魔王を愛した王子～恥辱の生涯～

愛憎の狭間で

「気分はどうだ？」
「……ヴァロゼ」

　久しぶりに顔を見せてくれた愛しい人は、痩せた気がした。
　この部屋に閉じ込められてから早七日経つ。
　仲間の安否もわからぬまま、監視役の魔族の目を気にしつつ、何もできずに無意味な時間を過ごす事が、こんなにも苦しいとは思ってもいなかった。

　知りたい事が山のようにある。
　彼の身に一体何があったのかを、人と魔族の歴史について学びたい。
　かつて人々が最後の希望と信じていた、大国の王子だというのに、知識が偏っている事を後悔した。

　この部屋は恐らく、ヴァロゼが愛していた彼と過ごしていた部屋なのだろう――寝室や風呂場や書斎、至る所にその痕跡が残されているのだ。

　明らかにヴァロゼの趣味ではない代物が山のように……。

　ルナンは意を決して、ヴァロゼをまっすぐに見据えて問うた。

「ヴァロゼ、俺はヴァロゼの事をもっと知りたいんだ。過去に何があったのか教えて欲しい」
「知ってどうする？　お前に何ができる？　俺の愛する者を蘇らせるとでもいうのか？」

　乱暴な足取りで歩み寄ってきたヴァロゼに片手で頬を掴まれて、鋭い痛みが走り顔がゆがむ。
　憎悪に満ちた瞳が、ルナンを射抜いた。
　一瞬、呼吸が止まりそうな圧迫感を感じて、息を飲む。

「いいものを見せてやろう」
「――っ」

　連れていかれた先は、日の光が入らない地下の大広間だった。
　その奥に人影が見えて、近づいていくとそれは、三つの石像と、そのまた奥に人形が置かれているのだ。

　その三体の石像の姿には見覚えがあり、一瞬目の前が真っ暗になりかける。
　間違いない……。

「そ、そんな」
「驚いたか？　盗賊も石像にして辱めてやった」
「――っ！」

　間違いない……エルエレイル、ヴェルター、ラント……。
　彼らが石像にされている。それも、快楽に蕩けた顔で……。
　まさか、ラントまで石像にされるなんて。

　吐き気に襲われて意識が朦朧としてくる。
　足から力が抜けていき、蹲って荒くなる呼吸を整えようと努めるが、ちらりと視線を見やると現実に押しつぶされそうになった。

　何故、どうして皆がこんな目にあわないといけないんだ？
　　
　突然、頭を掴まれて引っ張り上げられる。
　痛みに呻くと耳元に冷たい声音で囁かれた。

「当然の報いだ。俺のアンデルは、あんな姿にされてしまったんだぞ！」
「……えっ」

　石像の間から見えている人形――それは、氷に閉じ込められ、瞳を閉じている青年だった。
　強引にその目の前に歩かされて、否応なしに観察してしまう。
　どう見ても生気がなく息絶えている。
　ヴァロゼに視線を向けると、その口元が吊り上がり、氷の刃の様な瞳に心臓をわしづかみにされた。

「蘇らせる術は見つからなかった。たとえ俺が命をささげたとしても……アンデルは生き返らない」
「ヴァロゼ」

　愛する彼を喪い、生き返らせたいと願っているのだろう。
　でも、疲れ果てた。
　そんな悲哀が伝わってくる。

「仲間を救いたければ、アンデルを蘇らせて見せろ！」
「！」

　不可能だ――そう叫びたかったが……頷くしかなかった。

　何よりも、ヴァロゼの力になりたいと心底思うのだ。
　仲間を救いたい……愛する人を救いたい……！

「俺に、できることがないか探してみる」

　ルナンの声は震えていたが、ヴァロゼは息を飲み、驚いたように目を見開いたかと思うと、低い声で嗤う。

「いい覚悟だ。せいぜいもがくんだな……期待しているぞ、王子よ」

　乱暴に突き飛ばされ、床に膝を打ち付けて痛みに声を発する。
　靴音は遠ざかっていき、ルナンは牢獄のような部屋に残された。

「……みんな、ごめん」

　助けて見せる……！　そう決心して、心を強く持つために拳で床を殴りつけると、打撃音がむなしく響き渡った。