『無頼勇者の奮闘記』〜無力だった青年が剣豪に至るまで〜

第三章 シャノン大海戦編

EP97 アトランティスの秘宝

「ええぇぇぇっっっ！！？？」

　花は驚きのあまり声を上げてしまった。
　シンは碑文の意味を理解した事に対して、特に感慨は無いようだ。

「こういうのって、二人で考えて閃く物じゃ無いの！？」

「いや、正直すぐ分かった。」

　シンは腕を組んだまま、つまらなそうに答える。

「何で？」

　自分が一生懸命考え抜いた碑文の意味を、シンが数秒で理解した事に、花は驚きを隠せない。

「勘、と言うか碑文の通りじゃん。」

「え？碑文の通りって・・・？」

「だから、言われた通りにすれば良いんだよ。
　友達が居なくて、無欲な奴と強欲な奴は認めないって事だろ？」

「う、うん・・・?」

「簡単じゃん。二人で二部屋に別れて入れば良いんだよ。
　一人で二つ取るの強欲で、どちらも取らない奴は無欲。それだけの話だ。」

「え・・・？これって、そんな意味が・・・？」

　シンの思考力は、まさに超人の域に達している。
　抜群の知能指数と、相手の思考を読み取る力を以ってすれば、こんな碑文は余裕で解読出来るのだ。

「さっさと行くぞ。お前が右で俺が左だ。
　同時に入って、同時に秘宝に触れないとヤバそうだ。タイミング勝負だぞ。」

　シンはそう言うと、呆気にとられている花を置いて、左の扉の前に立った。
　花も慌ててその後を追いかける。そして、右の扉の前に立った。

「”せーの”で入るぞ。・・・せーのっ！」

　二人は同時に部屋に入った。
　先程の花は、このタイミングで既に扉が閉まっていた。



　しかし、何も起こらない――。

「聞こえてるか？花？」

　シンは泡魔法の効果を頼りに、厚い壁越しに話しかける。

「えぇ、聞こえてるわ・・・どうやら、成功みたい！」

　花は嬉しそうに叫ぶが、シンはすぐに制止する。

「こっちにも秘宝がある。多分これは・・・弓・かな？
　まぁいい、取り敢えず同時に触らないとヤバそうだ。タイミングを合わせろよ。・・・・・・せーのっ！」



　二人は今度も同時に触れた。
　花は癒しの杖に、シンは破壊の弓に。

　"正反対の性質"を持つ二つの秘宝はまるで、二・人・の・辿・る・運・命・の・暗・示・、その物だった。

　永遠を求める罪と、同胞を殺める罪。

　奇しくも、碑文の言葉は二人の相反する未来を、如実に語っていたのだ。

　気が遠くなるほど遥かな未来で、希望を求めてぶつかり合う者たち。
　愛を知り、愛に狂い、愛に泣く者たちは、その運命の兆しすら未だ見せていない――。

～～～～～～～～～～～～～～～～

「うぉっ！？」
「きゃっ！？」

　青色の眩い閃光が、秘宝に触れた指先から発せられる。
　二人は瞬時に目を瞑ったが、瞼を貫通して入り込んでくる光によって、一時的に失明してしまった。

　そして、次に視界が開けた時には――。

「え？・・・無くなってる！？」

　しっかりと握りしめていたはずの、二つの秘宝は跡形もなく消失していた。

「取り敢えず部屋から出よう。
　奥にもう一つ扉があるだろ？その先で落ち合おう。」

「何でそんなに落ち着いていられるの！？」

「いや、まぁ別に期待して無かったし。」

　シンは無愛想に言うが、言葉に相反するように声は沈んでいる。
　秘宝が手に入らなかった。それはつまり、足が治らないと言う事である。
　花もその事は理解していた。だからこそ、掛ける言葉が見当たらない。

「わ、分かった・・・また後でね・・・。」

　そう言うと二人はそれぞれの部屋から、外に繋がる通路を進んで行った。

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　花が暗い一本道を進んでいくと、先核に通ったウォータースライダー状の通路に出た。
　しかし不思議な事に、先程は無かったはずの水が長く太い通路を満たしている。

「あれ？何で水が・・・？まぁ、泳いで登れると思えばいっか。」

　花は楽観的に考えて、平泳ぎをし始めた。

　数分後、結局シンと合流する事なく、花はエアロックまで到達した。
　海水が入って来ている事から、壊れているのかと想定していた扉は、傷一つなく残っている。

　しかし、何かが変わっている。
　花は理由の分からない違和感を抱えたまま、内扉へと近づいて行く。そしてその途中で、遂に違和感の正体に気が付いた。

「・・・！！！模様が変わってる！？」

　その通路は確かに、花が行きにも通った物だった。しかし、扉の模様は完全に変わっている。
　薄い青色の美しい扉は、白い背景に赤色の巨大な円が描かれた不気味な物に変わり、キョロキョロと蠢いている。

「な、何これ！？気持ち悪いっ！！」

　花は正常な感覚を持った人間なら、まず初めに思うであろう感想を率直に述べた。

　すると、その扉は段々とハマっていた壁から離れて行く――。



「きゃああぁぁぁぁっっっっっ！！！？？？」

　花は全身全霊の叫びを上げた。

　彼女の目に映ったのは自分の50倍の大きさはある巨大な海竜だった。
　シンが相手したモササウルスを口・の・端・に抱えて、優雅に海中を泳いでいる。

　その姿は明らかに、これまでの海竜とは違う。地球上の生物ではなく、空想上の海竜の物だった。

　そして、彼女が扉だと思っていたのは、実際は全く違う物だった。

「あれは海竜の"目"！？こっちに来る！逃げないと！！！」

　花は全力で今来た道を戻ろうと振り返るが、間に合わない。
　巨大な海竜の鋭利な口先が、水路に差し込まれ花に迫ってくる。

「伏せろ！」

　シンの鋭い声が、背後から響いて来る。花は即座に、その声に従った。



ドォォォォーーーンッッッッ！！！

　何が起こったのか分からなかった。
　後ろから強烈な爆発音が響き、何かが花の頭上を掠めていった。

　花が振り返ると、そこにはシンがいた。長い棒状の何かを海竜に向けて構えている。
　花には一瞬、それが何か分からなかったが、すぐに理解した。

「それって・・・ラ・イ・フ・ル・じゃない！！一体どこでそんな物！？」

　花は堪らずに聞くが、シンはそれに答えない。
　その代わりに、信じられない事を叫んだ――。

「いよいよお出ましか！大・将・さんよぉッッ！！！」