婚約破棄され天涯孤独になった令嬢ですが、無口な冷血騎士さまに溺愛されてしまいました…

第一部 力の覚醒

第11話 驚き リーファ&イクスside

　邸宅の長い廊下、その終点である壁が恐ろしい速さで迫る。
　しかし突然のことにびっくりしすぎているミリエラは、目も手も硬直していて気づいていない。

「まさか初日から世話の焼ける子だったとはね……加速アクセル」

　苦笑するリーファがそう唱えると同時に追う体が加速。
　そのままミリエラとワゴンに追いつき追い越し、反転し片手でワゴンを押し留めた。

　どしゃ、とミリエラが地面に崩れ落ちる。

「ミリエラ、大丈夫？　あら」
「きゅぅ」

　彼女は目をぐるぐると回し、へなへなになっていた。

「ミリエラ――っ！」

　イクスが血相を変えて飛んでくる。それもそのはず。
　進走プローグの魔術は、最初に与えた速度を維持して進ませ続けるだけの魔術だ。
　速度が上がるはずがない。加速には加速アクセルという別の魔術があるのだから。

「……つまり、敵か」
「なぜです！？」

　混乱するイクスの思考回路は、こう跳ねた。
　出自を語りたがらない女性、異常な魔術の動作……何かに激突していたら、命の危険があったかもしれない。

　と言うことは、もしや彼女を殺そうとする者の策略。

　リーファが止めに入る間もなく、廊下の隅から非常用の剣をぶん取り、イクスは敵を探して目にも止まらぬ速さで駆けていった。

「いえ～～、大丈夫れふ、びっくりしましたけろ～～」
「無理に喋らなくても良いのよ。ゆっくりね」

　ようやく口が回るようになったミリエラが謝罪の言葉を述べた。
　目を開けると、きょろきょろと何かを探すように辺りを見る。

「あれっ？　今、他に誰かいませんでしたか？」
「……？　イクス様なら頓珍漢な事を言って、どこかに駆けていったわよ」
「いえ、耳元で『悪ふざけしてごめんね』って、いたずらっぽい声が……」
「声？」

　ナイトヴェイル家に仕える間に、リーファは戦闘や偵察の技術も叩き込まれていた。
　そしてその技量は王国でも指折りのものなのだが――

「何も、聞こえなかったわね……」

　そんな彼女でさえ、全く感知できない、何か。

「……屋敷を三周してきたが、敵はいなかった」
「そうですか。ランニングご苦労様です」

　イクスには皮肉を言ってみせたものの、ミリエラの言葉が引っかかる。

「イクス様。魔術を使用した後に、耳元で誰かの声が聞こえたことはありますか？」
「いや、無いが。……何の話だ？」

　よくわからない、と言った顔だ。
　リーファは少し考え込み、

「そうね、試しに次は違う魔術をこのワゴンに掛けてみましょうか。立てそう？」
「あ、はい。大丈夫です」
「次は加速アクセルよ。やり方はさっきと同じ。ただ、動いていくワゴンが加速するイメージを持ってね」
「……さっきやってみた魔術とは、違うんですか？」
「ま、まあそこは……深く考えないで」

　きょとんとするミリエラをいなしながら、彼女を注視する。
　起動イレクトの文言と共にミリエラの目が蒼く発光、リーファは探知に気を尖らせるが、何も異常はなかった。

「加速アクセルっ」

　きゅいっと言う軽快な音がしたかと思えば、ワゴンが消えた。
　次の瞬間、どがしゃーんと衝撃音が響く。廊下の向こう端で。

「あわわわわわわわ」
「えぇ……」

　壊してしまったであろう事実にまごつくミリエラと、呆然とするリーファ。
　イクスはと言うと、腕組みをして感心していた。

「ふぇっ？！　あのその、でもっ、流石にこれはちょっとやりすぎというかっ」
「……どうした？」
「あっ、えと……『歓迎の印に、超加速～！』って耳元で……」
「俺には聞こえなかったが」
「そんな！？　えぇっと、じゃあこれはどなたなんでしょう…………うーん、精霊さん、とか？　ですかね？」

　うんうんと悩むミリエラ。

　精霊。
　精霊？

　リーファとイクスの頭にハテナが浮かぶ。
　先に何かに気づいたのは、リーファだった。

「他国の古い伝承で……聞いたことがあります。確か……世界を満たす精神力の結晶、だったでしょうか……」
「……そんなもの、魔術には使わないぞ」
「そう、ですよね」

　二人が徐々に難しい表情になっていく。
　状況が全く読めていないミリエラは、せめてこれだけは否定しなければと、語気を強めて言った。

「あのっ！　私……嘘は、嘘は言ってないですっ！！！」

　それを聞いた二人はさらりと、

「……それはわかっている」「それはわかっているわ」

　平然な口調で返した。