囲いの中で

崩

　


「いい気なものよね。あんたみたいな人間が、私の息子に可愛がられるなんて」

　小馬鹿にしたかのように鼻を鳴らし、蔑みの目で私を見下ろす母を、呆然と見る。

　――『可愛がられる』とは何だろう、と考えて。弟の『正気ではない行為』の事を指されていると思い至り、顔が青ざめた。

「なっ……！　姉弟でなんて――ッ！」

　散々、声を張り上げていたせいで、喉がとても痛む。その絞られるような痛みに、顔をしかめた。
　私の歪んだ表情に、反抗されたと受け取ったのか、お母さんは目を吊り上げながら怒気を孕んだ。


「嫌だわ、本当に可愛くない子ね！　こんなだから、生まれながらにして必要とされないのよ。あんたなんかが私の子なわ――ッヒィ……！？」


　母親である人からの罵詈雑言を、ぼんやりと聞いていた時――何かが、けたたましく割れた音が聞こえた。
　そちらをのそりと見ると。お母さんの直ぐ横の足下に、電気スタンドが割れ散らばっていた。


「おい……。いい加減、無駄口叩いてないで出てってくんない？　――俺、そ・れ・は言う必要ないって……前に言ったよな？」

　ずっと静観していた弟が、強圧的な声で言い放つ。

「そっ、そうね、悪かったわ……。とりあえず、その子は貴方の好きにして良いから！」

　母はそう言って、そそくさと部屋から逃げるように出て行ってしまった。


　――2人のやり取りが、理解出来ない。
　聞いた言葉は、まるで異国の言語のようにスルリと通り過ぎるばかりで、頭に入ってこなかった。
　私は放心したかのように、母親が出て行った扉をただ眺めていた。

　弟に両手で頬を挟まれ、顔を向き合わせられる。


「美憂、俺に何か言うことないか？」


　――砂糖菓子のような、甘い声で問い掛けられた。


「あっ……お、おかしい、おかしいよっ！　こんなの……！」

　ぶわりと目に涙が溜まる。

「何がおかしい？　まだ分からないのか……。誰にも必要とされない、美憂の側に居て……愛してやれるのは誰だ？」

　一語一語を丁寧にゆっくりと、まるで幼子に言い聞かせているかのように弟が話す。

「うっ、ぅう……！　怖い、怖いよ……誰か助けて……っ」

　――ボロボロと涙が頬を伝い、えぐえぐと泣きじゃくる。



「……『誰か』だって？　はあ……。分かった。もう、いい。勝手にしろ」


　頬に触れていた温かい手が、スルリと離れる。
　弟は、私から背を向けて、ドアの方へ歩いて行ってしまった。

　ドアの外へと、弟の姿が見えなくなる一瞬間。とてつもない孤独感に襲われる。


「い、いやっ！　いやぁあっっ！！　待って！　待って！　ひとりにしないで、蓮斗っっ！！」


　泣きわめきながら、ベッドから慌てて立ち上がったが――足に力が入らず、崩れ落ちてしまう。

　しゃくり上げ、床にボトボトと落ち続ける自分の涙を見ていると。パタン……とドアが閉まる音が、耳に届く。
　それは軽い音のはずなのに、耳の中にへばりついて離れない、大きく重たい音のように感じた。

　ああ、弟である蓮斗にも見放された……と絶望感に泣き崩れる。

　現実を見たくなくて、床に顔を押し付けながら、何度も弟の名前を呼ぶ。
　それが自分が救われるための、唯一の魔法の言葉であるかのように、何度も何度も――。

　すると、そっと身体を抱きかかえられ、再びベッドに下ろされた。


「え？　――れ、蓮斗……？」


　部屋を出て行ったと思っていた蓮斗が、目の前に居る。
　信じられなくて、微笑みを浮かべている端正な顔をじっと見つめた。


「ん、どうした？　俺が離れるのが、嫌だったんだろ？」


　蓮斗から、優しい眼差しを向けられる。
　その温かな目を見て、私を見捨てないでくれた事がやっと理解出来た。
　ジンと目頭が熱くなる――。

　気づいた時には、私は顔をくしゃくしゃにしながら目の前に居る蓮斗に抱き付き、子供のように大声でわあわあと泣き叫んでいた。