囲いの中で

2

　


「――――でね。――が面白くて……――大地君は、どれが良かった？」


　部屋の壁越しに、美憂の楽しそうな話し声が聴こえてきた。
　その内容に、愕然として思考が止まる。


　少しの時間の後、沸々と怒りが込み上げてきた。


「あー……。自由にさせ過ぎちまったか……」


　美憂の明るい声が聞こえてくる壁を視界に入れながら、ゾッとするような感情のない表情で、そう言った。



　♢◆♢



　――その虫は、酷くしぶとかった。

　それの父親が多少の地位があった為に、今までのようには行かず、時間を掛けて足元を崩して行くようにしていたからだ。

　その間、直接その虫に対話をしたが。生意気にも、俺の提案を拒否したので学校で孤立させた。

　しかし、それでも負けじと美憂に付きまとっているのを見て、我慢の限界を迎えた。

　本当は、そこまでは手を付けるつもりはなかったが……――その虫の、家庭内のいざこざを引っぱり出したのだ。

　父親が不倫して、婚外子がいることが分かっており。匿名で、それらの証拠を自宅に送った。

　虫と目が合うと、怯える様に逃げて行ったので。馬鹿なりに、俺の仕業だと理解しているようだった。

　騒ぎ立てるかと注視をしてはいたが、ただひっそりと生活しているようで、やっと自分が愚かな事をしたのだと理解したようだ。

　それからはトントン拍子に、その虫の父親が失墜して家庭がぐちゃぐちゃになり。気が付けば、姓も変わっていた。

　虫が美憂に近付かなくなり、安心していた頃。想像もしなかった事が起こった。
　後にも先にも。あそこまで堪え難い怒りを覚えたのは、初めてだ。



　♢◆♢



「ま、待ってっ！　大地君！！」


　帰路の途中で、美憂の声が聞こえた。

　その言っている内容に、憤りを感じながらも。そちらの方へ足を向けると――人気の少ない公園で、美憂が男を引き止めているのが見えた。


「まだ、理由を聞いてない……。なんで、急に避けるようになったの？　何か、私……悪い事を私しちゃった？　お願い、教えて……」

　目を潤ませながら、懸命に目の前にいる男に訴えていた。

「悪いけど……。もう、君と関わりたくないってだけだ。こうやって呼び出されても困るから……これで最後にして欲しい」

　男は目を逸らし、ばつが悪そうに美憂に言っている。

「そんな……嫌だ。だって私、大地君の事がす――」
「美憂？　何してるんだ？」

　美憂は肩をビクッと揺らして、こちらを振り向いた。

「えっ、どうして……」
「ヒィッ！」

　美憂がたじろいでいる時に、男が小さく悲鳴を上げていたが。俺がいた事に驚いていた美憂は、気付いていないようだ。

「じっ、じゃあ！　そういう事だから、もう近寄らないでくれっ！！」

　男がそう言い残して、慌てて去って行く。

「あ……」


　呆然と、走っていく背中を見ている美憂に……怒りが収まらない。


「なんか、邪魔しちゃったみたいだな？　悪い」

　心にもないことを言って、笑顔を貼り付けた。

「ううん、いいの。……大丈夫」

　美憂は沈んだ表情で、自分の足元を見つめていて。今にも涙が零れそうだ。
　その美憂の感情が、あの虫のせいで引き起こされているのに、不快感を感じて奥歯を噛み締めた。

「取り敢えず、帰ろうぜ」

　なんとか意識して、冷静な声を出し。美憂に、帰宅を促す。

「そうだね……ごめん」

　美憂はノロノロとした足取りで、俺の後ろを付いて来る。

　俺に気を遣っているのか。今日のご飯はどうするとか、あのドラマが楽しかっただとか……無理に笑顔を作り、話し掛けてくる。

　それを横目に、俺は――美憂をどのように調教してやろうかと、獰猛な笑みを浮かべていた。