ダンジョンの核に転生したんだけど、この世界の人間性ってどうなってんの？

51.意味も分からず、主となる

　


　んん……？　何か、スゲー身体が重い。

　身体に、何かが乗ってる？

　ふわふわしてるから、毛布かな。

　……あれ？　なんか、枕固くね？

　革素材なのか、スベスベしてて気持ち良いけど……固。


『主あるじ、起きておるな？』


　……え？　枕が喋った？

　頭の辺りで、声がした。でも、それ以上は声が聞こえてこない。

　気のせいか～と思って、また眠りに落ちそうになる。

　けど、顔に光が当たっているのか眩しくて。ゆっくりと目を開けた。


「ぅ、んん……？　あれ、ここ……」


　キョロキョロと辺りを見渡すと、いつもの森にいるようだった。

　ん～？　毛玉達、俺を寝床にしてたな？
　だから、身体が重かったのかよ……。

　服の中に潜り込んでいた毛玉達を、ポイポイと全て外に出す。

　きゅいきゅいと抗議されたけど。俺は、ぼぅっとした頭のまま、その鳴き声を真似し、首を振った。


『ホッホッホ！！　まるで、主も小動物のようじゃの』
「炎竜……？　あれ？　身体が、戻ってる……」

　炎竜を見ると。傷ひとつ無く、ピンピンしている様子だった。

『そうじゃ。主のお陰で、この生をまだまだ謳歌することが出来るようだの～。ホッホッホッホッホ！！』
「え？」

　主？　お陰……？


　――ああっ！！

　寝ぼけてた頭が、驚きからパッとクリアになる。


　そうだった！！

　あのシステムが急に起動して、炎竜を使役するとかなんとか言ってたんだよな。

　え？　じゃあ、俺。使役……出来たのか？


「え～と。炎竜、俺……状況がいまいち把握出来てないんだけどさ。もしかして、お前を使役してたりする？」
『いかにも、ワシは主に使役されておるぞ』


　使役って……心からって言ってたよな？
　俺のどこに、そんな慕うような要素が……？


「俺、そんなお前に好かれることしたっけ？」


　めちゃくちゃ不思議なんだけど。


『ふむ。好いた、というより……もう二度と後悔を残したくはなかったのじゃ。主から、申請が来た時は驚いたが。それも、過去に成せなかったことの罪滅ぼしの為に、承認したのじゃよ。ホッホッ！　いやはや、こんな事が起こり得るなんての～！　ホッホッホッホッ！！』
「え？　だから、どういう事だよ……？」


　炎竜って、俺と誰かを重ねてる？

　過去、何かがあったんだろうけどさ。それ、俺じゃないよな？

　『こんな事』ってのも、理解不能だし……。

　長く生きると、回りくどい言い方になるんかな？


『まさか、ワシの傷を全部肩代わりするなんて……大それたことをしたものよ』
「へ？」


　あれ……？　あ、ああっ！！

　そうだった。あの時、考える時間もなかったし。炎竜が助かりそうな感じのを、深く考えずに了承してたな……。


『主の、その姿を見て……。あそこにおる、赤い者がずっと泣き叫んでおったぞ？』
「……赤い者？」


　炎竜が視線を向けているところへ、俺も同じように視線を向けると――――。

　木の影になっていて気が付かなかったが、レイドがグッタリとした様子で伏せっていた。


　俺、炎竜の存在にいくら驚いたからって。レイドの状態を忘れちゃ駄目だろ……！

　レイドは、俺が意識を失う前。無理に魔力を使用しているようだったから――。


「レイド……？　お、おいっ、大丈夫か！？　レイドっ！！」

　俺は立ち上がり、レイドの元に走って行く。

「レイドっ！　レイドっ！！　……おい？」

　レイドの頬に触れ。あまりの冷たさに、ビクリと身体が震えた。

　え……？　そんな……。ま、まさか、死――。

　レイドの顔を、呆然と見ていたら。炎竜が、俺の肩を尻尾でポンポンと叩き『心配しなくとも、大丈夫じゃ』と言う。

「それって、どういう……？」
『魔力を空にしてしまったようなのでな、今は深く休眠しておるのだろう。身体の冷えも、早く魔力を増やす為。身体の機能を最小限にしておるからなのじゃよ』

　レイド、俺を回復するために……。更に、魔力を使用したのか？

　なんで……？　俺は、死なない可能性が高い。だから、レイドの魔力が戻るまで、放置してくれても良かったのに……。まさか、見た目の問題か……？

「俺、そんなヤバい感じだった？」
『うむ……。使い古された、ボロ雑巾のようじゃったな』

　……例え方、他にないのかよ。

『――じゃが、なんだか妙な気もするの……。あの、灰色の……お主らが、禁術機と言っていたもの。ワシから見れば、本当に国を滅ぼすつもりがあったようには見えんかったのじゃ』
「……え？　でも、火山を噴火させようと……してたんだよな？」
『う～む……？　してたのじゃろうか？　主達が来る以前に、何度か噴火させる機会があった。なのに、何故か……。その時は、噴火をさせようとしなかったのじゃ。まるで、敢えて止めているかのように……』

　灰の禁術機……。確かに、とても苦しそうだった。言われてみれば。本当は、こんなことしたくないのだと……泣いて訴えていたようだった。

『それに、あの時……。主には無理だとしても、赤い者に術をかければ良かった筈じゃ。そうすれば、世界にある国全てを滅ぼすなど、一刻もあれば容易いじゃろう』
「……中級魔術師で、極級魔術師だから。レイドが術にかかったなら……そうだよな」


　紫の禁術機は、殺人衝動が個に作用するものだったが。灰の禁術機は全てを破壊したくなる衝動が起こる。もし、レイドが術にかかったなら。それで、詰みだっただろう。

　でも、術者である馬鹿は、炎竜にばかり構い。紫の禁術機の時みたいに、こちらに術をかける素振りすらなかった。いま考えてみると。それは、おかしいことだと思うし……。あの噴火後に。俺は、馬鹿が喜びによって命令を止めたと思っていたが。炎竜の話を聞き。禁術機が、それを止めるように指示していたとしか思えなくなった。

　それは――普通、術にかけられた者達は、術者を守るだろう。なのに、俺が馬鹿に危害を加えているのにも関わらずに、攻撃を止めるのは変だった。
　あんなことをされてたんだ、きっと馬鹿は無意識にでも『自分を守れ』と命令していた筈だ。
　それを、術者よりも優位性の高い、禁術機が『攻撃を止めろ』と……術にかかった者達に、指示を送っていたということじゃないのか？

　俺が、あの時に。モヤモヤとした感情が湧き上がったのは……。違和感のようなものを、知らず知らずに感じていたからなのだろう――。


『これは、ただのワシ個人の見解じゃが。お主らを、待っていたんじゃないかの？　自分を、止めてもらいたかったのかもしれんな……。ワシには、そうにしか見えんかった』

　俺も、炎竜と同感だ。……けど、レイドの言葉の端々からは。禁術機に、強い憎悪のような気持ちを向けているようだった。もし、俺達が禁術機に対し、庇うような言動をしたら。レイドと、揉めるような事態になる可能性もある。
　だから、炎竜には。確実なことではないのなら、ここだけの話にしようと言った。すると、炎竜に『ここだけの話、なんて……2人ともに似てるの～』なんて言われて。
　俺は意味が分からず。それは、どういうことなんだと聞いたが……。炎竜は、話しを流すかのように――俺が気絶した後の出来事を、矢継ぎ早に喋り始めた。