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海 ①
しおりを挟む――最初の記憶は、キラキラと輝いた両の眼だった。
次に、寒くて凍えた身体が暖かなものに包まれる感覚がした。
自我が出来てから、理解する。
僕は、この子――未来ちゃんに助けられたんだと。
車というものに轢かれた子猫だった僕を、動物病院といった場所に連れて行ってくれた。
泣きながら『助けて、お願い!』と先生に訴えたのだと、未来ちゃんのおばあちゃんが誇らしげに笑って言っていた。
それで、僕を『海』と名付け、2人の【家族】にしてくれた。
未来ちゃんは、とってもとっても優しい女の子なんだ。
僕は、未来ちゃんと10年も一緒にいるけど。一度も、怒った姿を見たことがない。
僕が、悪戯をしても困ったように眉尻を下げるだけ。だから、そんな顔を見たくなくて、自然と悪戯するのは止めた。
大好きな未来ちゃん。僕が死んだら、未来ちゃんの守護獣になろうと心に決めていた。
守護獣とは、この世で経験をたくさん積んで、悟りを開けた動物がなれるものなんだ。
僕は、既に人間の言葉も理解出来ていて、それになれる方法だって分かっている。
未来ちゃんが天命を全うするまで、ずっとずっと守るつもりだ。
でも、未来ちゃんは『海は、すごくすごく長生きしてね』っていつも言うから、後10年くらいは頑張って生きようと思ってる。
それに僕も、出来るだけ長く生きていたい。
だって、未来ちゃんにぎゅって抱きしめられるのが気持ちよくて、いつも喉が鳴ってしまう。
『可愛いね』って言われて、頭を撫でられるのも大好きなんだ。
♢◆♢
いつからだろう。未来ちゃんが、悲しそうな顔をするようになったのは……――。
僕とおばあちゃんの前だと、元気な未来ちゃんだけど……僕には直ぐに分かった。
未来ちゃんからは――強い悲しみの匂いがする。
だから、隠れて未来ちゃんを見た時。悲しそうな顔を浮かべ、声を押し殺して泣いていた。
なんでだろう……。なにが、そんなに辛いんだろう。
だから、僕は……未来ちゃんを外に行かせたくなかった。
きっと、外に行くから辛い思いをするんだ。
けど、未来ちゃんは『帰って来たら、遊ぶね。待ってて』と僕の頭を撫でてから、外へ行く――。
一度だけ。未来ちゃんが外に出る瞬間を狙って、ドアから飛び出そうとした時があった。
ずっと未来ちゃんの側にいようと思ったんだ。
でも、未来ちゃんは『行かないでっ! お願い、行かないで! ひとりにしないで……!』と泣きながら僕を引き留めた。
未来ちゃんから離れようなんて、考えてもいなかったけど。そう勘違いさせてしまったようだった。
それからは、玄関には近付かないようにした。未来ちゃんが、怯えたような怖がっているような……迷子の子供のような顔をしてしまうから――。
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