恐愛ナマコにストーカーされて、常識はずれな星に落とされました

21.マリアside ～罪悪感～

　


　食事の用意が出来て、外で遊んでいるデールを探した。
　家から少し離れた木の影に、小さな背が見える。

「デ……――」
「……ヒック、ヒック！　ぅう、コール……。ごめん、ごめん……ひとりにして、ごめん……」

　デールは、その細く小さな肩を震わせ、泣いている。

【コール】とは、ナマコ神の化身につけた呼び名だと、デールは言っていた。
　本人からは【ナマシコ～ル】と呼んで欲しいと言われていたらしいが……「そんなの、長くて言いづらいから、噛みそうでしょ？　それで、未だにコールって呼んでるの。コールも、言いづらいからって、僕のことデール呼びだしね」と言ってから、少し間を置き。

「……コールってめちゃくちゃ泣き虫でさ。僕が疲れたから帰るって言っただけで、いっぱい泣いて『ひとりにしないで、デールがずっと側にいなきゃ。寂しくて、死んじゃう』ってさぁ～。本当、あんなのが神の化身とか……笑っちゃうよね」と、柔らかな笑顔を浮かべ。私に伝えてきたのだ。

　いま思えば、その笑顔は――【愛している者】に向ける類のものだった。

　デールは、此処へと勝手に連れて来た私に対し。責めることを一度も言ったことは無い。更には、泣く姿を見せたことも無かった。

　だから、私は……。デールは、向こうの世界に良い思い出が無いのだと思っていた。
　でも、それは勘違いだったのだ――。


　そっと家に戻り。もう何品か、おかずを作る。

　暫くして、私のいるキッチンに、デールがヒョコッと顔を出し。「あっ！　なんか今日、いっぱいある～！　嬉しい！」とニコニコと笑った。
　先ほどの様子を微塵も見せないその姿に、胸の中に重たい鉛が乗ったような……そんな感覚がした。



　＊＊＊＊＊＊＊＊


「マリアさん。じゃあ、行ってくる」
「ええ」

　けど、川見さんはじっと私を見ていて。一向に動こうとしない。どうしたのだろうと、首を傾げた。

「お母さん、そこは『行ってらっしゃい、ダーリン！　チュッ♡』って、頬にキスするんだよ！」
「ばっ……！　なに言ってんだ！　この、ませガキが！！」
「お母さん、唯おじさんにいじめられる～！」

　デールが、サッと私の後ろに隠れる。川見さんが唸るような声を上げた後、ため息をつき。デールを追うのを止めた。
　でも、川見さんはチラチラと私を見て、心なしか期待したような顔を向けてくる。

（よく分からないけど……。この世界では、そういう見送りが普通なのかしら？）

　デールは川見さんとよく話をしているから、それを知っていたのかもしれない。

　川見さんに近付いて――。

「行ってらっしゃい、ダーリン！」

　そう言ってから、背伸びをし。日に焼けた健康的な肌へと、チュッと音を立ててキスをした。

　頬にキスは、初めてしたけど。意外と、上手く鳴るものだと安心する。
　音を鳴らすまでが大事だとしたら。上手く出来ない場合、何度もしなきゃいけない。それはきっと、口がとても疲れることだろう。

　背伸びを止めて。上手くいって良かったと思い、ホッと息をつくように下を向いた。


　すると、直ぐに――……ボダボダボダと、液体らしきものが大量に落ちてきて、私が立つ地面の正面辺りを濡らしている。

「……？」

　雨でも降ってきたのかと、上を見ると――大量な鼻血を出している川見さんが、私の視界に映った。

「あはっ！　あははははははーーー！！　た、唯おじさっ……！　それ……！　ぶはっ！　あっははははははーー！！」
「え？　えっ……？　か、川見さん！？　たくさん血が……！」
「……っ、だ、大丈夫。ちょっと、緊張で……」

（緊張……。いくら優秀な医者でも、患者を見に行く時は緊張してしまうのね）

　川見さんは、都会にいる難病を持つ子供の診察をしに行くようなのだ。
　非常に急のことだったが、その子供の父親から「川見先生だったら、治せるかもしれないんです。診るだけでも、診るだけでも……お願いします！」と泣きながら頼まれ。医者として、断ることは出来なかったという。

「じゃ、じゃあ、花見までには帰るから……行ってくる」
「えっ？　せめて、血を止めてから……！」
「これは、大丈夫だ……」
「あはははっ！　頭に血が上っちゃっただけだもんね～！　唯おじさん！　深呼吸しなよ、深呼吸～」

　ハンカチで鼻を押さえている川見さんは、デールをキッと睨み付けたが。その近くにいる私を見て、慌てた様子でふらふらと去って行った。

　デールは笑いが止まらないようで。長い時間、ずっとヒーヒーと笑っていた。

　それがどうしてなのか、さっぱり分からなくて――「私の見送りは、失敗してしまったの？」と笑いが収まったデールに聞いたが。
　デールは、再び大爆笑し「成功、成功だよ！　大成功！！」としか言わなかった。

　だから、余計に分からなくなり。だから暫くの間、必死に考え。最終的に行き着いた答えは――『この難解な状況を理解するのは、私には出来ない』ということだった。