【本編・改稿版】来世でも一緒に

第４６話 永遠願う日の終わり

　それは、空気の冷たい、よく晴れた日の事だった。

　空に向かって白い息を吐き出せば、ふわりと広がって消えてゆき、視線を空から下に戻せば、駅の人混みの向こうに、どこかキラキラとした街並みが見えた。

「クリスマスだなぁ……」

　そう言いながらさらに視線を落とせば、母が好きだったデイジーの花束が視界に入る。

　――そう。今日はクリスマス・イヴだ。


「市川」

　駅のホームの入口で花束を抱えて立っていると、私の名前を呼ぶ智也先輩の声が聞こえた。今日は午後から先輩と待ち合わせて、一緒に父と母のお墓参りに行くことにしていたのだ。

「智也先輩」

「早かったな。俺も少し早めに着くように出たんだけど。……待った？」

　その言葉に、私は首を振る。

「花屋さんに寄りたくて早めに出たら、そのまま早く着いちゃって。あ、でも、本当にさっき着いたところです」

「そっか。昨日は途中で何も話さなくなったから電話切ったけど、あれから少しは眠れた？」

「あ。ご、ごめんなさい。私寝落ちしちゃったみたいで。先輩の声聞いてたら安心して、……気付いたら朝でした」

「そかそか。それなら良いんだ」

「わざわざ電話もらったのに。本当にすみません」

「俺が心配になって勝手にしただけだから気にすんなって。……っと、そろそろ時間だな。行くか」

　先輩が腕時計を見ながらそう言ったので、私たちは改札へと足を向けた。



　＊



　街中から離れた郊外に建つお寺。その境内に、父と母が眠るお墓がある。お寺が管理してくれているためいつも綺麗にされているが、とりあえずと、私たちも軽く掃除をして、花を供え、お線香をあげた。

　先輩と二人並んで手を合わせる。

　――――。

　顔を上げて横を見れば、同じタイミングで先輩も私を見た。

「……行きましょうか」

「ああ」

　私は笑顔でそう言って、先輩と一緒にお墓を後にした。



　＊



「やっぱ、緊張するな」

「……緊張？」

　帰りの電車を待つため二人で駅のベンチに座っていた時のこと。不意に呟かれた先輩の言葉に、私は少し首を傾げた。

「俺にとっては『彼女のご両親に初めてのご挨拶』だった訳じゃん？」

「あ……」

「変なヤツって思われたら嫌だったから、昨日の夜とかめっちゃ服装悩んだわ」

　そう言われて改めて先輩の格好を見ると。
　たしかにいつものラフな格好ではなく、シャツにダークグレーのニットソーを重ねて、ベージュのチノパンに黒のコートとという、ちょっとキレイめのファッションをしていた。

「ふふふ。そうだったんですね。……先輩、そういう格好も似合ってますよ」

　カッコイイです。と、私が笑顔で言うと、先輩がフッと微笑んだ。

「本当はスーツ着ようかなって思ってたんだけど、さすがにアレかなって思って止めた。でもやっぱ、スーツ着てくれば良かったかもな」

「え、なんでですか？」

「や、手合わせてる時さ。万里さんを一生大事にしますって心ん中で言ったんだけど、やっぱこの格好じゃイマイチ締まらなかったかなって」

　恥ずかしげに、口元に手を当てて話す智也先輩。

　私はその言葉に目を見開いた。

「…………一生……？」

　聞き返す私の頬に先輩の手が伸びてきて、優しく触れる。

　――そう、一生。と、先輩はゆっくり頷いた。

「もう俺さ、市川の事、この先一生大事にするって決めてるんだけど。……ダメだった？」

　口元には柔らかい笑顔を浮かべつつも、どこか不安そうに眉は寄っている。
　その少し染まった目元も、美しいグレーの瞳も、しっかりと見ていたいのに、じわりじわりとぼやけていって。堪えきれずに零れた涙は、優しい指先に拭われた。

「……あ、の、先輩。……私、まだまだ子どもで、……全然、自立もできてなくて……」

「……うん」

「……就活もこれからだし。料理とか、家事とかも、まだ未熟で……」

「うん」

「私、かなりの、寂しがり屋ですよ？　迷惑、かけますよ？」

「そうなの？　……でも、いいよ」

「本当に、周りに、支えてもらってばっかりだし……、頼ってばっかりだし……」

「うん。……なぁ、市川。その『周り』の中に、俺入ってる？」

「っ、入ってますよ。……たぶん、先輩いなくなったら、私生きていけない……」

　もうそれぐらい、先輩のことが好きなんです。と、私が涙声で告白すれば。頭をフワリと抱き寄せられて、頭上で「ハハッ、……熱烈……」と、先輩の嬉しそうな声がした。


「……先輩、好きです」

　ふと、零れる言葉。

「……うん。知ってる」

　それを、きちんと拾って受け止めてくれる人が側にいる。

　その事実が幸せで。
　ただただ幸せで。

　その後は。
　静かに二人で寄り添い合い、電車が来るまでそのままでいた。



　＊



「えっと、これからどうする？」

　改札から出た、駅のホーム。
　辺りは既に夜の気配が漂い始め、イヴに帰宅を急ぐ人々が沢山行き交っていた。

「食欲あるなら、メシ食べに行こうか？」

「……予定大丈夫なんですか？」

「……？　今日はイヴだぞ？　目の前に可愛い自分の彼女がいるのに、それ以外に優先する予定がある訳ないじゃん？」

　先輩が怪訝けげんな表情をしている。

「……一緒にいてくれるんですか？」

「いてくれるって言うか、いたいんだけど。……今日は一緒にいさせてくれる？」

　先輩が少し微笑んでそう言った。
　でも、微笑んでいるのに、その顔にはどこか緊張が入り混じっていて。

　その表情を見て、すこし、私の心臓がドクリとした。

「……はい。……一緒にいて下さい」

　声が掠かすれてしまう。

「じゃあ、まずはメシかな。……って、その前に、市川にお願いがあるんだけど」

「なんですか？」

「あー……あのさ、名前の呼び方なんだけど、……そろそろ市川じゃなくて――――

　それは。

　先輩が私から少し視線を外して、そう話す途中だった。

「……先、……ッ！！？」

　それは。

　途中で言葉を切った先輩を不思議に思い、話しかけようとした瞬間だった。

　先輩に体を押されて。
　尻餅をついて。
　ビックリして顔を上げた。

　その瞬間だった。

　先輩に、黒いパーカーのフードをかぶった人が、ぶつかった。



　＊



　その人の顔はフードで隠れて私の位置からはよく見えなかった。

　ただ、その人が先輩から体を離し静かに立ち去るその手に、何か赤い物が握られているのがよく見えた。

「……先輩？」

　なんとか絞り出した私の声に、先輩が私に視線を戻す。

「……市川、……よかっ、た……」

　先輩がそう言った、その次の瞬間には。

　先輩はその場に崩れるようにして倒れていた。

「……え？　先輩？　……智也先輩？！」

　這はうようにして先輩の側まで行き、呼びかける。

　先輩は脇腹を手で押さえていて。
　見ると、その指の間からは血が溢れ出していた。

「……え、嘘。……嘘、嘘嘘嘘っ！」


　きゃぁああーーー！！！
　うわぁぁ！
　やべぇ！　逃げろ！！　刺されてる！！
　警察！　警察！　だれかっ！　いやぁぁー！　助けてーー！！
　おい！！　救急車だ！　救急車呼べ！！！！


　音が遠くに聞こえた。
　叫び声と激しい足音を立て、周りにいた多くの人たちが逃げてゆく。

　そんな中で、私は冷たい床に座り込み、自分の腕の中にいる先輩へと必死に声をかける。

「せんぱいっ？！　ねぇ！　先輩！！」

　先輩はかたく目を瞑り、眉間に深い皺を寄せ、苦しそうに浅い呼吸を繰り返していた。

　駅のホームに響き渡っているのは、耳を劈つんざくような怒号と激しい足音で。

「いやだ、目を開けて！！　……誰か助けて、先輩が！！　……ッ……お願い！　死なないで！！　先輩っっ！！」

　いくら張り上げても、自分の声はかき消されて届かない。

　手で必死に押さえても、指の間からドクドクと血が溢あふれ、服の染みを大きくしていく。
　手のひらに感じる温かい血と、対して冷えていく先輩の体温に、私の心も冷えていく。

（嗚呼、お願い神様。先輩を連れて行かないで。……もう私を、一人にしないで――）

「……ッ、先輩、一生大事にするって言ったじゃん！　一人にしないって！　一緒にいてくれるって言ったじゃん！！　ねぇ！！！」

　私がそう叫んだ時、先輩がゆっくり目を開けて私を見たので。

　ああ、良かったと思った。
　生きてるって思った。

　でも。
　そう思った私が寄り添おうとしても、何故か先輩が私を押し返そうとする。

　先輩が赤黒い血を吐きながらも、何故か「にげろ」と言う。

　それでも側を離れたくなくて。
　強烈な血の匂いにむせ返りそうになった時。


　――私の背後に、人が立ったと、気が付いた。