『無頼勇者の奮闘記』〜無力だった青年が剣豪に至るまで〜

第三章 シャノン大海戦編

EP70 作戦

「そろそろ、具体的なマスターウェーブ攻略法を考えないとな。」

　大地震の翌朝、直近の課題であった募金額が安定して来たことにより、シンは次の話題であり本題でもある要素へと、遂に切り込んだ。

「取り合えず、奴に関する情報を真偽はともかく、どんどん出してくれ。」

　シンがペンとノートを取り出し、辺りを見回しながら聞くとすぐに返事が返ってきた。

「牙がデカい」
「バカデカい」
「マジ強い」

「ＯＫ、デカい事と強い事以外で行こう。」

　シンは埒が明かないことを悟り、苦笑しながら遮った。
　しかし、その後には一切の返事がこなかった。
　漁師達はお互いを探り合うように目を見合わせていたが、それ以上の進展はない。

「え？これだけ？嘘だろ・・・。」

　シンは情報量の少なさに、正直なところ唖然とした。

「海竜全般に言えるんですが、雷撃と凍結の魔法に弱いです・・・たぶん・・・。」

　漁師の一人が曖昧な様子で言った。
　その様子から察するに、誰もマスターウェーブの弱点を知らないのだろう。

「マジかよ・・・てか、凍結はともかく雷撃魔法を使える奴って、この中にいるのか？」

　シンは顔を上げて問いかけるが、誰も返事をしない。
　実際のところ、漁師たちも雷撃魔法を練習はしてみたが、静電気さえ起こせなかった。

「まずは奴に関する調査が必要か・・・それに、雑魚海竜と同時に相手するのも得策じゃない。
　近辺の海竜たちは、ある程度先に始末しておいた方がいいな。」

　シンの中で、大まかな作戦の見通しが立った。
　それは二回に分けて海に潜り、一度目に有象無象を始末し、二度目に本命を討伐するという物だった。

　マスターウェーブに関してはまだ分からないことも多いので、一度保留にしたシン。
　しかし、彼の中では既に一度目の作戦は具体的に纏まっていた。

「よし、決めたぞ。一度目の戦いで海岸沿いに大量の雑魚海竜を集める。
　そして、魔法を使って一網打尽にする。その間に俺と花は、マスターウェーブに関しての情報を集めてくる。」

　シンは作戦を簡潔に纏めて発表すると、手元のノートに絵を描き始めた。
　そして、数分後にその絵を用いて具体的な作戦を説明し始めた。

「まず、シャノン海岸には巨大な入り江が一か所ある。
　ここに、大量の魚の血を投下して海竜どもを寄せる。
　そしてある程度の数が集まったら、魔法を使って水を逆流させることで、奴らを閉じ込めてほしい。いや、むしろ中に吸い込んでほしい。」

　シンはそこで言葉を区切ると、辺りを見回しながら語りかけた。

「海竜たちが中に集められたのを確認した後、俺と花はアトランティスに向かう。」

「アトランティス・・・って、まさかあの海底神殿ですか？」

　漁師の一人が不思議そうな顔で聞いた。
　漁師達にとって、海底神殿は完全に未知の領域だった。

「そうだ。どんな生物であっても、基本的には根蔵を必要とする。
　アトランティスがどれほどの大きさか分からないが、奴が噂通りの巨体なら並の海底洞窟じゃ入れないはずだ。
　その点、あの場所は一番可能性が高い。運が良ければ奴の弱点が見つかるかもしれない。
　それに居場所を特定できただけでも、二回目の戦いでは強気に出られる。」

　シンは淡々と、自分の考えを述べていく。
　しかし、彼が僅か数秒間で叩き出した発想は、漁師達には上手く理解できない。

「つまり、俺たちはどうすればいいんだ？」

　漁師の一人が痺れを切らして質問した。
　その顔には困惑の色が広がっている。

「集めた海竜を始末してくれ。
　そのためには、入江の外にも大量に人を集める必要がある。
　そうしないと、どれだけの海竜が集まっているのか分からないからな。
　一人一人を雇うんじゃなく、何とかして本部・・・というか本家に協力を要請して、数十人単位の海中兵を集める必要があるかもな。
　具体的な配置に関しては、準備が整い次第伝える。・・・何か質問はあるか？」

　シンは一しきり話すと、周囲に問いかけた。
　彼にも、漁師たちが困惑している事が分かっていた。

「本家に協力を要請するってのはどうやるんだ？」

「契約金、恐喝、接待、どんな手を使ってでも協力させる。
　それこそ、大陸中からこの町に人を集めて、大々的に開戦するのもありだ。
　そうすれば、本職であるサーペントの怠慢が悪評として伝わるしな。」

　シンは顔色一つ変えずに、高速で論理を構築していく。
　これは彼の生まれ持った知能の高さと、賦遊理威総長としての経験により培われた力だった。

　土壇場での彼の思考力には、花でさえ遠く及ばない。
　むしろ彼女は今、シンの放った何気ない発言に思考が支配され、何も考えられなかった。

（この町で接待って何するのかしら？ゴルフとか？）

「契約金ってのはどうやって集めるんだ？それに、接待って何するんだ？」

　漁師の一人も同じことを思ったようだ。

「この町で、何かデカいイベントをしよう。俺にはその道のツテがある。
　実業家をここに呼んで新しい産業を開拓したり、別荘地として開発したり、バザーを開くのも良いだろう。
　幸い、この町は景色もよくて土地が余ってる。いくらでも利用価値はあるさ。」

　シンはここまで言うと、少しだけ息継ぎをした。
　そしてすぐに、次の話を始める。

「接待に関してはまだ何も考えてない。そもそも、金を払えば大体の事は解決できるしな。まぁ、適当に料理人でも呼べばいいだろ。
　海運の拠点にしてもいいな。海竜を倒すことへの関心が上がる。」

　シンは旅の途中で、様々な実業家に恩を売ってきた。それが、今になって大きな意味を持ってきたのを感じた。
　彼は基本的に丁寧で、人懐っこい性格であった事から、好印象を持たれやすかったのだ。

「具体的な集客方法に関してはこっちで決めるから、お前たちは魔法の練習に専念してくれ。」

　シンはそう言うと立ち上がり、再び声を張り上げた。

「数多の人の思いが込められたこの戦いで、俺達に負けるという選択肢はない。
　奪われた海と未来、この町の希望をこの手で取り戻すぞ！！！」

　シンの力強い宣言に、男たちは大きくうなずいた。
　最初は絵空事でしかなかった破海竜の討伐が遂に、現実味を帯びてきたのだった。