『無頼勇者の奮闘記』〜無力だった青年が剣豪に至るまで〜

第八章 魔人決戦篇

EP228 巡る因果の果てに ＜キャラ立ち絵あり＞

　征夜・花・シンの勇者一行が消え、主役が居なくなった後も、勝利の宴は途切れる事なく盛りを増していた。

「凱旋ってのは、バリエーションが無いのか？300年前と、まるっきり同じじゃないか。
　うるさく、下品で、汚らしい。これだから、文明の未開な"土人"は嫌だな。民度が低すぎる。」

　馬鹿騒ぎと暴飲暴食を繰り広げる群衆を蔑みながら、アランは脇道を駆けていた。
　転生者としての誇りを、"啓蒙時代"の出身者としての誇りを、彼は何よりも大切にしていた。
　だからこそ、未だに中世のような暮らしを続ける異世界の民が、下劣な物に見えるのだ。

「転生者を邪険にするから、いつまでも文明が開花せんのだ。女神が、ワザワザ送り込んでいるのにな。」

　征夜たちは"魔王を倒す使命 "だったが、その他にも様々な使命を帯びて転生は行われる。
　たとえばラースは"世界を娯楽で満たす"という使命を帯びて、人形使いとしての能力を得て転生した。
　他にも例を挙げるなら、"産業革命を起こす"や"電気設備を開拓"と言った、文明レベルに関係する使命もあるのだ。

　だが、"出る杭は打たれる"と言う言葉があるように、"目立つ転生者は潰される"のだ。
　たとえ世界を発展させる使命を持っていても、土着の民による迫害で命を落とす事もある。

　その点で、花は幸運だったのだ。
　何の後ろ盾も無い転生者の女性など、一年後の生存率は"5割"と言われている。約半数の女転生者は、1年と経たずに死亡か消息不明になる。

　征夜とシンが居なければ、花は今頃死んでいたかも知れない――。

「貴様らが遊び呆けている間も、俺たちは戦力を整えてる。技術力も戦力も、質ではこっちが上。
　頭数さえ揃えば、革命など容易い。・・・今に見ていろ！失った同胞の恨みを、思い知らせてや」

「あなた、アランさんですね？」

　路地裏から大通りの喧騒を覗き、恨み言を呟いていたアラン。すると、背後から幼い少年に声を掛けられた。

「・・・あぁ、そうだ。」

「僕ずっと、あなたに会いたかったんですよ。」

「俺のファンか？こりゃまた嬉しいね。」

「はい、大ファンです。」

「そうかそうか、今度サインでもしてやるよ。」

　アランはこの後、予定が入っていた。
　それも、秘密裏に遂行されるべき"任務"が有ったのだ。路地裏で出会った子供に構っている余裕など、微塵も無いのだ。

（このガキ・・・こんな所で何をしてるんだ。親の顔が知りたいもんだ。）

　アランはそんな事を思いながら、少年の横を通り過ぎようとした。



「・・・殺したいくらい。」

「・・・ッ！？」

バリィッ！

　首筋に走った鋭い痛みと、何かが弾けるような音。
　転生者の仲間が以前持ち込んだ"スタンガン"と言う武器に似た効果が、アランの全身を迸る。

（し、しまった・・・。）

　痺れるような痛みに全身を支配されたアランは、前のめりに卒倒した。

～～～～～～～～～～

「何のつもりだ！小僧！」

　目を覚ましたアランは、路地裏の街灯に両手足を縛り付けられていた。
　彼は一切の身動きが出来ず、唯一の出来る事は、目の前に座り込んだ少年を睨み付けるだけだ。
　月明かりだけが暗い路地を照らし、夜の深みが冷気となって町全体の喧騒を包んでいる。

「良くやったわねぇ・・・"フィーガル君"・・・♡」

「なっ！？貴様はっ！？」

　突如として背後から、見覚えのある女が現れた。
　ショートカットの金髪にバンダナを挿し、豊満な谷間と腰の括れを強調するように、Yシャツを着こなす女。

　アランはその女を、既に知っていたのだ――。

「き、貴様は、ぐぅっ！？」

　女は妖艶な笑みを浮かべながら、アランの唇に人差し指を押し当てた。
　屈み込み、嗜めるような甘い表情を浮かべた女は、思わず見惚れてしまうほど美しい。

　尤も、相手が"刺客"でなければの話だが――。

「フィーガル君、怪我は無い？」

「うん、大丈夫・・・。」

「良かったわぁ・・・あなたが怪我してないかだけが、心配だったのよ・・・。」

「あ、ありがと・・・///」

　年上の女性に心配されて、フィーガルは顔を赤らめた。
　流石の彼とて、本気のアランには敵わない。奇襲に失敗すれば、結果は変わっていただろう。

「流石のあなたも、子供相手には油断したみたいねぇ？
　気を抜いちゃダメよ？あなたの首には、"3パラファルゴ"の懸賞金が付いてるんだから・・・。」

　転生者を保護する秘密結社の幹部、それがアランの正体なのだ。
　当然ながら、裏社会にて依頼される暗殺にも、"日本円で億単位"の報酬が設けられる。

「このオジサン・・・悪い奴なんでしょ？」

「えぇ、とっても悪い人・・・。」

「くっ・・・！」

　アランは正直、「騙されるな！」と言いたかった。
　目の前にいる少年は、良いように"操られている"だけだ。"洗脳"されて自分を憎んでいるのだと、彼は本気で思っていた。

　だが、事実は全く異なっていた――。

「このアランと言う男は、君の家族の仇よ。
　君の両親も、兄弟も、祖父母も、みんな死んだのはコイツのせい・・・。」

「・・・？」

　アランには、何の心当たりも無かった。
　目の前に居る少年とは、完全に初対面だ。当然ながら、家族を殺した覚えも無い。仇呼ばわりされる所以は、どこにも無いのだ。

　だが、女の話を聞いたフィーガルは、恐ろしいほどに目付きが変わった。
　犬が狼になったような、猫が獅子になったような、"憎しみを帯びた眼光"がアランの全身を突き刺すように見つめていく。

「こ、コイツが・・・！」

「憎いのね？この男が。」

「あぁ・・・憎い！憎くて憎くて！憎くて堪らないさ！！！」

「なら・・・"分かる"よね？」

　女はフィーガルの腕に谷間を押し付け、耳元で甘く囁いた。
　意地悪く笑いながらアランの顔を見下ろし、これから彼が辿る末路を暗に予感させている。

「・・・うん。」

　蕩けるような柔肌と甘い声に惑わされた少年には、その誘惑を跳ね除ける理性は無かった。

　彼はあまりに幼く、脆く、哀れな少年だ。
　楽しかった家族旅行を一筋の雷光が貫いたあの日、目を覚ました彼の目に飛び込んできたのは、黒焦げになった家族の姿。

　何故、自分は生き残ったのか。
　何故、自分は生きているのか。
　どうやって、自分は生きるのか。
　何が、家族を殺したのか。
　何故、家族は死んだのか。

　その全ての答えが、彼には分からなかった。
　闇の中に迷い込んだ少年は、更なる暗闇を恐れ、安寧を求めていた。

　そんな中、彼は聞いてしまったのだ。
　村に泊まっていた"転生者の女"から、家族の死の全容を――。

　悪いのは転生者だ。憎むべきは転生者だ。
　"仇の雷竜"を作ったのも、それを止められなかったのも、転生者のせいなのだ。

　絶望と憎悪の中で悶えていた彼は、自暴自棄になっていた。そして彼は、その憎悪を"転生者の女"に向けた。
　だが、憎くて堪らない"転生者の男"によって、彼の凶行は阻まれてしまった。

　そして、行き場を無くした憎悪と憤怒が魂の中で増幅し、前にも進めず、後にも退けなくなった時――。

　彼は"運命の女性"に出会った。

「お前が・・・母さんを・・・父さんを・・・婆ちゃんを・・・爺ちゃんを・・・僕の兄弟まで・・・！」

「よ、よせ！やめろぉっ！早まるなぁッ！」

「うるせえぇぇぇッッッ！！！！！」

パチ・・・パチパチパチパチパチパチィッ！

　怒号と共に立ち上った青い電流が、フィーガルの全身を覆い尽くした。
　弾けるような音を小刻みに発しながら放電する彼の姿は、まるで"猛り狂う鬼神"のようだ。

「頑張って・・・フィーガル君・・・！」

「お前は騙されているんだ！少年ッ！！！」

「もう・・・何も喋るなぁッ！！！」

「おい！よせ！やめろおぉぉぉッッッ！！！！！」

　年甲斐も無く命乞いしながら、アランは引き攣った表情でフィーガルを制止する。
　だが、覚悟を決めた少年の意志は、もはや誰にも止められない。

　絶望の中で見つけた唯一の光、それが傍に居る女性。
　絶望の中で見つけた不倶戴天の仇、それが目の前に居る中年。

　両者の言葉は、天秤に掛けるまでもない――。

「だあ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ーーーッッッ！！！！！」

「止まれ！このクソガキがぁッ！こんな事してタダで済、ぐげえ"ぇ"ぇ"ぇ"ぇ"ッッッ！！！！！・・・ご・・・ごぽっ・・・げぽぉっ・・・！」

　雷光を纏った神速の拳が、空前絶後の刺突となってアランの心臓を貫いた。
　しかしフィーガルは、決して攻撃の手を緩めない。万が一を危惧して、全力で心臓を握りつぶす。

「げあ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ーーーッッッ！！！！！」

「死ね！死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね！！！死ね"ぇ"ッッッ！！！！！」

　何度も何度も殴打し、原型が無くなるまでアランの顔を粉砕したフィーガル。
　噴き出した血潮を正面から被った彼の服は、瞬く間に赤く染め上げられる。

　やがて、アランはうめき声すら上げなくなった。
　ただ俯き、辛うじて息をするだけの"物言わぬ肉塊"に、彼は成り果てたのだ。

「はぁ"・・・はぁ"・・・はぁ"・・・や、やった・・・か・・・。」

「良く出来ました・・・フィーガル君・・・！」

「うわっ！？」

　息を切らせて立ち尽くすフィーガルに、女は背後から抱き着いた。豊満な胸元を彼の頭頂部に押し当て、労いと賞賛の言葉を掛ける。

　そして、女は一人の無垢な少年を、遥かな闇の底へと手招きした――。



「ようこそ、"アブソリュートオリジン"へ・・・！」



　女は一介の刺客ではなく、アラン達と敵対する秘密結社、"原住民貴族主義連盟"に所属する構成員だった。
　転生者を憎み、妬み、恐れ、排斥する為の組織。それは正に、路頭に迷ったフィーガルに訪れた"神からの道標"だった。

「この男が仇って・・・本当なの？」

「えぇ、あなたの家族だけじゃない。
　魔王と、その部下に殺された人たち、全員の仇なの。」

「そ、それって・・・どう言う事？」

「この男が、"魔王を作った"のよ・・・。」

（ぬ、濡れ衣・・・だ・・・！）

　濡れ衣でも、事実無根でもない。
　本人の意思とは関係なく、アランの行動がラースを絶望させ、魔王となったラースが多くの人間を殺した。その事実に、嘘偽りは存在しない。

「それに彼は、"仲間"と共にテロを計画してた。凱旋の祝宴なんて、人を集める為の口実よ。
　本当の目的は、政府要人の暗殺。・・・フィーガル君、あなたのおかげで罪無き人が救われたの。」

（何故・・・計画が・・・漏れた・・・！）

　これもまた、事実だった。
　あまりにもタイミング良く、計ったように宴会の準備がされていたのは、トニオが事前に計画していたから。
　アランと二人で共謀して、勇者一向を祝う祝宴の建前でテロを起こそうと画策していたのだ。

「この人・・・悪い奴だね・・・。」

「そうよ、だから安心して。この人を殺しても、あなたは悪くないわ。だって、良い事をしたんだもの。」

「うん・・・あっ。」

　空腹を告げるギュゥ～と言う低い音が、フィーガルの腹から鳴った。
　今にも息絶えそうなアランとは裏腹に、二人の表情は明るくなる。

「フフッ♡お腹空いちゃったね！ご飯食べに行こっか！」

「うん！」

「何が良いかなぁ？・・・あっ、その前にお風呂入らないと！フィーガル君、血でベトベトだよ。」

「た、確かに・・・でも、僕お風呂嫌い・・・。」

「ウフフ♡食事前には、綺麗にしなきゃダメよ？私が洗ってあげるから、一緒に入ろうよ♪」

「あ、うん・・・///」

　恐らく彼女には、下心が無いだろう。ただ純粋に、孤独な幼い少年に世話を焼きたいだけなのだ。
　アランを暗殺する刺客という任務とは裏腹に、隠し切れない人の良さが、屈託のない笑顔により垣間見える。

　頬を赤らめたフィーガルと、そんな彼を甘やかす女は、暗い路地裏を大通りの喧騒に向けて歩み出した。

（クソ・・・俺は・・・こんな所・・・で・・・。）

　一人残されたアランは、誰も居ない寂しい路地の中で血に溺れながら、登り始めた満月に向けて手を伸ばした。

　決して掴めない星に手を伸ばしながら、アランの意識はゆっくりと、闇の彼方へと消えて行った――。



　一人の転生者の偽善が、一人の男を不幸にした。
　一人の男の野望が、一人の原住民を不幸にした。
　一人の原住民が自らの手で、一人の転生者を殺した。

　巡り巡った一つの因果が、今ここに決着した――。