るい茶髪の髪が風に揺れる。180cmは優に超えそうな長身。そんなイケメンの凄みは、とても迫力があった。

｢な、なんだと！？｣

近くでサイレンが聞こえる。男は慌てて逃げようとするが、謎の青年に取り押さえられる。

｢逃げられると思うなよ｣

そうしているうちに警察が愛たちの周りを取り囲み、あっという間にチンピラを捕まえた。そして、チンピラは警察に連行された。愛はその場で軽く経緯を話すと解放された。その間も青年は傍にいてくれた。

｢怖かったよね。
怪我はしてない？｣

青年は愛の話が終わったあとすぐ心配そうに声をかけた。

｢はい、大丈夫です。
すみませんでした｣

愛は深く頭を下げる。

｢びっくりしたね。
この辺変なやつ多いから気をつけてね｣

｢はい｣

わざわざ警察を呼んで守ってくれるなんて、なんて親切な人だろう。

｢学生さん？｣

｢いえ……｣

｢そっか。
若く見えたから｣

高そうなスーツを身に纏った美青年は、こちらに微笑みかける。きっと沢山お金を貰って、幸せに暮らしているのだろう。余裕があるから人に優しくできるんだ。妬みなどではなく、単に羨ましかった。愛のなりたかった未来は、こういう外見も中身も充実した青年だった。なんだか悲しくなってきて、涙がこぼれそうになったのを慌てて堪える。

｢……迷惑かけて、ごめんなさい｣

愛は早く帰ろうと、足早に駆け出した。先程の青年に呼び止められた気がしたが、気にしなかった。世の中にはあんな優しい人もいると知れただけでよかった。愛には味方がいないと思っていたが、ああいう優しい人もいるんだと分かった。