白のマシュー

ずっとそばにいる

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　あたしは左肩を見てみた。
「マシュー」
　返事はなかった。
　あれ、いない。右肩を見てみた。
「マシュー？」
　叔母さんもふしぎそうにあたしのことを見つめる。あたしの周りを見はじめて、なにやら探してくれるよう。
「マシュー」
　前も後ろも、右も左も、探してみた。白くて丸くてふわふわしていて温かいマシュー。あたしの近くにいるはずなのに、いない……？
「マシュー？　どこ？　あれ、どこ行っちゃったの？」
　見回しても見つからない。
　ついさっきまで、たしかにマシューに触れた感触があったのに。
「マシュー……マシュー？」
　どこに行っちゃったんだろう。
──ゆいちゃん──
「あ、マシュー！」
　どこからか声が聞こえた気がしたけれど、ふり返ってもだれもいなかった。
──ゆいちゃんは、もう大丈夫──
「マシュー？」
　声だけが聞こえる。しかも、声が耳の中で聞こえて頭の中に届くような、変な聞こえ方で。いろんなところに顔を向けてもマシューは見えない。
──ぼくは、ゆいちゃんのそばにいる──
　はっきりと言い切る、マシューの言葉。
──ずっとそばにいるから──
「マシュー……」
　……そっか。
「マシューも、お父さんお母さんとおんなじなんだね」
　マシューの返事はなかった。聞こえなかった。ただやわらかい風が吹いただけで。
　でもね、マシューの言葉を信じたい。……信じてみたい。
「……見えなくなっちゃっただけなんだよね」
　マシューも、あたしのそばにずっとずっと──いてくれる。お父さんとお母さんみたいに、ずっとそばにいてくれるんだ。
「そうだよね、マシュー」
　すると、肌にふわりと触れるような、やさしくてあたたかいそよ風が、そっとあたしのことをヨシヨシとなででくれた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完