【完結】現代とりかへばや物語

まあや

文字の大きさ

大中小

10 / 15

10　解決？

しおりを挟む

　正座するわたしたちを前に、鬼さまは肩を震わせていた。

「っく、くく……まさか三人の魂が入れ替わっていたとはな」

　わたしは唇を尖らせた。

「笑い事じゃないよ。最初は何が何だか分からなかったもん」

　他の二人もうんうんと頷く。

「まぁ、そう怒るな。すぐに戻してやるから」

　鬼さまはわたしたちに手を繋ぐよう指示すると、目を閉じて何やら呪文を唱え始めた。

　空気が変わる。

　低く小さな声は何を言っているか聞き取ることができないが、まるで子守唄のような温かさがあり、わたしの意識はふっと遠のいた。

　次に意識を取り戻した時、わたしの体は白檀の香りに包まれていた。

「お、目を覚ましたか。なかなか筋が良い」

　瞼を開けると、鬼さまの秀麗な顔がすぐ傍に迫っていた。

「うひゃっ⁉︎」

　わたしは反射的に張り手をかまそうとしたが、軽々と受け止められた。掴まれた手は儀式前とは違い、白くて細い。元に戻ったようだ。

「せっかく受け止めてやったのに」

「……ごめん、つい」

　熱くなった顔を隠して「恥ずかしいから放して」とお願いすると、鬼さまは機嫌よくわたしを畳の上に降ろした。
　他の二人はと視線を動かすと、合田先輩はびしっと正座し、新山さんは倒れていた。

「柔道部の君は流石に受け身が上手いな」

「お褒めの言葉、ありがとうございます」

　鬼さまはのびている新山さんを呆れ顔で眺めた。

「この優男は鈍いな。彼女の親類とは思えん」

「彼女って？」

「ああ。お前の元バイト先の店長だ。あれは妖力が桁外れに強い化け狸だぞ？　気がつかなかったか」

「え？　ええええぇぇぇ⁉︎」

　驚愕の声を上げるわたしを、扇で口元を隠した鬼さまが楽しそうに見つめる。

「この町にはな、妖がそこらに紛れ込んでいるんだぞ」

　わたしの身近に、妖は存在していたのだ。衝撃の事実にわたしは呆然とするしかなかった。

　そんなわたしを置いて鬼さまは合田先輩と気安げに会話している。もしかして、町の住民一人ひとりを認知しているのだろうか。

　しばらくして、やっと新山さんが目を覚ました。

「うぅ、何だか後頭部が痛い」

「元に戻ったのだから良いではないか。そうだ。この騒ぎを起こした小鬼どもも捕まえている。皆、目を覚ましたことだし呼ぶとしよう」

　鬼さまが指を鳴らすと、しゅんとした小鬼が三匹、双子に連れられてきた。小夜を案内した赤い小鬼の他に、青いのと黄色いのがいる。

「この子たちは、どうしてこんなことを？」

　わたしの質問に対して、小鬼が鬼さまに向かって何か喚いている。

　鬼さまは真っ直ぐわたしを見つめた。

「お前のことが好きだから、願いを叶えたかったんだと。そこの二人はついでだ」

「願い……」

　もしかして、「新山さんみたいに大人だったら」と思ったことだろうか。だとしたら斜め上の叶え方をしてくれたものだ。

　ついでとはいえ、他の二人にも何か願いがあったということで。

　新山さんを見ると、心当たりがあるのだろう。気まずそうに顔を背ける。

　合田先輩は真顔である。

「顧問から柔道部に女子部員を増やせと言われ、君のような働き者の女子部員が入ってくれればいいと思った」

「な、なるほど」

　女性になりたいという願望があったわけではないらしい。

　と、その時、どこからか飛んできた蝶が鬼さまの扇の上で羽を休めた。鬼さまは目を細める。

「優男、店長からの呼び出しだぞ。『そろそろ酒も抜けただろ？　働いてもらうのは明日からと思ったが今日はえらい繁盛してね。身なりを整えてさっさと出勤しな』だと」

「えぇ⁉︎　そ、そんな……ていうか何で店長が鬼さまと連絡とれるんですか⁉︎」

　ショックを受けた様子の新山さんに、鬼さまは「とっとと行かないと後でひどい目に遭うぞ」と追い打ちをかける。

　新山さんは慌てて部屋を出ようとして――後ろ髪を引かれるようにわたしの方を向いた。わたしは大きく手を振る。

「新山さーん！　また客としてお店に行きますね」

　新山さんも軽く手を振り返してくれたが、その背中はどこか寂しげだった。

「俺もそろそろお暇するが、小夜、くんだったか？」

「はい。小嶋小夜です。えっと、どうかしましたか？　あ、今回も大変迷惑をかけて申し訳なく思って――」

「いや、入れ替わりの件はいい。それよりも話したいことがある。口出しすべきことではないかもしれないが」

　わたしの顔が強張った。合田先輩は鬼さまにちらりと目配せした。

「俺は邪魔か？」

　鬼さまの問いかけにわたしは首を横に振った。

「……はぁ。ううん、一緒にいて。どうせ鬼さまはわたしの事情なんて全部知ってそうだし」

「人をストーカーみたいに言うな」

　鬼さまに軽く小突かれて、わたしの緊張は少しほぐれた。

「どうぞ、話してください。今日の、わたしたちが合流する前の話、ですよね」

「あぁ」

　わたしを眼光鋭く見据えたまま、合田先輩は今日の出来事について語りだした。

しおりを挟む