四十路の元側近は王だった夫と息子に翻弄される

貴方には適わない

再び王間へと足を踏み入れたシルヴィオの後ろで、アダルは静かに佇んでいた。
二人の来訪に戸惑いを隠せない様子のジークが、視線を彷徨わせて表情を曇らせる。

無理もない、とアダルは思う。自分の勝手な申し出に、よく考える時間もなかっただろう。

シルヴィオが進み出て、ジークに声をかける。

「覚悟は決めたのか？」
「……本当に、いいのか？　アダル」
「はい」

頷いてもジークはまた瞳を伏せて困惑している様なので、仕方なくはっきりと伝える事にした。

玉座の前で三人向かい合って言葉を交わす。

「貴方の心を支えるのが、シルヴィオ様との子供であるというのであれば、この国の為になるのです」
「しかし」
「アダルもう一度聞くぞ」
「はい？」

アダルの思いを受け入れてくれたと思っていたのだが、シルヴィオは渋い顔つきをして睨みつけてくる。
またこんな目を向けられると、声を発するのが怖くなってしまう。

険しい顔を変えないまま、シルヴィオが改めて問うてくる。

「俺とジークが子を設ける事を、お前は本当に望んでいるのか」
「は、はい」

――そう、話た筈だ。

それなのに、何故またこの場で問いかけてくるのだろう。
シルヴィオの思考が読めない。まるで靄がかかっているようだ。

――靄？

何か引っかかるが、言葉にできず……喉が詰まった感覚に戸惑いを隠せない。

「なら、どうしてそんな顔をするんだ」
「？」

突然頬に手を添えられたかと思うと――パチンっと音が響く。

「え？」

シルヴィオに頬を平手打ちされたと気付いた時、頬が若干の痛みを訴える。
そっと殴られた頬に手を添えると、痛みはほぼ引いているのが分かり、手加減をされていたのだと知る。

「いい加減にしろ」
「……お、おいシルヴィオ」

ジークの狼狽えっぷりを見ると、アダルの感情は逆に冷静になっていく。
ため息をついたシルヴィオが腕を組むと、呆れたというように、ため息を吐かれる。

「シルヴィオ様？」
「お前はまだ側近気質が抜けきっていないようだ」
「そ、側近気質、ですか？」
「いや……もともとの性格だな」

どうやら怒らせてしまったようだ。
アダルは、自分の悪い所を出してしまったのかも知れないと、内省した。

―しかし、新王をどうすれば安心させる事ができるのか。

シルヴィオがジークと何事か話始めるが、頭に入ってこない。
今のアダルの脳内では、今後の国の状況についての想像が巡っている。

突然の王の交代によって、同盟国の信頼が揺るがないように、外交を有利に進めなければならないのだ。
戦に繋がるような火種を作ってはいけない。

「とにかく、俺はあいつ以外を抱くつもりはない」
「！」

唐突に耳に入った大きな声に、頬が熱くなる。
シルヴィオと視線があって、恥ずかしさをごまかす為に咄嗟に咳払いをした。

「……もう、が抜けてますよ？」
「む？」
「む、昔は好き勝手されてましたし」
「……」

しばしの沈黙の後、ジークが項垂れたような声を上げて、玉座に腰を落ち着けた。

「もういい、疲れた」
「陛下」
「……いっそ、あいつに会いにいけば、吹っ切れるのかな」

自分を裏切った幼なじみは、今頃は愛する女と幸せな家庭を築いているのだろう。
そんな話をぼそぼそと呟くと、口を閉じて、暫く一人にして欲しいと奥の部屋に引きこもってしまった。

――完全に余計な真似をしてしまった。

「ジークを裏切った男について知りたいか？」

落ち込んだアダルの背中に、シルヴィオの冷静な声がかけられて振り返ると、手を差し伸べられたので、握り返した。