『無頼勇者の奮闘記』〜無力だった青年が剣豪に至るまで〜

八雲水経・陰

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第七章　天空の覇者編

EP189 杖の力　＜☆＞

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　ラースの猛攻を退けた後に征夜と花、ミサラの三人は焚き火を囲んで温まっていた。

「ほんとに助かったよ・・・君が居なかったら、どうなってたか・・・。」

「いえいえ！お安い御用ですよ！新しい杖の試し撃ちをしたかったので！」

「私からもお礼を言わせて。ありがとうミサラちゃん・・・！」

「あぁ、はい。」

　征夜と花では、応対に天と地ほどの差がある。
　だが彼女は、冷たくあしらわれた事にもめげず、もっと仲を深めようとする。

「その杖、新しい奴よね！？凄い物なの！？」

「はい。凄いです。」

「どんな感じなの？魔法使いって、杖が変わると全然違うの？」

「そりゃもう！全然違います！魔法の威力も、魔法のレベルも、使える種類だって！以前とは段違いですよ！」

　ミサラは自慢げに胸を張った。
　そして、バッグから征夜の財布を取り出す。

「少将！本当にありがとうございました！
　20ファルゴ・・・私では、とても買えない値段でした！」

「良いよ良いよ！慰謝料だと思って！」

「え？慰謝料・・・？」

　慰謝料と言う単語に対し、ミサラは敏感に反応した。
　自分に渡された財布は、信頼の証ではなかったのか。自分の事を恋人として信じたからだと、彼女は思っていた。

「あの・・・少将・・・この財布は・・・慰謝料のつもりで・・・。」

「・・・語弊があったね。これは、君への感謝と労いのつもりで渡したんだ。
　仲間として、友人として、君を大切に思っている。そんな気持ちを表したつもりだよ。」

「え・・・征夜、何を言ってるの・・・？」

　ミサラと花は、一緒に困惑していた。
　二人の中で、ミサラは他でもない征夜の恋人だったのだ。
　花としても、それは認めていた。自分は”守られる対象”であって、恋人とは違うのだと。

「少将・・・私は・・・あなたの何ですか？」

「何って・・・ガールフレンド・・・？」

「待ちなさい征夜。・・・それは、恋人って意味なの？」

　花は少し怒ったような、何かを察したような顔をしている。
　これまでに征夜が放った言葉、その矛盾や違和感が一気に押し寄せたような気持ちだ――。

「恋人？・・・いや、”女友達”って意味だけど。」

「・・・えっ？」

「嘘でしょ・・・。」

　困惑したようなミサラの表情と、呆れ果てたような花の表情。
　それを見た征夜は、何かがおかしい事を察し始める。

「二人とも・・・どうかしたの・・・？」

「えぇと・・・少将・・・ガールフレンドって言うのは・・・。」

　ミサラはそこから、英語音痴の征夜に対して単語の意味を説明した。
　そして、自分がこれまで考えていた彼との関係性、それによって生じた違和感について、詳しく説明する。

「という事は・・・君は僕を・・・恋人だと・・・？」

「はい・・・思ってました・・・。」

「・・・本当にごめん！！！」

　自分の勘違いによって、ミサラを振り回してしまった。
　彼女が自分に好意を持っている事は、僅かながら分かっていた。
　だからこそ、この勘違いが彼女を傷つけた事も理解できる。

「傷付けるつもりじゃなかったんだ！ほんとに、知らなくて！」

　河原に膝を付いて、征夜は盛大な土下座をした。
　この行為は、決して許される事ではない。意味も無くミサラを傷つけ、心を弄んでしまったのだ。

「だ、大丈夫です。・・・何となく、気付いてましたから。」

　聡い彼女は、違和感に気付いていた。
　自分は、もしかしたら恋人ではないのかも。そんな事は、とうに疑っていた。

「私・・・もう寝ます・・・おやすみなさい・・・。」

「あっ、待ってくれ！ミサラッ！！！」

　征夜は彼女に追い縋ろうとするが、足元の砂利に躓いて転んでしまう。
　もがく彼の背後には、”満面の笑み”を浮かべた花が立っていた。

「花・・・？」

「彼女は恋人じゃなかったのね。」

「僕の恋人は、君しかいないよ！あれは、本当に勘違いで・・・。」

「そっか・・・良かった・・・！」

　花は征夜の右手を握って、起き上がるのを手助けする。

「なんて言うと思った？」

「えっ？・・・うわぁっ！！！」

ドサッ！

　花は途中で、ワザと手を離した。
　支えを失った征夜の体は、再び砂利の中へと墜落する。

「ミサラちゃんが可哀想よ！恥を知りなさい！この大馬鹿者がッ！！！」

「お”ごぉ”ッ！！！」

　体勢を崩した彼の側頭部を、花は力の限り蹴り倒した。
　先ほどの笑みは、皮肉と演技の賜物。それを取り払った花の顔は、”般若の如き形相”だ。

「は、花・・・！」

「もう知らないから！！！」

「い”っ”だぁ”い”ッ！！！」

　花は征夜の脛を踏み付けて、ソソクサと歩いて行った――。

～～～～～～～～～～

　征夜に制裁を加えた後、花はミサラのテントに訪れていた。

「ミサラちゃん・・・ちょっと良いかな・・・？」

「放っといてください！！！」

「彼にも、悪気があったわけじゃなくて・・・。」

「聞きたくないです！！！」

　彼女は怒っているというよりも、現実を直視出来てないらしい。
　花の親切心も跳ね除け、テントの中に篭ってしまう。

「あ、あのね・・・辛かったら、相談に乗るから・・・。」

「・・・それは余裕ですか？」

「え？」

　ミサラは幼少より、貧しく過酷な環境で育って来た。母は産後直後に死に、父は犯罪で生計を立てていた。

　だから、征夜のような"お坊ちゃん"は勿論、温かい一般家庭で育った花や、暴走族仲間に囲まれて育ったシンとも、感覚が違う。

　早い話、簡単には人を信用出来ないのだ。自分に言われた言葉は、全て裏を読んでしまう。
　彼女の巨乳嫌いはコンプレックス以外にも、義母になりかけた女の存在がある。
　父は一度、一人の巨乳な女性と再婚を試みた。だが、その女はミサラを虐めようとした。だから、父の方から再婚を断った。

　そんな事があったから、彼女の人間不信は特に酷い。特に巨乳な女性は、それだけで無理なのだ。

　人間離れした美巨乳を持つセレアは、彼女に懐かれていた。だが、それは特例中の特例。
　彼女から溢れ出る善人のオーラと裏表の無い顔が、ミサラの信用を勝ち取ったらしい。

「あなたは彼の恋人だから、そんな余裕があるんでしょ！？」

「ち、違うよ・・・ただ、私は・・・。」

「もう良いです！どっか行って！！！誰とも話したくない！！！」

「ミサラちゃん・・・。」

　掛ける言葉が見つからない花は、トボトボとテントに戻って行った。
　中に引き篭もったままのミサラの怒りは、行き場を失ってのたうち回る。

「何よ！何よ何よ何よ！！！私の・・・私の少将なのに・・・っ！」

　彼女からすれば、1ヶ月も恋人だと思っていた男が、ポッと出の女に奪われた気分なのだ。
　その立場はむしろ彼女の方だが、そんな事を気にする余裕もない。

「少将は・・・少将は絶対に渡さないから！！！」

　ミサラは花と戦う事を、暗闇の中で決意した。

～～～～～～～～～～

　花たちが寝静まった頃、テセウスはヒノキの大樹の先端に片足を乗せ、征夜のテントを眺めていた。

「あの馬鹿野郎が・・・。」

「無知ゆえの罪です。仕方ないとしか・・・。」

　雷夜は呆れた表情で、眼下と主君を交互に見つめていた。その瞳は、どこか憐れんでいるようだ。

「それはそうと、ミサラ・・・普通に天才だな。」

「エレメントロードではありませんが、現時点のポテンシャルは"砂武"と同等ですね・・・。」

「惜しい話だ。環境と言うか・・・まぁ、なんだ。”運命”と言うか・・・。」

「親衛隊に引き入れますか？あの少女なら、訓練次第で・・・。」

「摂理を塗り替えるのは、私としても好きではない。
　・・・やって来た事は、取り消せない罪だがね・・・。」

「この話は・・・もうやめましょう・・・。」

　暗いムードに包まれた会話の流れを、雷夜は断ち切った。
　より建設的な方向へと、話題をシフトする。

「良かったのですか？花様の心を覗くなど・・・。」

　雷夜は怒りと心配の篭った表情で、主君を見つめている。
　花を傷つける相手を許さない彼だが、今回は至って冷静だった。

「手を出せなくて悔しいが、アイツは"舞台装置"なんだよ。
　伝説には悪役が必要だ。だから、"吹雪征夜に殺してもらう"必要がある。」

「承知・・・いたしました・・・。」

「この世界に、"アイツ"の気配が無い。
　私は一足先に、ラウンド2に向かうとするよ。」

「"戦乱の世界ストラグル・アリーナ"ですね。」

「そうだ。お前には、もう少しだけ残ってもらう。
　困った事があったら言いなさい。いつでも駆け付けるからな。」

「承知いたしました。必ずや遂行いたします。」

「肩の力を抜いて良いぞ。
　この世界で、お前に敵う奴は居ない。そろそろ、ラースがキャンプ客を連れ去りに来る。
　・・・それじゃ、頼んだぞ。」

　テセウスは雷夜を優しく抱きしめると、星空へ飛翔した――。

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