ナツノヒカリ ～親友への片思いをこじらせる高校生男子・真島くんのひと夏の物語～

第６話 対向車線に突っこむ

朝、灰谷がいつもよりも早く身支度をしているとインターホンが鳴った。


♪ピンポーン。


「はい」

モニター画面には顔の前で指をチラチラさせる真島の姿が映っていた。

『オレ。オレオレ。イチゴオーレ』

灰谷はくすりと笑って言った。

「今行く」



マンションのエントランスに自転車に乗った真島が待っていた。

「よう。今日はオレが迎えに来てやったぜ」
「一日くらいでいばるな」

少し得意げな、でも、いつもの真島の顔だった。
灰谷はなぜか少しほっとして真島にビニール袋を差し出した。

「何？」
「イチゴオーレ。母ちゃんの」
「いいのかよ」
「出張でいねえし、また買うからいいよ」
「やった!んじゃ、行くか」

真島が自転車から降りようとするから、灰谷は後ろに腰を下ろす。

「あ？」
「今日はオレが後ろ」
「え～。オマエ重いからな～」
「たまにはいいだろ」
「いいけど。ドリャッ」

重いからなんて言ってはいたが自転車は軽快に走りだした。
しばらく走ったところで灰谷は真島に告げた。

「真島」
「ん？」
「昨日さ、返事した」
「おう」
「まあ……ちょっと付き合ってみるわ」
「うん」

真島はあっさりと返事をした。

真島が高梨さんの事を……なんて、オレが気にしすぎていたのかもな。

灰谷は思った。


「あ～それにしても後ろラクだわ～」
「つうか灰谷タッパあるから重いわ」
「オマエが細すぎんだよ。腰なんか女みてえ」

灰谷は真島の腰を両側からギュッとつかんだ。

「うわっ！！」

途端に自転車が揺れて大きく車道にはみ出した。
ププー。
後ろを走っていた乗用車がクラクションを鳴らす。
真島はハンドルを切って自転車をなんとか持ち直した。

「あっぶね。しっかり運転しろよ！」
「オマエが急に触るからだろ。やめろよ」
「なんだよ。腰弱かったっけ？」
「弱くないわ」

真島はあきらかに動揺している。
灰谷はちょっと面白くなった。

「真島～」

真島の腰に腕を回して、背中にカラダを押しつけた。

それにしても細い。腕が余る。
ん？

真島の背中が硬くなり、次第に小さくプルプル震え出した。

キキー。
自転車が急停止した。

「あっぶね。真島オマエ……」
「危ないからやめろや！」

ふり返った真島の顔は怒っていて、それにほんの少し赤くなっているように見えた。
灰谷は真島の剣幕にビックリする。

「わ……ワリぃ」
「もう前やだ。オマエが前」
「わかったよ」


前後を入れ替え、自転車は走り出した。
真島は口をつぐんだままで不穏な空気が漂っている。


「そんなに怒んなよ」
「怒ってねえよ」
「怒ってるじゃん」
「危ないつってんの！オマエと二人で車に轢かれたりしたくねえし」
「悪かったって」
「……オーレとって」

灰谷は前カゴに入れていたビニール袋を真島に渡した。

サトナカとの合流地点まで、真島はイチゴオーレをストローでチューチュー吸うばかりで一言も喋らなかった。

そんなに怒るような事したか？
なんだよコイツ。
なんで昨日からこんなに情緒不安定なわけ？
やっぱ高梨さんの事……かなあ？

真島の変化を灰谷は感じ取っていた。

＊

バカ灰谷。
オレはイライラがとまらなかった。
何、腰に手なんか回してんだ。カラダくっつけてんだ。

勃っちゃうだろ！ってそこかよオレ。
うお～たまんね～。
腕の感触。背中にあたる胸板。
オカズ～。
……って虚しい。


やっぱ付き合うのか。
だろうな。
明日美ちゃんに告られて断る男はそうはいない。
そっか。そっか。

灰谷がくれたイチゴオーレ……。
ストロー刺してチューチュー吸う。
甘い。

なんだっけ？
女の子はリボンとレースと甘い顔……。

オレはため息を押し殺した。


風を切って進む自転車。
灰谷の漕ぎは力強い。


二人で車に轢かれる……か。
ポロリと出た自分の言葉にビックリする。
もし今、車に突っこんだら……。

灰谷とオレはこのまま。親友のまま。
そこで終わる……。

それもいいかもしれない。
オレのこの灰谷へのモロモロの感情もすべて飲みこんで。
そんで二人だ。二人のまま。
このまま。

数十センチ、ハンドルを切ればいい。それだけ。




なんつって……しないけどね。




「ウイーッス」

自転車が止まって灰谷が声を出す。

「マジハイ、ウイーッス」

サトナカとの合流地点だった。

「サトナカ、ウイーッス」

挨拶を返しながら、オレは自分の暗い考えにゾッとした。



四人で学校まで歩く。

「真島～昨日はゴチな」
「お～」
「何？」
「いやあ、オマエも中田もデートだって言うからオレもダーリンにオゴってもらったの」
「ダーリン言うな」
「ビッグマックセット。それよりも～。灰谷～、昨日どうだった？OKって返事した？」

佐藤の関心はもちろん、灰谷のデートだった。

「うん」
「したんだ。するよな～。で？返事聞いて明日美ちゃんどうだった？」
「どうって」
「テレてた？笑ってた？カワイかった？」
「別に」

オレに遠慮してるのかなんなのか、あまり喋りたがらない。

「そのあと初デートだろ。どうだった？」
「別に。お茶飲んだだけだし」
「明日美ちゃんどうだった？カワイかった？」
「別に」

灰谷はポーカーフェイス。

「カワイくないの？カワイイだろ」
「別に。いつもカワイイし」
「出た～ノロケだよノロケ」

ノロケと言うより事実を伝えてるって感じだな、どっちかと言うと。
まあでも、灰谷が女の子カワイイなんてちゃんと言うのはじめてかも。
そうか、やっぱカワイイって思ってるんだ。
まあ思うか。
こいつ意外とムッツリだからな。
デレデレ、デートの報告されても困るけど。
こいつはそういうの多分しない。

「で、何よ？どんな話した？」
「……別に。たいしたこと話してないよ」
「例えばなんだよ？」
「学校がどうとか。バイトがどうとか」
「ふ～ん。それから？」
「それだけ」
「それだけ？あの高梨明日美とデートしてしてそれだけ？」
「うん」
「オーマイガッ」
「やめろ佐藤。うっとおしい」

それまで黙っていた中田が急にツッコんできた。

「どうしたの中田。今のマジじゃん」
「いつもマジだわ」
「何～なんかあったの杏子ちゃんと～」

佐藤がおチャラけるとめずらしく中田が黙った。

「何何何よ」
「オマエ、他人のそういうの大好きな？」
「他人の不幸は蜜の味。で、何？中田」

中田が口を開く。

「……夏休みに服屋でガッツリバイトするって言ったらケンカになった」
「『あたしは誰と遊ぶの？ほったらかし？』って？」
「そう」
「わかるね～佐藤、女心が」

今度はオレが佐藤にチャチャを入れる。

「サトコって呼んでダーリン」
「ダーリン言うな……の割には彼女できないけど」
「それを言うな～」
「で、なんで服屋？」

灰谷が聞く。

「オレ、服好きじゃん。将来そっち行こうかなって。まあ売る方、作る方どっちが向いてっかわかんないけど。とりあえずバイトで売る方やってみっかって」
「うお～。進路の話？」
「オマエはどうすんの佐藤」

何気なくオレは聞いた。

「オレ？オレは保育士」
「え？決めてんの？」

オレは心底ビックリする。
能天気佐藤が進路を決めてる？

「うん。子供好きだしね。ガキのパワー吸い取って百歳まで生きんのオレ」
「あ？言ってる意味よくわかんねえ」
「子供ってパワーあんじゃん、もうどっから湧きでんだっていう爆発力。オレ、あれが好きなんだよ」
「ガキにはガキの気持ちがわかるってか？」

中田が皮肉る。

「なんかさ、つらい境遇の子とかもいるじゃん。オレ、あれ見てっともう本当に胸が痛えの。何ができるかわかんないけど、なんかできたらなって思うんだよ。それには現場にいないとな」

ええ～？決めてんだ。佐藤まで。
しかもそんなことまで考えてんのか。
じゃあもしかして灰谷も？

「灰谷、オマエは？」
「オレは大学行く」
「は？そうなの？はじめて聞くわ」
「最近決めたから。なんか行きてえなって」

そうなんだ……。

「真島～オマエは？」

佐藤がオレに聞く。

「オレ？オレはなんも考えてないよ」
「なんも？」
「うん」
「本当になんも？」
「うん」
「真島、マジか？」
「マジだ」
「ヤバイぞそれ」

そっかみんな決めてんのか。
オレなんか全然……。
今で精一杯。


はあ～。
なんかめんどくせえなあ何もかも。
別にこのまんまでもいいんだけどなあ。
ってまあそりゃムリだけど。
なんかなあ～。


あれ？なんだっけこういうの。
担任の田中に英語の授業で習ったやつに、なんかこんなのあったな。

The flowing river never stops
and yet the water never stays the same.

ゆく河の流れは絶えずして、しかも、もとの水にあらず。

だっけ。

だよな。昨日と同じようでいて今日は違うんだ。
時間は絶え間なく流れて、少しづつ変化していく。
昨日と同じ今日はないんだよな。
昔の人はいいこと言うわ。

つうか……はあ～。
なんかもうイロイロめんどくせえ。
めんどくせえなあ。