偽聖女はもふもふちびっこ獣人を守るママ聖女となる

第五章 冬の嵐

１２１．偽聖女、小さな騎士と冒険者にほっこりする ※一部クロ視点

　オラはママ先生と別れてからトトを追いかける。

　ゆっくり歩いていたトトにすぐに追いついた。

　すぐには孤児院に入らず、トトはキョロキョロと中を見ている。

　きっとママ先生にバレないようにこっそり入ろうとしているのだろう。

　オラはそんなトトにゆっくりと近づいて肩を叩く。

「うおおぉぉぉ！」

　びっくりしたのかその場で腰を抜かしていた。

　すぐに誰か確認したトトはゆっくりと息を吐いていた。

「はぁー、クロか」

　オラはトトに手を貸すとすぐに立ち上がった。

　それでも周囲をキョロキョロと警戒していた。

「ママ先生に心配かけたら、トトでも怒るからな」

「なっ！？　オイラは何もしてないぞ！」

　冒険者ギルドで何を話していたかは、オラの耳には聞こえていた。

　トトはオラやキキと違って、自分には取り柄がないと思っているらしい。

　だから、興味を惹くために汚い言葉を冒険者達から教えてもらっていた。

　おっちゃん達も将来の若手冒険者に対する指導だと思っているのだろう。

　ただ、ママ先生はそんなことには気づいてはいないし、トトのことだってしっかりと見ている。

　いつもやんちゃな子ども達をまとめているのはトトだからな。

　簡単にできるように見えて、オラにはできないトトの才能だ。

　いつもママ先生がオラの前でトトはすごいと言っているのを聞いていた。

「ママ先生も帰ってくるからちゃんと謝るんだぞ」

「へっ！？　オイラは何も――」

　それでも何もしてないと言い張るトトに少し呆れてしまう。

「それはママ先生の前でも言える？　ルールを破ったのはママ先生を裏切ることになるんだぞ」

　しっかりみんなが守れるようにって理由でルールはママ先生とオラ達で決めた。

　孤児院のルールを破ったのはいけないことだ。

「オイラはそんなつもりない」

「それはオラもママ先生も知ってるよ。それでもママ先生が心配してトトを探しに行ってたんだぞ」

「えっ……だってオイラのこと」

「好きに決まっているじゃん。ママ先生だよ？」

　後を追いかけて行ったが、探しに行ったのは間違いではないはず。

　外に出た時に一番心配していたのはママ先生だった。

「みんな歩くの速いねー！」

　声がする方に振り向くと走ってくるママ先生がいた。

　特に危ないこともないのに、必死な姿で帰ってくるママ先生――。

　きっとこの先もオラ達を一番に思ってくれる大人はあの人しかいないだろう。


♢


　冒険者ギルドから出た私は急いで孤児院に向かった。

　いくら知っている道だからって、子どもだけで帰らせるのは危ない。

　すごくしっかりしているが、あの子達はまだ５歳にも満たない子どもだ。

　ただ、足が遅い私は孤児院に帰るまで結構な距離があった。

　孤児院についた頃には息も荒れている。

　門の前ではクロとトトが何かを話しているようだ。

「二人とも無事に帰って――」

「ママ先生ごめんなさい」

　トトは私に泣きながら抱きついてきた。

　何のことを言っているのかわからないが、トトの後ろでクロが口元に人差し指を当ててシーっと静かにするようにポーズで伝えてきた。

　きっとクロがトトに何かを伝えたのだろう。

「ちゃんと帰って来れたならよかった」

　私はトトの頭を撫でると小さく頷いていた。

「オイラは先生の邪魔じゃない？」

「私の？　むしろ毎日助かっているわよ。みんなの面倒を見られるほど器用じゃないからね」

　いつも子ども達が協力してくれているから、どうにか孤児院の運営もできている。

　ほとんど子ども達に任せていると言っても良いぐらいだ。

　私は近くにいたクロに手招きする。

　クロは疑問に思ったのか、首を傾げながらも近づいてきた。

「みんなが居てくれるから私もママ先生を続けられているのよ」

　二人を強く抱きしめる。

「いつもありがとう！　小さな騎士さんと冒険者さん」

「うん！」

「ニヒヒ！」

　クロとトトは嬉しそうに私の胸の中で笑っていた。