元社畜の俺、異世界で盲愛される！？

第二章＜歪む世界と闇の国の王の執着＞

迫る危機

「我が神よ、お迎えにあがりました」
「ああ。こいつを預ける」
「御意」

影が人の形になったかと思うと、ゲルトラウトの前で跪いて頭を垂れた。

「ダークエルフ？」

褐色の肌に尖った耳を見てそう思った。

「魔人だ」
「魔人？」
「魔獣より使える、という話だ」
「な、なんかよくわからないけど」

要するに、ゲルトラウトの臣下っていう事か。
それにしてもさっき〝神よ〟とか言ってなかったか。

ゲルトラウトは俺を見つめながら、にやりと嗤う。
なんだかその笑みに不安を感じたが、遅かった。

身体を縄でぐるぐる巻きにされて、臣下の一人に押しつけられた。
なんで俺を拘束するんだ！？

「おい、ゲルトラウト！　どういうつもりだよ！」
「お前には特別な術を施して可愛がってやる、おとなしくしてろ」
「は、はあ？　なんだそれ！」
「我が神の命に従え」
「いって」

強い力で引っ張られて全身に鋭い痛みが走った。

「何するつもりなんだ！」

ゲルトラウトに向かって声を張り上げたけど、返事はなくて消えてしまった。
魔人達は俺を取り囲みながら、部屋から連れだす。
地下へと続く階段を下り、突き当たりの大部屋に押し込められる。
光が一切入らないのに、室内がはっきりと見えるのは、天井に生えている水晶が輝いているからだった。

その中心に魔方陣が描かれており、そこに立つように指示される。
丸腰の俺は反抗もできず、従うしかない。
そこで縄を外された瞬間、魔方陣から不気味な紫の糸が這い上がり、体中に巻き付いて這いずり回る。

「あ、うう？」

くすぐったさと肌をさすような鋭い痛みが襲う。
敏感なところをつつかれて、つい甲高い声を出してしまうが、魔人達は気にもとめず、詠唱を始めた。

……頭が、ぼんやりする……俺は、何をされてるんだ……？

意識がはっきりした時、俺は魔方陣の上で仰向けに寝転がっていた。

「あ、れ」

寝転がったまま視線を巡らすと、魔人達の姿はどこにもない。
代わりに重苦しい足音が響いてくる。

「ナオキ」
「あ、えっと？」
「陛下の側近のヴァルターだ」

ゲルトラウトのオークの側近のヴァルターが、俺を抱き抱えて歩き出す。
そのまま何があったのかを聞いた。

俺に施されたのは不老長寿の秘術ということ、魔人達はゲルトラウトの命で戦いに向かったという事だった。
だが、その戦闘相手というのが……。

「グレゴール達と戦うって言うのか！？」
「私が止めることができていれば、すまん」

ヴァルターは、俺を運びながら後悔したような声音で話続ける。

「私はオーク種の中でも突然変異で、知能が発達していた。種族の繁栄の為に、私が皆の助けになればと王に仕えたが……側近として主の御心を理解できず、情けない事よ」
「……」

俺はなんて言ったらいいのか分からず、口を閉じていたが、できる限りの事はしようと決意した。

一階まで上り切った所で降ろしてもらい、ヴァルターに向き直る。

「ゲルトラウトを止めよう！　犠牲者を出したくない」
「ナオキ」
「あ、そうだ。フェルは？」
「あの猫は主人の部屋で寝ているぞ」

俺はフェルの所へ行って状況を話した。
フェルは泣きながら俺にすがりついてくる。

「いやだにゃあ、にゃおきといるう」
「今、猫族達と一緒にいるんだろ？　みんなと安全な場所にいるんだ。必ず迎えにいくから」
「で、でもお」
「大丈夫だから」

ふわふわの頭を撫でてやると、やっと泣き止んだ。
本当は監獄島――ルランに神様はいるはずだけど、フェルは知らないみたいだし、危険な真似はさせたくない。

俺はヴァルターと共に、ゲルトラウトを止めるべく城の外へと向かった。