イサード

迷いの森 ユーダ

こえ

 橋の下の作業場で借り物を返し終えた三人は、崩れた石畳に渡された板を渡っていた。

 足元のさらに下からは、決壊した泉の水が流れ出す音が聴こえてくる。

 視界は暗くすこぶる悪い。

 広場や作業場の篝火の灯りは届かず。

 慎重に足元を確認しながらでなければ、うっかり踏み外しそうだ。

 落ちたところで高さはないのだが、また足元がずぶ濡れになるのは避けたい。

 即席で置かれたような板の橋を渡りきり、再び広場に足を踏み入れたシグマはホッと息を吐いた。

 行ったり来たりを繰り返して、些か時間を浪費してしまった感じが否めない。

 森の境目まで来てここまできて確認出来たことはといえば…

 このまま正攻法で森を突っ切るのは、おそらく無謀だろうなという事のみ。

 果たして今夜、ここへ確認しに来る必要はあったのだろうか？

 そこまで考えて、いやと思い直す。

 早めに現状を確認できたのは、きっと良い事だ。

 考え事に没頭していたせいか、広場のど真ん中で立ち止まった相棒に気づくのが遅れてしまった。

 追いかけていたはずの背中が、顔を上げた瞬間には鼻先にまで迫っていて、思わずその場でたたらを踏む。

 何事かと周囲に目を向ければ、人々が皆一様に上空を見上げていた。

 様変わりした広場の様子に立ち止まったオメガが、何事かと首を傾げている。

 気になって空を仰ぎ、シグマは幻想的な光景に感嘆の声をあげた。

 淡い光の粒子が幾重にもうねり重なって、まるで風に煽られたカーテンを下から覗き込んでいるようだ。

「…いったい、なんだってんだ」

 周囲の様子に、オメガが居心地悪そうに鼻を鳴らす。

「空に光のカーテンが浮かんでるんだ。とっても綺麗だよ」

「光のカーテン？」

 見たままを話せば、何だそりゃと顔を顰められた。

 傍らではルディウスが、いつもの難しい顔で上空を見上げなにやら考え込んでいる。

  どう説明しようかと唸っていると、ようやく視線を落としたルディウスが口を開いた。

「小さな光の集合体が、上空で重なり合い波打っているんです。貴方にもわかるようにその様子を例えていたんですよ。光のカーテンのようだと…」

 説明している間に、光の粒は霧散してその姿を消してしまった。

 あれは一体何だったのかと、あちらこちらから騒めきがどっとわきおこる。

「どうやら、ここの方々にとっても珍しい現象のようですね」

「ふーん。…光の集合体ねぇ。肌がピリつく感じならしたけど、普通の星空だったぜ」

「…貴方に見えないという事は、自然現象の類いではなさそうです」 

「じゃあ誰かの法術？」

 そう呟いて、首を傾げる。

「わざわざ森の中までやって来て、石の力を使ったってのか？」

 オメガの疑問に、ルディウスが「そこなんですよ…」と頷く。

「法術にしても、個人のものにしては規模が大き過ぎる気がします。…そう考えると目的は何なのかと…」

「目的ねぇ…」

 再び歩き出したオメガが振り返り、そろそろ行こうぜと声をかける。

 後に続きながら、目的かぁ…と考えた。

 たしかに、上空に光を漂わせる為だけに森で法術を使ったとは考えにくい。

 迷って誰かに居場所を伝えるにしても、あれだけの規模というのはおかしな話だ。

 かといって、数人がかりで引き起こした現象かと考えると…

 それこそ何の為にという話になってくる。

「んー…なら、こういうのは？この地の精霊が何かを訴えてるとか」

「訴えてるって何をだよ。異常事態だから助けてくれって言ってるってのか？」

「違うとも言い切れないじゃない…」

 こちらに顔を向けたオメガが、ニヤリと口角を上げる。

「精霊族ってのは、滅多に姿現さないんじゃなかったか？」

 飛び火してきた話題に顔を顰め、ルディウスが咳払いをする。

「ひょっとして、私に喧嘩売っていますか？言っておきますが、精霊族と術精霊は別物です。一纏めにしないで頂きたい」

 ルディウス術精霊に睨まれて、揶揄って悪かったよと口をへの字に引き結ぶ。

 結局あれは何だったんだろうなと、彼は首を捻った。

「…人型を取らないだけで、別に姿を見せないわけではありませんよ。けれど、気配が混濁し過ぎているせいぇ、何が大元となっているのかが特定しにくいんです」

「さっき言ってた、酔いそうだってのとなんか関係あるのか？」

「断言は出来ませんが…」

「……んなぁ！」

 会話が遮られ、視線を向ける。

「皆さーん！」

 石座の並列する通路の上方から、シンシアとユアナが手を振っているのが見えた。

 広場の騒めきに、テントの外へ飛び出してきたようだ。

「悪い！遅くなったな。…ダイナは？」

「それが…まだなんです」

 駆け降りてきたシンシアが、杖を握りしめたまま首を横に振る。

「問題が起きたんじゃなきゃ良いんだけど。それより！さっきのあれ、見た？」

 その後ろからゆっくり降りてきたユアナが空を指差す。

「ああ、ちょうどその話をしてたんだ」

 そうオメガが答えたすぐ後の事だ。

 キーンと耳鳴りがして、ぎゅっと目を瞑る。


…トレス……エーテ……

…ェンテ…レス……セパ…レス…

 か細い少女の声が、頭の中で細切れに鳴り響く。

 誰かに助けを求めているような。

何かを必死に伝えようとしているような声音だ。

「声が…」

 導かれるようにふらりと足を踏み出して、シグマは声がすると呟いた。


続く