復讐のために生贄になった筈が、獣人王に狂愛された

32温もりに募る愛しさ

　激しい頭痛と共に意識が浮上する。

「ん……」
　
　腕を伸ばして指が動くのを視認すると、ゆっくり上半身を起こした。
　軋んだ音は、寝かされていた寝台が軋む音だった。
　木の香りが落ち着く。小さな部屋の寝台に寝かされていたようだ。

「ここは、どこだ？」

　サビーノの姿がどこにもない。
　この狭い部屋の中には、フリオ一人しかいないのだ。
　部屋の扉に手をかけると鍵はかかっておらず、外側に音を立てて開いていく。
　ふいに香ばしいニオイが漂ってきて、なんだか夢を見ているのではと思えてくる。
　年季の入った木の廊下を、足音がしないように歩を進めていった。

　突き当たりの部屋の扉の向こうから、誰かが喋っている声がする。
　そっと耳を当てて声を拾おうと集中した。

「サビーノさん、それはちぎるものじゃないですよ」
「む？」

　――サビーノ、だって！？

　フリオは焦る気持ちを抑えきれず、扉に体当たりして無理矢理こじあけた。

「サビーノ！！」
「うわあああ！！」
「なんだ？」
　
　窓際に並んで立っている二人を見て、口をあんぐりとあける。
　サビーノと向き合っているのは、よく知っている顔だったからだ。

「ジョエル！？」
「あ、起きましたか」
「な、なんで」

　ジョエルは手に持っていたナイフを卓上に置くと、舌をちろりと出して肩を竦める。
　目を丸くしているサビーノから離れると、フリオに近づいてそっと耳打ちした。

（驚かないでくださいね、サビーノさんは記憶を失ってます）

　……！

　驚きよりも、やはりかという落胆の気持ちが大きい。
　気を失う前に見たサビーノは、フリオが分からない様子だったからだ。
　ジョエルはさらに言葉を続ける。

（しかも、名前以外はわからないみたいで）
（そうか……）

　強力な魔術を行使したせいか、もしくは谷底に落下した際に、打ち所が悪かったのか――何にせよ、命があるだけでも幸福な事だと思う。
　対して、自分が生きている事を喜んでいいのかは、複雑な気持ちではある。

　様々な思いが脳内を駆け巡る。
　何が起こったのかジョエルに説明を求めると、サビーノに何か声をかけてフリオだけ、外に連れ出された。
　庭に案内されて小さな家を眺める。
　赤い屋根のぬくもりを感じさせる木造の家屋だ。

「俺とサビーノが住んでいた小屋よりマシだな」
「そうですか？　えっと何から話しましょうか」

　庭の隅に植えられている木の幹に背を預け、ジョエルの話に耳を傾ける。
　
「異変を感じたオディロン様は、あらかじめフリオ様の国に兵士を送り込んでいたんです、そこにあの処刑の話が持ち上がって」
「そうだったのか」
「オディロン様は城に残らないといけなかったから、代わりに僕とサンビア達で様子を伺っていたら、二人が追い詰められて……本当はその前に助けられれば良かったのに」
「いや、いいんだ。俺とサビーノを治療してくれてありがとう」
「いい薬を持ってきてて良かったです。サビーノ様の記憶も戻せれば……」
「……いや。俺は、サビーノにはいっそこのまま何もかも忘れて貰えればって思う」
「え？　だ、だってフリオ様の事だって忘れてるんですよ！？」
「ああ……それでもだ」

　忘れたのなら、これから新たな思い出を作ればいいのだ。
　どうせろくな記憶などない。

「フリオ様？」
「俺が、あいつの過去を覚えていてやるし、俺は、ただの一人の男としてあいつの傍にいたいんだ」

　ジョエルが何か言いたそうに口を開くが、そっと顔を背ける。
　木漏れ日が気持ちの良い日だ。
　暗い過去が幻のように思えてくる。

　――俺とあいつが過ごした時間は、幻じゃないけどな。

　ジョエルと共に家の中に戻り、台所で待っているサビーノの元へ向かう。

「オマエはフリオというのか」
「ああ」
「サビーノさんと一緒に旅をしていた人なんですよ」
「ほお」
「記憶以外は問題ないみたいで良かったな」
「ああ！　この通りピンピンしてるぞ！　ジョエルから教わった料理も完成した所だ」
「へえ～、サビーノが作ったのか」

　フリオが問いかけるとサビーノが尻尾を振って、鍋の中身を見せてくる。
　豆と野菜のスープだった。
　野菜の葉がいびつな形になっているので、これを手でちぎっていたようだ。
　
「早速たべましょ、お腹空いてますよね？」
「ああ、ありがとう。あと、水が欲しい」
「そうですね！　さあ、サビーノさんも座って」
「ああ」

　ひとまず食事にありつけて、フリオは安堵の息をつく。
　こうしてまた普通に食卓を囲めるのが嬉しかった。

　――父上。

　急に処刑される父の姿が脳裏に蘇り、さじにすくったスープを零して頭を卓の上にぶつけてしまう。

「おい！！　大丈夫か」
「あ、ああ。悪い」
「フリオさん！？」

　――ダメだ。

　と思った。普通にしようとしても、あの父の姿が脳裏に蘇り、フリオの心を苦しませる。
　自分の失態で殺してしまったようなものだ。
　何故、このまま家族は幸せに暮らせるのだと考えていたのだろう。

「……俺の、せいで」
「泣くな」

　ぎゅうう。

「！」

　サビーノが包み込んでくれた。
　ふさふさの毛が頬にあたってくすぐったい。
　それに、やけに温かい。
　その温もりにもっと包んで欲しくて、顔を胸元に埋めると、こらえきれない嗚咽を漏らす。
　頭を撫でる手つきは、フリオが知っているサビーノの、優しい掌だった。

　しばらく泣いていたフリオを、サビーノはいつまでも抱きしめてくれた。