『無頼勇者の奮闘記』〜無力だった青年が剣豪に至るまで〜

第七章 天空の覇者編

EP196 戦いの準備 ＜☆＞

　あれから、2週間が経った。
　四人は自由気ままに日々を過ごしながら、轟雷竜の情報を集めた。
　そして天候が好転し次第、谷の奥へ攻め入ろうと考えていた。

　そんな中、征夜はある事に気がつく。

「・・・装備弱くない？」

「え？」

　台所で花と共に料理をしていたところ、征夜は不意に思い至った。
　確かに四人とも、武器は非常に強力なのだ。

　敵を一刀両断し、凍らせて粉砕する事も出来る名刀、"照闇之雪刃"。

　体術ではカバー出来ない、遠距離からの攻撃にも対応出来る銃、"ミストルテイン"。

　非常に高い回復力を持ち、血液型や病気の診断も可能な万能の杖、"ヒュギエイアの杯"。

　ミサラの持つ潜在魔力を極限まで引き出し、10代では到底辿り着く事の出来ない境地にまで彼女を至らしめた、"始祖の杖"。

　どれもが、世界最高レベルの武器であり、これ以上の物を望むのは難しい。いわば、"最強武器"である。
　だが問題は、彼らの防具は至って普通であると言う事だ――。

「花って、どんな防具着てるの？」

「黒セーター、肌色ロングスカート、白インナー、黒スパッツ、黒肩掛けバッグ。
　・・・あれ？何着けたかな？・・・ちょっと目を閉じててね。」

「う、うん・・・。」

　花はそう言うと、恥ずかしそうに視線を逸らした征夜の前で、下着の柄を確認した。

「パンツは水色ヒップハンガー、ブラは水色ノンワイヤー・・・あと、あなたから貰った髪飾り♡」

　花は丁寧にも、下着の色と種類まで教えてくれた。
　いつも欠かさず付けている髪飾りは、どうやら宝物らしい。

　花が持つ抜群のプロポーションを、余す事なく活かすファッション。
　それでいて、色や形状に至るまで、細部までこだわり抜いたコーディネート。

　征夜に、その手の知識は全くない。
　ただ一つ分かるのは、彼女がいつも完璧に着飾っている事だ。

「どれも似合ってて、とっても素敵だよ！」

「ありがとう！オシャレには気を遣わないとね♡」

　恋人に服装を褒められた花は、嬉しそうに笑み浮かべる。
　だが彼女とは対照的に、征夜の頬からは急速に笑みが消え、少し"怒ったような表情"に変わり――。

「ただ・・・。」

「ただ・・・？」

「防御力が全っ然足りん！！！」

「えぇぇっ！？」

「シンとミサラも呼んで、明日は装備を買いに行こう！じゃないと死ぬ！」

「わ、分かった！」

　征夜の勢いに押された花は、少し困惑しながらも彼の意見に従う事にした。

～～～～～～～～～～

「ここが装備屋さんですか？」

「そうらしい！」

　翌日、四人は村の外れにある装備店に集まっていた。

　この村は、いわば"合宿場"のような物。
　魔法使いや鍛冶屋の見習いが、雷属性の利用を学ぶ為に集まる場所だ。
　当然、ここに集まる装備に関しても、"魔法耐性"や"特殊効果"の類が付与エンチャントされている。

「ミサラちゃんも、杖はともかく防具には自信がないでしょ？」

「確かに・・・お金もあんまり無かったので・・・。」

「今日は私が出してあげるから、好きな物を買いましょうね。」

「そんな・・・申し訳ないですよ・・・。」

　花の申し出に対して、ミサラは少し恥ずかしそうに遠慮している。
　この数週間で、2人の仲は格段に良くなった。もう既に、"仲良し"と呼んでも良いレベルだ。

　だからこそ、今の彼女には花に対する遠慮がある。
　友人だからこそ、迷惑をかけたくないのだ。

「ちょっと待てぇいっ！！！」

　ミサラがそんな事を思っていると、横から突然シンが割り込んで来た。

「空気から生成出来るとはいえ、一応は"俺の金"だぞ！？少しは遠慮しろよ！？」

「・・・と言う事だから、なおさら遠慮しなくて良いよ！」

「・・・そうですね♪」

　シンの発言は、完全に逆効果だった。
　使うのが花の金でないなら、彼女が遠慮する必要もないのだ。

　ところが、ミサラと花が談笑しながら店に入ろうとする中、他の2人はそれに着いて行かない。

「あれ？征夜たちは良いの？」

「僕の服は、師匠がくれた物だからね。
　ミサラによると、"特殊な素材"が使われてるらしいから魔法耐性も高いよ。」

「シンは？」

「ジャラジャラと装備するより、避けた方が早いだろ？竜の物理攻撃なんて、当たれば即死なんだし。」

「魔法耐性は上げないんですか？」

「当たる気ないから大丈夫さ。」

　2人は物理戦闘もこなすので、重たい鎧や邪魔な装飾品は必要なかった。
　シンはともかく、征夜に関しては間違いなく、今着ている服が"最強装備"になるだろう。

「僕たちの事は良いから、2人で選んで来てよ！その間、色々と調べておくから！」

「分かった！」

　花はミサラを連れて、意気揚々と店に入って行った。

～～～～～～～～～～

　店の内部は、少し変わった作りになっていた。
　右半分がゲームで見るような"装備店"になっており、左半分が外国の"洋服店"に似ている。

「う～ん・・・右の店は、私達には重い装備だね・・・。」

「あんなの着たら潰れちゃいます・・・。」

「左の店を見よっか。」

「はい！」

　2人はまるで、普通の洋服店を訪れた友達同士のように、楽しそうに服を選んでいる。
　このままでは、ただのショッピングだと思い2人は一時的に別れる事にした。

　そんな中、花の目に一つの商品が留まった――。

「防御力が高い下着・・・。」

　洋服店の中央、売れ筋商品の棚に"例のアレ"を見つけた。
　そう、かつてソントにて彼女が購入した、"防御力が高い水着"の関連商品である。

　だが、前回と大きく違うのは――。

（なるほど、今度は逆路線ね・・・。）

　乳首と秘所がギリギリ隠れるほど、際どいデザインだった水着。
　それとは逆方向の路線、つまり"全てを隠してしまう"下着だった。

　おおよそ還暦近い女性が着用するような、外見を完全無視した地味すぎる下着。
　それはむしろ、マイクロビキニよりも嫌なデザインである。

（いや、これは流石に・・・・・・あっ！）

　花は少しだけ購入を迷ったが、棚に貼られたポスターを見て、考えを変えた。

「セレア！？」

　ポスターに映っていたのは、防御力が高い下着を着用したセレアだった。

　グラビアモデルとしても活動する彼女には、当然ながら広告の依頼も来る。
　下着メーカーとしては、どれほど綺麗な女に広告を任せるかが勝負なのだ。その点で、彼女は打ってつけだ。

　結論から言えば、その目論見は大成功と言って良いだろう――。

（うわぁ・・・綺麗・・・！）

　艶やかな笑みを浮かべながら、カメラに向かってウインクするセレア。
　その立ち姿からは色気が絶えず放射されており、下着のデザインすらも良く見える。

　結局のところ、"イケメン"が何を着てもカッコ良いのと同じように、"美女"は何を着ても美しいのだ。
　ましてや、これは下着である。水着よりも格段に、視線に触れる機会は少ない。

　ちなみにキャッチコピーは、"あなたのスペル・魔法じゃ、私の宝は奪えない♡"である。
　あえて、"スペルと魔法"で同じ意味を重複しているのは、何とも意味深である。

（スペル魔法・・・スペル・・・マ・・・やだ！セレアったら！）

　あまりにも下品なダジャレに対し、花は思わず赤面した。だが同時に、彼女らしいとも思える。

（確かに、防御力って大事よね・・・。）

　考えてみると、あの水着が無ければ今頃、自分は死んでいる。
　友人のポスターがあったのも、きっと何かの導きだ。これは素直に買った方が良い。

（セレアが買えって言うなら、買っちゃおう！！！）

　運命的な物に導かれた彼女は、その下着を数枚掴んで買い物カゴに入れた。



　一方、セレアはその頃――。

「あんっ💕　あぁんっ！💕　ヴィル君っ！💕　は、激しぃっ！💕　激しいよぉっ！💕　あっ💕おっぱいはダメっ💕　ん"っん"ん"ーッ！💕💕💕」

　ヴィルヘルムと言う名の貴族と、仲良く過ごしていた。

～～～～～～～～～～

　その後、2人は別々に分かれて会計を済ませ、店の外で合流した。
　花もミサラも、普通の服を含めた装備品を大量に購入したようだ。

「ミサラちゃん、なんだか嬉しそうね♪良い物見つかった？」

「それどころじゃないんです！本当に凄かったんですよ！」

「あらあら、どうしたのかしら？」

　ミサラは満面笑みを浮かべながら、すごく興奮した調子で話し始めた。

「私の胸！ちょっと大きくなってます！」

「あら！良かったじゃない！言った通りでしょ？まだまだ成長期なのよ！」

「教えてくれたサプリメントが、きっと効いたんです！ありがとうございます！花さんっ！」

　深刻なコンプレックスに関して、一筋の希望が見えた。
　その事に感激したミサラは、恩人である花に勢いよく抱き着いた。

「本当に良かったわ・・・！」

　ミサラの悩みに対しても、花はまるで自分の事のように気にかけていた。
　だからこそ、彼女が見た希望もまた自分の事のように嬉しくなる。

　そんな彼女を見て、ミサラはある事を思い付いた。

「花さんって、杖を二つ持ってますよね？」

「えぇ、木の杖とヒュギエイアの杯ね。」

「二つもあると、邪魔ですよね？」

「確かに・・・物理戦闘をするなら木の杖だけど、回復力はヒュギエイアの杯の方が強いのよね。」

「・・・合体させません？」

「えっ！？そんな事出来るの！？」

「試してみましょう！」

　花は常々思っていた。
　毎回のように使い分けるのは、あまりにも面倒だと。

　２つの杖をミサラに差し出した花は、少し不安そうに質問する。

「合体したら、どんな感じになるの？」

「木の杖のように長くて軽い、ヒュギエイアの杯のような回復力の、新しい杖が出来ます！」

「・・・良い感じね！」

「それじゃあ・・・行きます！！！」
<融合フュージョン！>

　ミサラは花の期待というプレッシャーに震えながらも、融合呪文を唱えた。

「・・・大成功！！！」

「凄いわ！ミサラちゃん！！！」

　ミサラの予告通り、そこに現れたのは完璧な杖だった。
　無骨な木の杖でも、短くて重たい杯でもない。
　透き通るような水晶で作られた、軽くて細長い杖。手で握る部分には、美しい杯が出来ている。

「これで、武器も完璧です！」

「ありがとうミサラちゃん！！！」

　花に対する恩返しと罪滅ぼしが出来て、ミサラは満足したようだ。
　降り止まなぬ雨とは対照的に、二人の間には晴れやかな虹が掛かっていた。