悪役令嬢の役割は終えました(別視点)

16

　翌日、ヴォルフはレナシリアに謁見する前に、レフィーナの事を探していた。昨日聞けなかった答えを聞きたかったのもあるが、なにより怪我が心配だったからだ。
　侍女に洗濯場にいると聞いて、そこに向かえば居たのはメラファだけで、レフィーナの姿は見当たらない。


「すまない、少しいいか？」

「…ヴォルフ様。何か御用ですか」


　メラファに声を掛ければ、ツンとした声で返事をされる。それも仕方ないことか、とヴォルフが受け止めていれば、今度はメラファの方から口を開いた。


「レフィーナさんですか？」

「あ、あぁ。…怪我の様子はどうか気になってな」

「あんなに罵っていたのに、急に心配ですか」

「そのことについては反省してる」


　チクリと刺さる言葉に少しだけ表情を曇らせれば、メラファがはぁぁと大きくため息を吐き出した。


「怪我なら心配いりません。…昨日、ヴォルフ様に貰った塗り薬が効いたようですよ」

「そうか、良かった…」


　少しは良くなったようでヴォルフは胸を撫で下ろした。このまま傷跡が残らないように治ってくれる事を祈る。
　安心した様子のヴォルフにメラファは少し表情を和らげた。


「今、レフィーナさんはドロシー様とお話しています」

「ドロシー嬢と？」

「はい。ドロシー様の侍女の方も一緒ですけどね」


　前のヴォルフならすぐに様子を見に行っただろうが、今は特に心配する必要はないように感じた。ドロシーと話しているのならここに居ても仕方ないと、ヴォルフはメラファに礼を言って歩き出す。
　しかし、メラファに引き止めらるように声をかけられて、足を止めた。


「ヴォルフ様は今、レフィーナさんの事をどう思っているんですか？まだ、性格の悪い嫌いな女、ですか？」

「…いや。そんな風にはもう思っていない。嫌いでも、ない」

「そうですか…」


　少しホッとした様子のメラファは、ふと慈しむような笑みを浮かべた。


「レフィーナさんの事、気にかけてあげてください」


　ふわりと風が吹いてメラファの髪をさらう。それを見ていたヴォルフは一瞬、不思議な感覚に襲われる。
　眼の前に存在しているメラファが揺らいだような、違うものに見えたような…。纏まとう雰囲気が変わったような。しかしそれは本当に一瞬で、瞬きの間に霧散した。


「引き止めてすみません」

「いや…」


　メラファが仕事に戻ったので、ヴォルフも再び歩き始めた。もうあの感覚はなくて、気のせいかとヴォルフは片付けた。



　　　　　　　　　　　　♢



「…分かりました」


　侍女長の事についての報告を終えれば、レナシリアはそう言って静かに頷いた。これで侍女長は罰せられるだろう。
　報告は終えたので頭を下げて立ち去ろうとすれば、レナシリアが再び口を開いた。


「珍しいですね。貴方がレフィーナを気にかけるなんて」

「…騎士として報告すべきことを報告したまでです」

「そうですか。では、今もレフィーナは嫌いですか？」

「それは…」


　本日二回目の問いかけだ。レナシリアの様子を伺えば、口紅の塗られた美しい唇がゆっくりと弧を描いた。


「その様子では、レフィーナに対する印象は変わったみたいですね」

「…そうですね。城での彼女は今までとは違いますから」

「そのようですね」


　驚く様子もなく頷いたレナシリアに今度はヴォルフが問いかける。


「何故、彼女をダンデルシア家に送らず、城の侍女にしたのですか？」

「ふふ。何と無く察しがついているのではないですか？」

「…王妃殿下は初めから…」


　レナシリアは笑みを深くする。それは言外にヴォルフの考えを肯定していた。

　レナシリアは初めから令嬢の時のレフィーナが演技だと気付いていて、しかもそうした理由もなんとなく察しがついているのだろう。そして、ダンデルシア家に送る必要はないと判断した。

　
「まぁ、レフィーナと一度話してみないと、事実ははっきりしませんが」

「そうですか…」

「では、報告は確かに受けました。侍女長のことは任せなさい」

「はい」


　ヴォルフは頭を下げて、今度こそレナシリアの前から立ち去る。
　騎士の詰所に向かって廊下を歩きながら、ヴォルフはそっと息を吐き出した。なんだか昨日からレフィーナの事ばかり考えている気がする。でもそれは不快なことではなくて、そのままレフィーナの事を思い出した。

　毒のないレフィーナは優しそうな雰囲気だった。間近で見た緋色の瞳は透き通っていて綺麗で、その瞳がヴォルフは嫌いではなった。

　そんな事を考えていれば、ふと聞き覚えのない声に呼び止められてそちらを向く。そこには、ヴォルフより年下であろう侍女が立っていた。その頬は仄ほのかに赤く色づいている。
　何の用だろうかと首を傾げれば、侍女がばっとヴォルフに一輪の花を差し出した。


「これリナリアていう花です！う、受け取ってください！」

「…花の世話は出来ないからすぐに枯らしてしまう」

「う、受け取って頂くだけで良いんです！」

「…分かった。ありがとう」


　侍女に必死そうな様子に、ヴォルフはリナリアの花を受け取った。そうすれば、侍女は嬉しそうに笑って去って行く。
　それを見送って、ヴォルフは自分の手に握られた可愛らしい花に視線を移す。そして、なにか意味があるのだろうか、と首を傾げたのだった。