ダンジョンの核に転生したんだけど、この世界の人間性ってどうなってんの？

61.最後の禁術機との対面

　


「ん、分かって来た！！　分かって来たぞ～～～っ！！」


　あの後、レイドは魔術塔に用があると足早に出て行った。恐らく、炎竜から聞いた諸々の話を伝えるためにだろう。

　そして、俺はあれからずっと魔力の流れを読んでいたのだが。遂に、それが分かって来た。


「よし、よし、よ～し！！　おっ！　ここか？　もしかして、ここだったのかっ！？」


　魔力の流れを、しっかりと読み取れてから見てみると――いつも魔法を出す出口の隣に、閉まっている扉のようなものが見えた。
　不思議と、取っ手みたいになっているところも付いてあって、本当に扉にしか見えない。

　俺は、魔力の流れを読んでいるうちに、その中で細かく操作も出来るようになっていた。
　だから、その扉の取っ手に、操作した魔力を絡ませるようにして、強く引いた。


「おし！　開け～～～ゴマっ！！」


　――シュゥウウ。


　ん？　なんか、ショートしたみたいになったぞ？
　あれ？　確かに引いたよな……？


「あれ、戻ってる。何でだ～？」


　それから、何度試しても結果は同じだった。


「あああ～～～っ！！　なんでだよ！　俺の直感は、ここだって言ってるんだぁあっ！！」


　そうなんだ、これを見つけてからというものの。成さなければならない、という使命感に駆られている。

　多分、これは核としての本能なのかもしれない。


「いや、ていうかさ～！　もっと早くに、この本能みたいなの来てくれよ～！！　俺が意識していなくてもっ！！」


　本当、こんな状況になる前に知ってたらな……。

　俺がしんみりとして、ため息を吐いていた時――黒い渦のようなものが、いきなり俺のダンジョンに出現した。


「なっ、なんだ……っ！？」


　それが収まると。レイドが地面に倒れ込んでいるのが、俺の目に映る。


「え……？　レ、レイドっ！！　な、何が、何が起こって……っ！？」
「ふ～ん……。お前が、白の救った魂か」


　真後ろから声が聞こえて。俺は、慌てて後ろへと振り向く。

　すると、10才くらいの子供が、俺を観察するような目で見ていた。
　何故か、その目にヒヤリとしたものを感じる。


「ガキじゃん」


　は……？　こいつ、俺の事ガキっつった？


「俺はガキじゃねーぞ！　お前のがガキだろっ！　ってか、誰だよ……お前？」
「おい、おい。そんな悠長にお喋りしてて、良いのか？」
「はぁ？　勝手に入って来て……――あっ！！」


　そうだ、こんなよく分からんガキと、話してる暇なんてない。

　レイドに駆け寄り、何度も名前を呼ぶが……。グッタリとしたまま動かない。
　確認したところでは、外傷もないし。気絶しているように見えた。


「はぁ～。こんな馬鹿に、なんで白は……」


　呆れた声が聞こえたのでガキを見ると、冷たい目をしてこちらを眺めていた。

　多分、原因はこのガキだろう。


「お前、レイドに……ん？」


　俺は、ガキに何か違和感を感じた。

　まさか、こいつ……。


「あ、やっと気がついた？　初めまして、俺は人間に【黒の禁術機】って言われてるみたいだな」


　そうだ、あの現れ方からして変だというのもあるけど。ガキを良く見ると……。灰の禁術機と同じく、身体が透けている。


「黒の禁術機。なんで、ここに……？」

　俺がそう言った途端。黒の禁術機は大きな声で笑っていた。

「はあ～……。あのさ～、何故だかまだ分からないんだ？　お前が、なんで核の力を使用出来ないんだと思う……？」

　黒の禁術機は、やれやれといった様子で。俺にゆっくりとした口調で話してきた。

「まさか、お前の仕業……？」
「ああ。俺は、世界と同期出来るからな。お前の力が流れないよう、遮断するなんて簡単だ」

　世界と、同期って……炎竜と一緒じゃないか。

「じゃあ、お前も炎竜と同じように、自然力を使うのか？」
「……自然力を使うのは一緒だけどな。あんな奴と同等だと思われたくはない。あいつと違って、俺は、ずっと、ずっと、苦しい思いをしてきたっ！　特に、俺は……っ！　その土地や空気の淀みだって嫌でも伝わって来る！　全然違うんだよっ！！」

　そう言い終えた黒の禁術機は、苦しげに顔を歪めていた。

「なら、俺がそれを打開出来るのに……どうして邪魔をするんだよ？」

　黒の禁術機が苦しい思いをしていたのは、その表情から十分伝わってきた。けど、それなら何故、邪魔立てするのかが分からない。

「……俺、けっこう辛抱強く待ってたんだぞ？　こうなるまでに、もし打開してくれるなら……猶予だってやろうと思ってたんだ。でも、こんなに世界を壊しきるまで、何もしてくれなかったじゃないか。だから、許せない」
「だから、今――」
「今さら、遅い……っ！　……こうなったのも、全部お前のせいだ。あんたらが、邪悪だって決めつけて壊し回っていた俺達は、世界を救う役割を持っていたんだからな」


　世界を救う？　禁術機が？

　禁術機の行動を思い返す――……まさか。


「人間を滅ぼす、ことか？」
「ああ、そうだよ。世界が、己を壊していく人間を『悪』だと考えたんだろうな。――でも、俺一人じゃ……役割は果たせない。まだ、灰がいれば……」


　黒の禁術機があまりにも、苦しさに踠くように話していて……俺は言葉を発することが出来なかった。


「……――そうだ、灰は馬鹿な奴だ。もし、俺があいつの能力を与えられていたら、直ぐに人間達を滅ぼしたのに。一度、国を落としただけで怯えて。最後の最後まで、人間を滅ぼそうとしなかった。お陰で、世界はこの有り様だ……」


　灰の禁術機……。やっぱり、あの時。人間を滅ぼそうと思ってはいなかったんだな……。

　同じ仲間である、黒の禁術機がこう言っているのなら。確実だろう。


「……灰は覚えてなくても、俺はこいつの顔を一度たりとも忘れたことはなかった。だから、俺のかけた術で誰よりも苦しんで死んでもらうんだ！」


　――黒の禁術機は、手で髪をグシャグシャと掻き回し、ぶつぶつと話している。
　途中から、俺に話すというよりも、自分自身の鬱憤をぶちまけているだけのようだった。

　レイドを睨み付け、過去に会った事があるといった風に話しているが――。
　俺はそれよりも、術をかけたという言葉に驚く。


「おい！　お前、レイドに術をかけたのか！？　術者がいない、のに……？」


　そう、術者が見当たらない――だから、俺は……。ただ、レイドが気絶しているのだと思っていた。
　禁術機が能力を発動し、移動するには……術者が必須じゃなかったのか？


「あ～。そんなことにも、辿り着いてなかったんだ？　……まあ、もう最後だ。教えてやる。勿論、能力を使用するには、術者は必要だが――俺と白、緑は、人間を使わずとも、自分から移動することは可能なんだよ。白と緑は、一度、能力を使うと壊れちまう性質だったが。俺達は壊された後の、残留思念も強い」


　黒の禁術機は、どこか寂しそうに目を伏せている。

　なんだか、灰の禁術機の時もそうだったけど……。まるで、子供のようだ。
　苦しさや悲しみをたくさん感じ、辛くて泣き叫んでいる、子供のようなんだ。

　俺が、早く核の力を使えていれば、こんな事態にならずに済んだ？
　皆、苦しまずに済んだのか……？


「――核の力に、早く気付かなくて……ごめん」


　黒の禁術機に謝るというよりも。ぽろりと、そんな言葉が出てしまった。今、誰かに謝ったからといって……どうしようもないのは分かっているのに――。

　俺の言葉に、黒の禁術機は目を見開き。それから、俺を強く睨み付けてくる。


「ふざけんな！！　そんな一言で、済むわけないだろっ！　――……はははっ！　ほら、見ろ！！　漸く、術の進行が出て来たぞ？」


　黒の禁術機が、笑いながら指さした方を見ると――レイドの身体が、ジワジワと黒く染まり始めていた。