白薔薇の誓い

白薔薇の誓い

　深く愛し合った数時間後。二人の姿は離宮の庭園にあった。
　朝日はまだ昇っておらず、辺りはまだ薄暗い。だが西の空は徐々に白味を帯びてきている。間もなく、綺麗な朝焼けが見られるだろう。
　日も昇らぬうちから庭へ降りたいと言ったのは、アダマスの提案だった。
『お前と愛を確認し合い、自らの進むべき道も決まった。その新しい幕開けを、私は思い出の詰まった庭園で迎えたい』
　そう言って、しきりに身体の心配をするフォルティスをアダマスは庭園へと連れ出したのだ。
「アダマス、寒くはないか？」
　アダマスの身体を気遣うように身を寄せていたフォルティスが言う。
　冬の近づく夜明け前は、空気が一段と冷たく、澄んでいる。
「いや……昨夜の余韻があるのか、暖かさを感じるくらいだ」
「ならいいが……。無理だけはしないでくれ。お前になにかあったら俺は……」
「なにもないから安心しろ。言っただろう、私はお前と共に生きるのだ」
　急に心配性になった愛する人を慰めるように、アダマスはその手を取る。心配するなと握り締めると、同じ力でフォルティスが握り返してきた。そうして顔を見合い、二人はくすぐったさに笑みを浮かべる。
「幸せだ。怖いくらいに……」
「俺も幸せだ。だが怖くはない。この幸せは俺が守ってみせる」
「お前は……どこまでも勇敢な男だな」
「前しか見えないだけだ。特にお前のことになると」
「それはフォルティスの少し困ったところだ。……だがきっと、この国にはお前のような勇敢な男が必要だろう」
「……アダマス？」
　アダマスはフォルティスの手を離すと、正面からまっすぐに濃藍色の瞳を見つめた。
「なあフォルティス。私の……覚悟を聞いてくれないか」
　それは恋人としてではなく、一人の男としての願いだった。それを感じ取ったのだろう。フォルティスも同じようにアダマスに向き直る。
「私は今まで子供だった。なにも知ろうとせず、離宮という籠に逃げ込んでいただけの名ばかりの王子。勝手に世を儚み、幸せになる努力もしてこなかったのだ」
「それは違う。お前は……」
「いいや、違わない。デュークやお前が、向き合うことを教えてくれなかったら、私は一生あのままだったろう。だから……本当に感謝しているんだ。……ありがとう」
「アダマス……」
「私はこれから、私のなすべきことに全力で取り組んでいきたいと思う。すべては国の……いや、民のために。不条理に虐げられる者のいない、幸せな世を作りたいのだ。だからこの身体のすべては民のために尽くす。そしてこの魂は……愛するお前に捧げよう」
　それは告白ではなく、誓いの言葉だった。
　身体はいつか必ず滅びる。だが、魂は不滅だと信じていた。その魂を捧げることは、死してなお、フォルティスを愛し続けるということだ。
「共に生きると言ったが……私は共に生きるだけでは飽き足りないらしい」
　不滅の愛を誓うと言ったアダマスに、フォルティスは感じ入ったように言葉を発さない。
　そのまましばしの沈黙の後、フォルティスはまるで騎士のように、アダマスの前にかしづいた。
「フォルティス、なにを……！」
「貴族の位を持たない私は、あなたの騎士には決してなれません。ですが、ここに誓いましょう。私は半身となってあなたを支え続けます。そしてこの魂もあなたのもの……」
　フォルティスはアダマスの手を取ると、その甲に誓いの口付けをする。それはどんな騎士よりも高潔さを感じさせるものだった。
「私は魂となってもあなたの側におります」
「フォルティス……！」
　アダマスはフォルティスの手を引き、立ち上がらせると、感極まったように抱きついた。
　薄暗かった周囲が少しずつ明るく色づき始め、新しい一日の始まりを知らせようとしている。
「フォルティス、最後にもう一つだけ約束をしたい」
「なんだ？」
「私はもう……隣国に行かなくてもよくなった。だから今度こそ……共にこの庭の薔薇を見る約束を……」
　それは、フォルティスと最初に交わした約束だった。
魂となっても側にいることを誓いあった二人には、ちっぽけな約束かもしれない。だがアダマスにとってそれは、どうしても叶えたい願いだった。
　フォルティスはアダマスに優しく口付ける。その優しく、甘い唇がフォルティスの答えだ。
「アダマス、見ろ。夜が明ける」
　アダマスはフォルティスの腕の中で、空を見上げる。
　新しく始まろうとする一日は、二人を祝福するかのように、明るい光りを庭園いっぱいに降り注ぐのだった。