『無頼勇者の奮闘記』〜無力だった青年が剣豪に至るまで〜

第七章 天空の覇者編

EP195 君の母親 ＜☆＞

「お～い、そろそろ起きろ～。」

「う～ん・・・？」

「な、何よぉ・・・？」

　どこまでも不快な声によって、二人は目を覚ました。
　カーテンの端からは陽光が差し込み、寝室を明るく照らしている。

　目を覚ました二人の前には、シンが居た。
　その奥には未だ眠ったままのミサラが居て、腕に点滴を打たれている。

「やっと起きたか。もう9時だぞ？」

「昨日は大変だったのよ・・・。」

「そうだよ・・・君は知らないだろうけど・・・。」

「どうでも良いから飯作ってくれ。腹減った。」

「はいはい・・・。」

　きっと、”こういう男が結婚後すぐに離婚するのだな”と思いながら、花は朝食を作り始めた。
　征夜はそばに駆け寄り、その手伝いをし始める。

「シンって、気が利かないよねぇ～？」

「ねぇ～？」

　まるで陰口を言い合う女子のように、二人は顔を見合わせて笑っている。
　わだかまりも解け、ミサラのピンチと言う”一難”が去った事で、やっと恋人らしい会話が出来るようになった事を、素直に嬉しがっている。

「それにしても花って、本当に料理上手だね・・・！」

「プロの技ですよ！プロの技！・・・どう？結婚したくなった？」

「したくなった！」

「もう！冗談だってば♡・・・ちゅっ♡」

（アイツらヤバいな。バカップル化が止まらねぇ。頭が”（｀ェ´）ﾋﾟｬｰ”になってやがる・・・。）

　頭が"（｀ェ´）ﾋﾟｬｰ"になってしまった二人を見ながら、シンは呆れた顔をした。

～～～～～～～～～～

「う、うぅ～・・・ん・・・ハッ！？」

「おはよう、ミサラちゃん・・・！」

　目を覚ましたミサラの横には、花と征夜が座っていた。
　二人とも、何処か安堵したような表情で彼女を見つめている。

「あ、あれ・・・私・・・どうなって・・・？」

「深刻な貧血を起こして、倒れちゃったのよ。でも大丈夫！私が治療したから！」

「あ、あなたが・・・私を・・・？」

　ミサラには信じられなかった。
　昨日、自分は花を殺害しようとしたのだ。
そんな自分を、彼女が助けた。そんな事、にわかには信じられない。

「気分はどうかな？ミサラ・・・。」

「しょ、少将！あ、い、いや、あ、あの！その！」

　征夜の顔を見たミサラは、慌てふためいた。
　自分が行なった蛮行に対して、彼が怒っていると思ったからだ。当然、罪悪感により顔を合わせる事も出来ない。

「落ち着いてミサラちゃん。大丈夫よ。"あの事"を彼は知らないわ。」

「あ、そうなんですね・・・。」

「ただ、彼からあなたに、どうしても伝えたい事があるそうよ。」

「少将が・・・私に・・・？」

「・・・うん。」

　征夜はそう言うと、椅子からゆっくりと立ち上がった。

「僕は君を・・・意味も無く勘違いさせた・・・もう一度、僕に謝らせて欲しい。
　知らなかった事とは言え、君を傷つけたことに違いない・・・すまなかった！！！」

　征夜は埃まみれの床に、額を付けて土下座した。

　許されない事をしたと、彼は確かに自覚していた。
　多感な時期の乙女の恋心を、意図せずとは言え弄んだのだ。その罪は大きい。

　だがミサラは、その謝罪を受け入れる事が出来ない。
　それは彼への怒りではなく、自分の罪悪感が要因だった――。

「謝られる資格なんて・・・そんなの・・・私には・・・！」

「ミサラちゃん・・・。」

「だって私は！私は！」

「落ち着いて。大丈夫よ、正直に話せば彼は絶対に許してくれるわ。」

「ほ、本当ですか！？わ、私！あんなに酷い事、あっ・・・。」

　罪悪感に耐え切れず泣き出してしまったミサラを、花は優しく抱きしめた。
　温かい胸に抱かれて頭を撫でられると、自然に心が落ち着いて来た。

「大丈夫・・・大丈夫・・・ほら・・・勇気を出して言ってみて・・・。」

「は、はい・・・。」

　花によって勇気付けられたミサラは、背筋を真っ直ぐに伸ばした。
　そして震えながらも、征夜に事の顛末を伝える。

「昨晩の夕食に入っていた釘・・・アレは・・・私が入れました・・・！」

「えええぇぇぇぇぇッッッ！！！？？？」

「本当に・・・ごめんなさい！！！」

「ど、どうして、そんな事を！」

　征夜は怒りよりも困惑が強いのか、ミサラの目的を問いただそうとする。

「料理に・・・危ない物が入っていれば・・・別れてくれるかと・・・。」

「そ、そうなんだ・・・。」

　征夜は急に、彼女を叱る気にはなれなくなった。怒りよりも、憐みが勝ってしまう。
　彼女は自分に振り回されたのであり、釘に関しては当然の報いだとさえ思えるのだ。

「花は、もしかして知ってたの・・・？」

「うん、まぁね。本人から伝えたほうが良いかと思って。」

「そ、そっか・・・。」

　花は既に彼女を許したという事を、征夜は暗に察した。
　これ以上の余罪が無いのなら、自分が彼女を今一度叱る必要も無いだろう。

　だがミサラには、確かな余罪が存在する。
　彼女はそれに関しても、謝らずにはいられない。

「他にも、私は”花さん”を殺、むぐぅっ！？」

　ミサラは無自覚に、花の事を”さん付け”で読んでいた。
　だが、そんな事は問題ではない。花は少し慌てたように、ミサラの口を抑え込んだ。

「・・・花？」

　征夜は訳が分からずに困惑するが、花は彼に説明する事無く、彼には聞こえないほど小さな声でミサラに囁く。

「ミサラちゃん、それは言っちゃダメ。」

「え？どうしてですか！？」

　ミサラとしては、花への殺人未遂に関しても謝罪したいのだ。
　だが彼女は、絶対にそれを認めない。

「"あなたが殺されちゃう"わ。私が許すから、それは絶対、征夜に言っちゃダメ。」

「え！？あ、はい・・・花さんが言うなら・・・。」

　花の顔に冗談の色はなく、本気でそう思っているようだ。
　その気迫に押されたミサラは、謝罪の気が失せてしまった。

「よしよし・・・良い子ね・・・。
　征夜、私からもお願いするわ。この子を許してあげて。喉に後遺症は一切無いって、私が保証するから。」

　花が口を覆った理由について、征夜は首を傾げていた。
　だがすぐに納得すると、顔を快く縦に振った。

「・・・分かった！君を許すよ！花が命を懸けてまで助けたんだ！僕が許さない理由は無いよ！」

「ありがとう・・・征夜・・・！」

　ミサラは許してもらえたことに対して、大きく安堵した。
　だがそれ以上に、征夜の言葉が引っ掛かる。

「命を・・・懸ける・・・？」

　彼女は自分を救ったのが花だとは知っていたが、致死量の血液を輸血してくれたとは知らなかった。
　その事に対して花は、簡単な説明をする。

「ミサラちゃん、今のあなたに流れる血液の大半は私の血なの。
　理屈は分からないけど、あなたの体内から”理由も無く血液が消えて行く”のよ。だからそれを、私の血で補填した。」

「え！？そんなに輸血して、大丈夫なんですか！？」

「死にかけたけど大丈夫！薬の力は偉大よ！」

　花は、昨晩の緊迫ぶりを一切感じさせない笑顔で、ミサラを安心させようとした。
　だが、医学の知識が全くない彼女にも、それが如何に危険な行為かは理解できる。

　そうなると、必然的に湧き上がってくる疑問がある――。

「どうして私に・・・あんな事した私に・・・そこまでしてくれるんですか・・・？」

「だって、あなたは私の友達よ。それを助ける為なら、何だってするわ・・・！」

「私が・・・友達・・・うぅっ・・・ひくっ・・・い、良いんですか・・・？こんな・・・こんな私が！・・・あっ。」

　泣きながら自らを卑下するミサラを、花は再び抱きしめた。そして、頭を撫でながら優しく励ます。

「あなたは幼いだけ。大丈夫、今からでもやり直せるわ。」

　最年長の仲間として、ミサラを正しく導こうと花は決意した。
　この役割は未だ幼い征夜にも、人間として少しズレているシンにも無理だ。
　大人の女性として、人生の先輩として、自分がやるべきなのだと彼女には分かっていた。

「これから、色々と教えてあげるからね・・・まずは料理から！」

「はい！花さん！」

　ミサラはベッドから勢い良く立ち上がり、花の腰に抱き着いた。
　そして、まるで母親に甘える子供のような笑顔を浮かべながら、彼女に着いて行った。

（”君の母親”にも・・・なってくれたんだね・・・！）

　花が持つ”限りない包容力”を目の当たりにして、　一人取り残された征夜は、温かな感慨に浸っていた――。