復讐のために生贄になった筈が、獣人王に狂愛された

22悪念降誕

　絞り出すような苦しい叫び声を上げ続けたフリオは、その場に膝をついて腹と喉を押さえるが、鎧の上からなので肌を直接さする事はできず、あまりの苦しみに地面を転がる。

　――身体が、燃えるように……あついい……！！

　歯を食いしばり足に力を込めるが、立ち上がる事ができない。
　このままではサビーノに狩られてしまう……！！

　こんな所で終われない……！！

「う、ぐぅううう……！！」

　口端から血が滴り落ち、両手の爪も割れて血が流れていた。
　火で焼かれたような痛みが全身を襲う。
　そんな狂った状況でも頭では理解していた……ああ、ついに産まれるのだと……。

「フリオ？」

　サビーノが戦意を失ったような声音で手を伸ばしてくる。
　異様な光景に唖然としている様子だった。
　フリオはサビーノを睨み付けながら、怒声を言い放つ。

「これで、オマエはおしまいだ！！」

　笑ったつもりだったが、頬がひきつれたのを感じただけで、朦朧とする意識の中で仰向けになり、浅い呼吸を繰り返した。
　どくどく……と心臓が激しく脈打つのと同時に、激しい胎動を感じる。

　瞳を閉じて念じた。

　――産まれてこい、我が憎悪の権化よ。

　腹をさすった瞬間だった。ずるり――何かが腹から出ていく感触を感じた。
　うっすらと開けた視界に、その生物は宙に浮かんでいた。　
　フリオの腹から幾重にも重なった紫の光が、その肢体に絡みついている。
　
　鋭い牙を持ち、ケダモノの耳を持った。半獣人の男の子供。
　十歳くらいの人間の子供に、ケダモノの耳と牙がついたような生き物である。
　瞳は鋭く赤い。どう見てもその目も牙もサビーノのものだ。

　……何故……？

　地に伏せたまま呆然とその子供を見上げていると、ふいに子供がフリオから切り離され、すうっと目の前に降り立つ。
　長い金の髪を手で払い、フリオを見据えている。
　やがて唇がゆっくりと蠢いた。

「ボクは、母の願いを叶える為に産まれた」
「……オマエは」
「ボクの父はサビーノ、母はフリオ」
「……！？」

　そんな、馬鹿な！？

　子供は無表情でフリオを見つめて、さらに言葉を吐き出した。

「母の願いは全ての獣人を抹殺する事、弟を守れなかった父を殺す事、弟を生贄として差しだした大国を滅ぼす事」
「な、なにを言っているんだ？」
「そして、弟を守れなかった己を赦せない母の命を終わらせる事」
「……そ、それは……！」

　全てを見透かされていた。唇を噛みしめて地に蹲る。
　この子は憎悪だけでなく、フリオの苦しみと悲しみも抱え込んでいた。
　それに、父はサビーノだと言ってのけた。
　とんだ茶番だと思った。ただ、自分は自棄になっているだけじゃないか。

　ジャリ。
　土を踏みしめる足音に顔を上げると、サビーノが隣に立っていた。
　子供を睨み付けて牙を覗かせている。

「オマエは、確かに我の子だ。その赤い目と牙を見ればわかる」
「サビーノ……」
「ボクは母の中で、産まれようとしていた子種を殺した。だから、ボクは産まれることができた。でも、かわいそうだったから、ボクはその子の力だけを受け継いだんだ」
　
　フリオは驚愕で身が震えるのを感じて、息を飲む。

「ならば、オマエは全てを滅ぼすというのだな？　己の母も含めて」
「そうだよ。それが母の願いだから」
「フリオは、我のモノだ。殺す事は許さん！！　例え我が子だとしてもだ！！」

　サビーノは背中に携えていた槍を手に持つと、子供に槍先を向けた。
　戦場だというのに鎧を纏わないこいつが、武器を持つ姿は珍しい光景だった。
　
　――全てを終わらせるか。

　疲弊した心は、子供を拒絶しようとはしなかった。
　むしろ全てを終わらせてくれるのなら、それでもいいのではと強く想うのだ。
　心の奥底では、父さえも恨んでいたのだと自覚させられた。
　
　――俺は、どうしようもない王太子だ。

　何もかも間違ってしまった。
　もう少し早く大国へ反乱を起こしていれば、何かが変わったのかもしれない。
　大切な者を守るという気持ちがあるなら、今回のような作戦だって、別の形でもっと早くに決行できていたのかも知れない。

　蹲ったまま拳を地に叩きつけて、大声を発した。

「全てを終わらせてくれ！！　我が子よ！！」
「――フリオ！？　それは、オマエの真の望みか！？」

　サビーノが困惑するような声音で呼びかけてくるが、知った事ではない。

「黙れ！！　ケダモノが！！」
「しかし、ならば何故、我と戦おうとした！？　国を、民を、家族を守る為ではないのか！？　全てを、オマエの国や守るべき者も全てを、滅ぼしても構わんというのか！？」
「黙れ！！」

　フリオは勢いよく立ち上がると、サビーノに向かって手を払って力強く叫ぶ。

「俺が産み落としたオマエの子供が、獣人の国を滅ぼすだろう！！」