『無頼勇者の奮闘記』〜無力だった青年が剣豪に至るまで〜

第八章 魔人決戦篇

EP213 宿命の分岐点

　"運命の交差点"を越えた先で、男は"宿命の分岐点"に立った。
　選択肢は3つあるが、進める道は一つだけ。そんな避けようの無い選択の中に、正解は有ったのか。

　その答えは、未来だけが知っている――。



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「私たちが溶岩に・・・助かりました・・・！」
「あ、危なかったぁ・・・。」
「ひ、酷い匂いじゃのう・・・。」

　溶岩に向かう道を、虚ろな目で歩く人々。
　そんな彼らを引き止める事に成功した三人は、口々に感謝の言葉を述べられていた。
　その先にあった牢獄には、さらに大勢が囚われており、その鍵も破壊して救出した。

「他に囚われてる人の居場所を知りませんか？」

「いやぁ、知らないねぇ・・・すまない。」

「分かりました。この城は空に浮いてますから、このままでは脱出できません。
　私の重力魔法で、短時間だけ浮けるようにします。6時間以内に、この城を出て飛び降りてください。
　出口への道は分からないと思うので、窓から出るようにしてください。」

「分かったよ！ありがとなお嬢さん！」

「いえいえ、大丈夫ですよ。・・・では！」

　ミサラはそう言うと、大きく杖を振った。
　杖の先からは淡い霧のような光が噴き出て、三人を囲む人々を包み込んだ。

「これで城から逃げられます！さぁ、急いで！」

「ありがとねぇ・・・お嬢ちゃん・・・。」

　一人の老婆がミサラたちに会釈し、他の者たちもそれに続いた。そして綺麗に隊列を組みながら、廊下を歩んで行く。

　すると、背後から――。

「征夜ーッ！」

「ん？」

「お待たせっ！」

　駆け寄って来た花は、勢いよく征夜の背に抱き着いた。

「パラド、意外と弱かったんだね。」

「私の秘策にかかれば、あんなの楽勝よ！」

「そうだね。それじゃ、他に囚われてる人を探そう。」

　征夜はそう言うと、三人を率いて城内の探索を再開した。

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「コレは・・・看板ですかね？」

　征夜たちは城内の探索を進め、他にも囚われていた人々を多く発見した。
　その度にミサラの魔法で宙に浮く体にし、城からの退出を促した。

　囚われている人は他にも居るらしいが、見つけられる範囲ではもう居ない。ならば、先にラースを叩いた方が良い。

　そんな事を思っていた中、四人は一枚の看板を見つけたのだ――。

――――――――――――――

やぁ！僕はパラド！ラースに会いたいのかな？
そんなお客様は、3つの道から選んでね！全部が繋がってるかは分からないけど！アハハッ！

①魔法で回避するトラップがいっぱい！魔法が使えないと死んじゃうかも！？
②アスレチックだよぉッ！非力な子には向いてないね！ムキムキボディに自信はあるかい！？
③モンスターがいっぱい！とっても危ないよ！でも、護衛が多くて当然だよね？王様に会うんだから！

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「ふざけた野郎だ。」

　とっくにキレていた征夜は、乱暴な口調で吐き捨てた。この城に来てから、彼の"眼術"は収まる事がない。

「この場合、どれか一つしか奴には繋がってない筈だ。
　けど、急がないと瞬間移動が回復する。ここは、それぞれ別に進むしかねぇな。」

「奴の言った事に従うのは癪だが、聞いてやるしかない。
　①がミサラ、②がシンで、③が俺らだ。」

　征夜は素早くチーム分けを決めた。
　と言うよりも、ラースはこのチームで来る事を望んでいたのだろう。

　魔法が使える者にしか、①の道は無理。ミサラ以外の魔法は封印されているので、通れない。
　どんなトラップか分からないが、たとえミサラを先行させても花が着いて行くのはリスキーだ。

　アスレチックを越えられる者にしか、②の道は無理。征夜とシンは通れるが、花には絶対に無理だ。

　そうなると自然に、③の道が征夜と花になる。

（コイツに乗らされてるみたいで、気色わりぃな・・・。
　まぁ良い、殺すのは後だ。見つける事を優先する。）

　内心で悪態を吐きながら、征夜は③の道に立った。
　眼術の使い過ぎなのか、物凄く眼球が痛い。しかし、コレを解除するのは自殺行為だ。

「行くぞ。油断するな。」

「征夜と一緒なら大丈夫。信じてるから。」
「さっさと野郎を殺して、飯食いに行こうぜ。」
「少将も、油断しないでくださいね。」

　四人は顔を見合わせ、円陣を組んで手を出した。
　それぞれの手は互いの甲に重なり合い、熱を伝え合って結束を確かめる。

「さぁ・・・行こうか。」

　征夜の合図で3手に別れた4人は背を向け、それぞれの道に立った。

　この先に"宿命の敵"が居る。それを倒す為に、今日まで戦い続けたのだ。
　思い返せば、長い旅だった。この戦いが勝利でも、敗北でも、全てが今日で終わる。

　分かたれた道の先で、自分達は再び出会う。
　そして、"足並みを揃えて"ラースに戦いを挑むのだと。そう信じて、征夜たちは微塵も疑わなかった。





　彼らはまだ、知る由も無い。
　この三つの分岐点が、"各々の宿命"へと誘いざなう"下り坂"であると。
　分かたれた道の先に、合流点は無い。ただひたすらに破滅へ向けて、転がり落ちていくだけだ。

　そして、征夜たちは知らなかった。

　他でもないこの場所で、仲間の一人が栄光の道から"脱落"する事を――。