『無頼勇者の奮闘記』〜無力だった青年が剣豪に至るまで〜

第三章 シャノン大海戦編

EP75 ただいま

　驚いたシンが振り向くと、背後には"ここに居ないはずの男"が立っていた。

　服装は旅立ったときの物では無く、白い道着のような物を着ている。
　そして、少し逞しくなったかと思われる顔に、穏やかな笑みを浮かべ、未だに座り込んだまま泣き止まない花を見つめている。

「清也！お前何でここにいるんだ！？」

　シンは驚きを隠せない。
　清也は二人とは真逆の方向に向かって旅立った上に、二人の現在地を知っているはずがないからだ。

「僕にも分からないんだ・・・。気付いたら、ここに立ってた・・・。」

　清也は笑みを崩さないまま、困惑したような表情を浮かべている。

「というか、お前いつからそこにいたんだ！？」

　シンは慌てて聞いた。もし、花にサイズを聞いたあたりで清也がいたら、流石の彼も言い訳が出来ない。

「泣きながらダンスを始めた辺りかな？耳は聞こえないし、体は動かせなかったけど見えてたよ。
　・・・で、何で泣いてるのかな？理由によっては・・・。」

　シンは清也の穏やかな笑みに、怒りの感情があふれ出てくるのを感じた。
　同時に、清也は脇腹の帯に差した一本の木の棒を抜き放った。
　よく見ると、それは見事に削られた片刃の木刀・・・・・だった。
　とても新しい木刀ではあったが使い方が激しいのか、かなり擦り減っている。

「ま、待ってくれ！泣かせたのは俺じゃない！」

「じゃあ誰かな？君しかいないだろ。」

　清也は目を見開いた。瞳は未だに緑色のままだ。
　シンは衝動のままに叩き切られる事がないと確信し、安堵した。

「お、お前の幻だよ！偶然、催眠術が掛かっちまったんだ！」

「・・・そうか。解除する方法は分かる？」

　清也はシンの言葉に納得し、構えた木刀を帯に納刀した。

「分からん・・・全く分からん・・・。」

　シンは本気で頭を抱えている。
　一般的な催眠状態から回復させる方法、驚かせたり、手を叩いたりなどはしたが花は回復しなかった。

「マジか・・・。」

　清也もシンと同様に途方に暮れていると、花は急に取り乱し始めた。

「清也ぁ・・・どこ行っちゃったの？・・・何も見えない・・・怖いよぉ・・・。
　嫌！嫌ぁ！！その子とキスしちゃダメ！！！
　・・・・・・アハ♪アハハハハハハハハハ♪♪私、捨てられちゃった♪アハハハハハ♪♪」

　二人は、花の催眠状態が危険な領域に踏み込みつつあるのを察した。
　現実の全てが知覚できなくなるほどの催眠状態が、精神衛生上どれほど危険なのかは分からない。
　しかしあの様子を見るに、花の心が崩壊寸前であることは明らかだ。

「ど、どうすれば良いんだ！？」

　シンは狂ったように、いや狂ってしまい、笑い続けるだけの花を見守る事しか出来ない。
　花が笑いすぎて腰が抜けてしまい、頭から仰向けに倒れ込もうとしても、彼はそれに反応する事さえ出来ない。

　しかし清也は違った。
　彼は花に向かって、シンの目に留まらないほどの速さで駆け寄ると、倒れ込む花を助け起こした。

　そして――。



「んっ・・・。んむぅっ♡♡！？・・・はぁっ、はぁっ・・・♡おかえりなさい清也♡」

　抱きかかえられた姫・は、王子・・のキスで正気を取り戻したようだ。

「ただいま♪」

～～～～～～～～～～～～～～

「清也♡ずっと会いたかったよ♡」

　花は目を閉じ、蕩け切った表情で清也に頬擦りをしている。
　これは、シンに一度も見せたことのない表情だ。
　清也は恥ずかしそうに目を泳がせているが、拒絶はしない。

（やべぇなぁ・・・俺もそろそろ彼女ほしくなってきた。）

　シンは大学三年で破局した恋人以来、この二年間は誰とも交際していなかった。
　それで特段に困る事は無かったが、目の前でイチャイチャされると、そうも言えなくなって来る。

「僕もだよ！でも、実はまだ修行が終わってないんだよね・・・。」

　清也は目を曇らせた。

「今日はどうやってここまで来たの？」

　花も不思議そうな顔をして聞いた。

「それが・・・僕にも分からないんだ・・・でもいっか！こうしてまた会えたし！」

　清也は恋人との数カ月ぶりの再会が嬉しく、普段よりも楽観的になっている。

「清也も帰ってきた事だし、取り敢えず昼飯食おうぜ！マスターの作り置きがあるだろ？」

　シンはカウンターの方に視線を向けながら花に諭した。
　そこには魔法訓練をしに、他の仲間を引き連れて草原に向かった酒場のマスターが、昼食用に置いて行ったパエリアがあった。

「じ、実はさ・・・僕もおなか減ってるんだよね・・・。
　師匠に自炊しろって言われてるんだけど、今日の狩りは上手くいかなくて・・・。
　もし良かったら、僕にも分けてくれないか？」

　清也がそう言うと、タイミングを見計らったかのように空腹を示す音が鳴った。
　二人は気付いていないが、清也は暗に自給自足をしている事を仄めかしている。

「おう！分けてや・・・」
「ダメ、分けない。」

　二人はほぼ同時に返事をした。
　シンは花に避難の視線を浴びせている。

「え、えぇっと・・・まぁ、花がそう言うなら・・・。」

　清也はまさか断られるとは思っていなかったので、かなり驚いたがすぐに笑顔を取り繕った。

「そんな意地悪な事言うなって！」

　シンは冗談のような口調で花に撤回を促すが、花は首を横に振る。



「だって清也には、私のご飯を食べてもらうから♡」

　花は満面の笑みを清也に向けると、側にあったエプロンを掛けて厨房に向かった。