童顔商人は聖騎士に溺愛される

聖騎士様のご乱心

俺は突然自由になった。

森の中でゼルフォン様から一方的に「自由にしよう」と言われてから、俺は荷物をまとめて今、この国を出ようとしている。

あれからまともにゼルフォン様と話してない。
正直、なんて言えばいいのかまるで分らなかった。

ゼルフォン様の屋敷から荷物を引き払って、宿屋で一泊していたのだが、そこに意外な人物が訪ねてきた。

「久しぶりじゃのう、商人ラハンよ」
「は、はい！　王様！」

人の目を盗んでわざわざ王様が俺を探してやってくるなんて。
一体何事なのだ。
俺が借りた小さな部屋に小柄とはいえ、大の大人三人（護衛の兵士一名もいる）が詰め込まれているのだ。
なんか空気が重苦しい。

向かいの椅子に座った王様はため息をついて、俺を見ておもむろに口を開いた。

「実はな、お主とゼルフォンが別れたと聞いての」
「は、はあ」

――その事実はむしろ王様には好都合なのでは？

微妙な雰囲気に、大柄な従者も困り顔になってる。
王様の話によると、ゼルフォン様に見合い話が持ち上がり、それを受け入れたのだという。
喜ばしい話なのだが、問題があるらしい。

「聖騎士をやめるというのだ」
「え、なんで」
「どうやらお主とのことを反省している様子でな……確かに、好きになったからといって、随分と身勝手なことをしたのじゃろう？　そ、そのいろいろとな？」
「う、ま、まあ……でも」

確かに、俺はずっと流されてばかりで、俺の意思なんてほとんど関係なかった。

「どうした」
「いや、でも俺も本当に嫌なら、とっくに逃げてたっていうか」
「では、奴を恨んでいたりはしないのか？」
「う、うらむなんて！　そんなわけないです！」
「ならば、どう思っているのだ。ゼルフォンを」
「……えっと」

そう聞かれると、本当に困ってしまう。
嫌いではない。むしろ、好きだと思う。
でも、恋愛感情だとか愛なのかと問われると……。

「俺、恋した事ってないんだよな～」
「ほう？　珍しいのう」
「……そうでもないですよ、世界を旅する奴には恋愛って邪魔になる事が多いですし」
「ほ、ほう？」

そういうものなのか、と何やら従者とごにょごにょ話している王様から視線を逸らして、思考をめぐらせた。

ゼルフォン様が、まさか聖騎士をやめるなんて。
そこまで思い悩んでいたんだ。

でも、結婚するって……。

俺と別れた途端、お見合い受けて承諾するなんて。

「勝手な奴だな」
「んむ？」

なんかだんだん腹立ってきたぞ。
いや、前から腹立ってたのはあるんだけど。
そのたびに流されたからなあ、俺。

「王様、俺説得します！」
「な、なんだと？」
「俺のせいで聖騎士やめるってなんか腹がたつんで！」
「本当に説得してくれるのか？」
「はい！　この際、強くいってやりますよ！」
「よし！　では、さっそく連れて行ってやろう」

王様と従者と連なって宿の裏口からこそこそ出ると、そこには怪しい男が待っていた。

「ダラス、またお前」
「おや？　お主は」
「王様、わたくしは商人のダラスと申します……率直に申し上げますが、嘘はいけませんなあ」
「うぐ！」
「え」

嘘って？　王様が嘘ついてるってどういう意味だろう。
ダラスがにやにや笑いながら俺を見て、再び口を開いた。

「聖騎士殿はお前をあきらめきれず、王様をおどしたのだ」
「は？」
「自分に聖騎士をつづけさせたいなら、ラハンを連れてこいとな」
「ほ、ほんとですか王様！？」
「……許せ」
「いま、わが国が聖騎士ゼルフォン殿をうしなうわけにはいかないのだ」

従者が項垂れて呟く。
どんな事情があるかは知らないが、ゼルフォン様はだいぶ貴重な存在らしい。
ダラスの言っていることは事実みたいだ。
でも、どうしてそんな話を知っているんだろう。

「俺は商売を有利に進めるために、あらゆる情報をつかむ術を持っている」
「ほんっとうにあくどい奴だな」
「あんな未練がましいかっこわるい奴なんて、放っておいて、俺とこの国を出ないか？」
「え」
「そろそろ体がうずいて仕方ないんじゃないか？」
「そ、そんなこと」
「己の欲望のままにお前を好き勝手にした騎士など忘れてしまえ、本能に従うんだ」
「ほ、ほんのう？」
「俺なら世界中を一緒に回れるし、肉欲も満たしてやれるぞ、ん？」
「うぐっ」
「……べつに愛してはいないのだろう？　あの騎士を」
「……」

素敵な人だとは思った。
でも、同性でしかも身分も自分とは違って高位の人を、そう簡単に恋愛対象には見れない。

「お前の自由を奪った悪い奴だろ？」
「う、うう」
「悪夢だと思って忘れてしまえ！」
「おわ！」

思いきり腕を引っ張られて抱きしめられた。

「ラハン」
「ん、んう」

まずい、このままじゃこいつに拉致られる！

「ラハンを放せ」

「え？」

突然聞こえてきた低い声と共に、鈍い音が聞こえた。
一瞬目を閉じて開いたら、目の前には異様な光景が広がっていた。

ダラスがうつ伏せに地面に倒れこんでいた。
そして、その隣には……。

「迎えに来た」
「ぜ、ゼルフォン様」
「ゼルフォン、なぜここに」

王様の戸惑う声を無視して、ゼルフォン様が俺に手を伸ばす。

「俺はどうしても君のことを諦めきれない」
「ぜ、ゼルフォン様？」
「君を、調教させてもらう」
「……っ！？」

いつの間にか俺はゼルフォン様にとらわれていて、首に何かをまきつけられていた。

首輪だった。