ナツノヒカリ ～親友への片思いをこじらせる高校生男子・真島くんのひと夏の物語～

第30話 恋情

冷蔵庫の裏からドリンクの補充をする。

「ありがとうございました。またお越しくださいませ」

レジに立つ灰谷の声がここまで聞こえてくる。


オレはせっせとドリンクを入れる。

しかし久しぶりだってのになんでこんな感じになっちゃうんだよ。
灰谷が気を使ってアイスなんか買ってくるからだ。

全種類まんべんなく。手際よく。
段取りを考えてテキパキ働くのがオレは好きだ。


気を使って？ちげえか。
あいつの言葉にはウソなんてない。
それはわかってる。

オレが食べたいって言うと思ったから。
オレが喜ぶと思ったから。
きっとただそれだけ。


じゃあ『オレが喜ぶから、明日美ちゃんと別れてオレと付き合ってくれ』って言ったらあいつどんな顔するんだろう。

「いいぜ。オレも好きだったんだ、真島」……とかね。

な～い。
ないわ～。


じゃあもし、たとえば……。

『オレ、明日美ちゃんのことが好きなんだ。頼む灰谷、明日美ちゃんと別れてくれ。明日美ちゃんがオレに気がないのはわかってる。でも、オマエといる明日美ちゃんをオレは見てられない。頼む』って言ったとしたら……。


……別れるって言いそうな気がする。
たとえ灰谷が明日美ちゃんのことを好きになっていたとしても。

そんな風に思うのはオレのうぬぼれだろうか。
『男友達より女っしょ』とは絶対にならない気がする。


なんだオレのこの灰谷に対する信頼感。
盲目ってやつか。
違う。
ちゃんとあるんだよ。
オレはそれをわかってる。

だからそう、オレはこの信頼を失いたくない。
たとえそれがオレの独りよがりだったとしても。


余計なのはオレのこの恋情だ。
恋情？
なんかすんごい言葉出てきたわ、オレ。
恋情。
恋の情？
コレって恋か？

まあよくわからないけど。
これさえなければ、きっとずっと死ぬまで灰谷のそばにいられる……はずだ。
友達として。


空いたダンボールを畳んでいく。
機械的にテキパキと。


城島さんの言っていたように世界は広い。
灰谷より好きになる人間、男でも女でも、ちゃんといるはずなんだ。
だから、乗り切らなきゃならないんだ。
そうしないと城島さんみたいに、何年たっても引きずることになる。


わかるけど……。
今のオレにはどうすることもできない。
どうにかできる気がしない。


裏口から外に出て、ゴミ置き場にダンボールをキレイに揃えて重ねる。


暑い。
何気なく見上げた空は真っ青で白い雲がモクモクしている。


『自分と向き合って相手と向き合って、その先へ』と城島さんは言った。

きっと何年も何年も、悩んで苦しんで、そしてある日、飛んだんだろう。


城島さんのあの夢の話を思い出した。
死刑台……。
死は決まってるのに、いつまで経っても刑は執行されない。

怖いな。


ガチャッと裏口のドアが開き、灰谷が顔を出した。

「真島、ドリンク補充終わった？そろそろ混むからレジ入れって店長が。真島？」


灰谷、なんでオマエなんだ。
なんで灰谷なんだ、オレ。


「わかった」
「どした？変なヤツ。オレの顔なんかついてる？」
「目と鼻と口がついてる」
「小学生か」
「あ、眉毛もついてる」
「下らね～」


前を歩く灰谷の背中を見て思う。


オレはまだ、新しい世界には踏み出せない。
オレはきっとまだ、このおなじみの地獄をさまよう。