男装騎士の元カレは隣国の王太子でした

第8話

連れていかれたのは客室の１つだった。
部屋に置かれた荷物を見るに今日ダレス様が泊まられる部屋なのだろう。

道案内をしなくても医務室から客室まで迷うことなく辿り着けた様子を見るにやはりイゴール陛下とは幼馴染らしい。
きっと昔は気軽にお互いの城に出入りしていたに違いない。

「座ってくれ」
「はい…」

指し示されたソファーに座るとダレス様はテーブルを挟んで向かい側に座った。
重苦しい空気が流れる。

しかしこのままでは何も始まらないので意を決して口を開いた。

「あの、ダレス様」
「……」
「お手紙に返信しなかったことに関して今更ですが謝罪致します。本当に申し訳ありませんでした」

謝罪の意を示すために頭を下げる。
震えている手を爪が白くなるほど握り、精一杯の気持ちを伝える。

「それだけではありません。王族とは存じ上げていなかったとはいえ、過去に不敬罪に匹敵する行為が数多くありました。数年経ったからといって許される行為でありません」
「……」
「この国の法が私を守っているというのならばダレス様の国でお裁きください」

それだけ言って後は待つ。
何時間でも待つ覚悟はあったのだが思ったよりも早くダレス様から声がかかった。

「顔を上げてくれ」

言われたまま顔を上げると、彼は寂しそうに笑っていた。
その表情が何を表しているのか分からなくてただただ呆然と見つめることしかできなかった。

「カリンさんに言われたけど最初からもっと説明するべきだったよな」
「えっと、」
「……俺はダレス・アーグスト。隣国のアーグスト国の王太子だ」
「…エルラント国の騎士団団長の…サイラス・アフガルトです」

気まずすぎるが王太子に自己紹介をさせておいてこちらがしないわけにもいかないので一応名乗る。
彼は僕の名前を聞いて鈴を転がすような声で笑った。

「今気づいたけどサイラス・アフガルトっていう名前と俺の名前似てるな」
「…お気を悪くしてしまったのならば申し訳ありません」
「………なぁ、そんなに怯えないでくれないか？もうあんな乱暴なことはしないからさ。さっきカリンさんに叱られて酔いが醒めた。酒が入ってる時に数年かけて探し続けた想い人を見つけたから自制心が効かなかったんだ。…いや酒を言い訳にするのは良くないな」

崩れた口調で頬を掻きながら言葉を並べるダレス様。
そんな彼の態度よりも気になる言葉が聞こえた。

「想い人？」
「俺はこの数年、バレッサへの想いをひと時も絶やしていないからな」

へらっと笑う彼の表情を見ると数年前のことを思い出してしまう。
僕たちが成り行きで付き合っていた時、彼はよくこの表情で笑っていた。
印象深いその表情に思いがけず肩の力が抜けた。

「もっと格好良く会いたかったんだけど恥ずかしいところを見せた」
「僕の中ではもう、終わったものだと…」
「終わってなんかない。俺は今でもバレッサのことが好きだ」

真っ直ぐにこちらを見つめてくるダレス様に眩暈がする。
そんなはずはないのだ。
隣国の王太子が元カレで、その上まだ好意を寄せてくれているだなんて。
おとぎ話だとしても上手く出来すぎている。

「僕はもうバレッサではありません」

ダレス様の顔を見る勇気はなくてテーブルを見つめたまま声を振り絞る。

「僕はエルラント国の騎士団団長のサイラス・アフガルトです。バレッサは…もういないのです」
「サイラス・アフガルトもバレッサもどちらもお前だろ？」

間髪入れずに返ってきた言葉に肩が跳ね上がる。
向かいのソファーから軋む音が聞こえたと思ったら隣にダレス様の気配感じた。
横を見ると僕の隣に移動して腰かけた彼が僕を見下ろしていた。

「でも、これは僕が初めて得た身分なのです。バレッサの時は孤児で何者にもなれませんでした。だからどうかこの身分は奪わないでください」
「……」
「お願いします」

隣に座る彼に懇願する。
きつく目を閉じていると彼の手が頬を掠めるのを感じた。
そのまま顎を持ち上げられ、自然と彼と目が合った。

「教えてほしい。男としてここにいるのは辛くなかった？」
「同僚も上官も皆良い人ですから辛くなかったですよ。でも濁し続ける罪悪感はありました」
「そっか」
「強いて言えば夏場はサラシが暑くて大変でした」
「サラシ？」
「胸を潰すためにサラシを巻いているのです。鎧を着ている時も念には念を入れて巻いていましたので」
「……髪を短く切るだけでなくそんなことまでしてたのか」
「髪はこれでも伸びましたよ。今はボブぐらいなので女性と間違われることも増えましたし」

彼は僕の髪を梳きながら目を細めた。

「短い髪も良く似合ってるよ。勿論前みたいな長い髪も好きだけどな」
「そんなことを僕に仰るのはダレス様ぐらいですよ」
「……さっきから気になってたんだけど1人称の『僕』って意図的？」
「意図的ですよ。時と場合によって『私』と使い分けてます。来賓の方や目上の方とお話しする時は『私』に戻します」
「戻しますっていうことは『私』の方が使いやすいのか。確か付き合ってる時も『私』だったよな」
「まぁ、そっちが素ですから」

そう言うと彼は拗ねたような顔になった。
え、何か言ったかな。