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〇22 ばけもの子供の物語 迷

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 世界のどこかに、要らない子供をすてる迷路があるんだよ。

 そこに捨てられた子供達は、さんざん彷徨った後で、ばけものに食べられちゃうんだって。




 そんな噂を聞いた事がある私は、すぐにその迷路に捨てられている事に気が付いた。

 ああ、私って大人達にとっては要らない人間だったんだな。

 すぐに事の次第を理解した。

 現場を見ていなくたって、どんな事を言って、どんな風に私を捨てたのか、すぐに分かった。

 食いぶちを減らすために、仕方なく。

 なんてきっとそうじゃない。

 愛情はあるけど、生活がまわらないから泣く泣く。

 なんて事でもない。

 ただ、要らなかったんだろうな。

 私は人と違って、髪の色が真っ白。

 とても目立つ存在だから。

 今は誰かにイジメられたりしていないけれど、将来もそうなるとは思えない。

 だから、きっとそれが理由で捨てられたのだろう。






 私は森の中を歩いていく。

 できそこないの、裁縫の失敗作みたいな、つぎはぎされたヘンな木の間を、縫う様にして。

 その木々はたまにケタケタ笑い出すけれど、怖いという感情はわかなかった。

「かわいそうに、かわいそうに」

 どこからか哀れむ声がする。

「もうすぐ死ぬよあの子。もうすぐだ、もうすぐだ」

 どこが嗜虐心に満ちた声が聞こえてくる。

 けれど、その声のどれにも、感情は動かなかった。

 やがて、ひときわ大きな木の前にたどり着いた。

 そこには、長い髪の男の子が眠っている。

 私と同じヘンな色の髪をしていた。

 紫色だ。

 私が近づいたら、その男の子が目をぱちりとあけて、髪の毛をざわざわ動かした。

 紫色の髪の毛が蛇に変身していく。

 けれど、私の髪の毛を見て、「あっ」と声をもらした。

 蛇だった髪の毛はすぐに元に戻ってしまった。

 男の子は安堵した様子で、「なんだ仲間かぁ」と屈託なく笑った。

 私は何がおかしいのか分からないけれど、なぜか「あはは」と笑ってしまった。

 男の子は「ようこそ」と、笑いかけてきた。

「ここは要らない子供達が捨てられる迷路の森だよ。普通なら食べちゃったり殺したりしちゃうところだけど、仲間は殺せない。歓迎するよ」

 私はどうやら仲間と認められたらしい。

 心が少しだけ動いた。

 普通なら不気味がるところなのに、ぜんぜんそんな気持ちにはならない。

 ああ、ここにいればも捨てられる事はないんだな。

 そう思ったからだろうか。

 私の髪の白蛇が、私の感情を表すように、ざわっとうねった。

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