【1章完】GREATEST BOONS ～幼なじみのほのぼのバディがクリエイトスキルで異世界に偉大なる恩恵をもたらします！～

■第２章 冒険者の町の冒険者ギルド！

101 ここが冒険者ギルド

「離してっ、はなしてよぅっ！」

　ならず者の仲間らしき狼男のような人種の脇に、荷物のように抱えられた美怜は、そのままエンファの町の門を潜り抜けていた。町に入ると列をなしていた人々と同じように、様々な人種や職業の人が入り乱れている。石畳に、井戸、立ち並ぶ商店。人々の明るい色の服、鮮やかで新鮮そうな野菜、漂うパンの香り。経済的にも住環境的にもかなり安定した町に見えた。それなのに、今美怜たちが受けているこの不条理は一体なんなのだろう。パニックになるのを必死で抑えて、逃れようと手足をばたつかせたが、狼男の腕はびくともしない。

（銀ちゃん、お願い、お願だから、生きていて……！）

　銀河のことを思うと涙が溢れて止まらない。まるでヤクザか戦国映画みたいな一場面。目の前で見た今も信じたくない。受け入れることが怖くて、頭のどこかが考えることを放棄したがっている。これが夢で、今すぐ目が覚めればいいのにと。

（だめ、だめ……っ、気を失っちゃダメ、意識をしっかり持って！　銀ちゃんの無事を確かめるまでは……っ）

「ぐふーっ、お前は俺の言うことが正しいと、ひとこといえばいい」
「くくっ……」
「キキッ……。それだけ言えばすぐに帰してやるさ」

　小太り、三白眼、痩せ男の声だ。この襲来の意図は銀河の予想通りに思われた。賞金を受け取るとために、彼らは美怜になんらかの嘘の証言をさせようというのだろう。こちらが力の弱い子どもで、ギルドに所属していない立場の弱い者だとわかっていてのこの強行。悪質で卑劣極まりないが、絶望的なまでに美怜には逆らう力がない。

「勝手に話しかけるな」

　美怜を担ぐ灰青色の狼男が三人に向かって言った。

「ああ、わかってるよ……。お前こそ、そいつをちゃんと捕まえておけよ」
「お前たちの命令を聞くつもりはない。俺はただギルマスの指示に従っているだけだ」

　仰ぎ見ると灰青狼の片目に傷跡がある。その声は低く、そっけなかったが、どこか芯のある響きに感じた。さっきの会話、どうも仲間とはいいきれない空気感だった。もしかすると、ギルドの中にも弱き者を助け悪を滅する正義をその胸に抱く人もいるのかもしれない。

（そ、そうよ……。流されちゃダメ、なにもしないうちにあきらめちゃダメ……）

　震える拳で自分の頬をつたう涙をぬぐった。
　大股で闊歩する男たちの一団は大きな建物の前にたどり着いた。担がれた格好でも、微かに見えた看板。そこにはクレアの見せてくれた紙に書かれていたものと同じと思われる文字の羅列と、盾をかたどったような図形が見えた。そのまま建物に入ると、銀行のように受付カウンターがいくつもあって、その空間には順番を待つ冒険者たちが各々好いたように待っていた。彼らの腰や肩にはもれなく剣や斧や弓があり、丈夫な革ブーツやグローブ、甲冑や籠手のような防具を身に着けていた。

　建物の構造はほぼ木造。ウェスタン映画さながらの造りと粗雑さだった。壁には手配書や依頼書のようなものが無数に張り出され、買取されたらしき薬草や魔石か山と入った木箱が奥へと運びこまれていく。灯り採りの小さめ窓がいくつかあったが、どれも薄汚れていて曇っており、掃除もされていない。そのせいなのかどうか、カウンターには明かりのついたランプが灯っていた。

（こ、ここが……冒険者ギルド……）