その罪＋罰＝身をもって贖う

賀川 剛 ⑦

　


「な……！？　じ、地震……？」

　――グラグラグラグラと地面が揺れ動く。

『……ッ、【バブル】ちゃん、スみまセン……！　わたクシの力を、吸いトッテ下さイ！』

　黒タイツが持つハリセンは、次第に金色のオーラみたいなものが纏い。それに触れたクッションの地面がパキパキパキ……と、乾き。ひび割れていく。

『……ばぶっ……！』
『はイ、スみまセン……。つイ、苛ツイてしマッテ……』

　ズズズズーー……。金色のオーラが、巨大な赤ん坊に吸い込まれていった。

「……ぅうっ！？」

　カッ！！　突き刺すような光が、辺りを照らす。

　光が収まった時――巨大な赤ん坊がいたところには、普通の人間と同じ大きさの金髪金眼の美女が立っていた。
　そして、黒タイツは。再び、白タイツに戻っていて、あのハリセンも姿を消していた。


『――まったく、ストーラは……自分の特性を考えて行動してよね。わたし達は、人間に傷つけられただけじゃ死なないんだから……。貴方が持つ【破壊の特性】を発現させたら、せっかく皆で作ったこの箱庭が崩れてしまうじゃないの。わたしが【吸収の特性】を持っていたことに感謝しなさい』
『……はイ。仰る通りデス……』

　金髪美女にくどくどと説教をされる、白タイツ。

　話についていけず、かといって逃げようとしても……。何故か、逃げ切れるビジョンが浮かばず。結局、2人の会話を棒立ちで聞いていた。

『――……それで、アレはどうするつもり？』
『わたクシの、今持つ【創造の特性】を使用スルつもりデス』
『……あぁ、なるほどね』

　また、何かをするつもりかと構えるが――。
　死んでも良いなんて考えていた自分が、何故こんなに必死に回避しようとしているのかと思い。
　その理由に、ふと辿り着き。苦笑してしまう。

（はは、なんだ。俺、人を殺しといて……生きたいなんて考えてんのか。それも――自分が愛した人を、殺めたってのにな……）

　俺は、白タイツの言う。屑そのものだ――。

『また、逃げられては困るから――ちょうど貴方から貰った力を使わせてもらうわね』
「がぁッ！？　ぅっ、ぐがぁあ"あ"ーーっ！！」

　金髪美女に指をさされる。
　すると……――バキッ、ボキッ、グキンッ！　俺の骨が、あり得ない方向に曲がる。
　しかし、見た目は綺麗であり。外側から折られているわけではなく――内側から、破壊されているようだった。

『【バブル】ちゃん、ナぁ～イス☆』

　白タイツは、金髪美女に向かって両手でビシッと指をさした。

『いいから、さっさと片付けちゃいましょう』
『ァ、はイ……』

　つれない態度をとられたからだろうか、少し落ち込んだ様子である白タイツ。
　しかし――パチンッ！　指を鳴らし。初めに出していた、拳銃を出す。

『さテ。よクモ、手こずラセテくれまシタネ～！』

　チャキッと銃口を向けられるが。俺は足や腕、肋骨などの骨も折れていて……。もう、動くことは不可能だった。

　――パンという音が鳴り。俺の脚に、緑色の針が刺さる。

「……ッぅ！？　ぐっ、ガハッ……ガハッ！　ぐぐぅう"う"……！」

　グルリグルリと。体内に、何かが大量に這っているような感覚。

『よシ、よシ！　しっカリ、変化しテ下さイネ☆』

　やっと、思い通りになったからか。白タイツは、ご機嫌にパチンパチンと指を鳴らしている。

（そうか、俺……死ぬのか……。なら、最期に――）

「……た、頼む。最期に、教えてくれ……！　未来、は……――お前達にとって、どういう存在なんだ？　この、状況は……それと関係ある、んだろ……っ？」

　白タイツは、う～んといった悩んだポーズをし。
　パンッと手を叩いた。

『まァ、わたクシを何度モ何度モ、苛ツカせたお前に、ご褒美デース☆』
『はぁ、まったく……お調子者ね』

　金髪美女が、やれやれと呆れたように白タイツを見ているが。その視線に気付かずに、白タイツは腰を左右にフリフリと振りだした。

『ストーラ、待ちなさい。貴方は、無駄なことまで話してしまうだろうから、わたしが説明するわ』
『えェー！？　【バブル】ちゃん、ズバッと酷いコト言ウじゃナイのン！』

　白タイツは、ムスッとしたように黙り込み。スノーボードの上で胡座をかいて座り込んだ。

『……本当、仕方のない子』

　金髪美女は、ふてくされたように胡座をかいた白タイツに近付き。スノーボードの端に、チョコンと座り込む――。
　すると、白タイツはススス……と端に寄り。金髪美女の座る場所を広くした。


（こいつら、俺の状態を無視して……。2人で青春してんのか……？）

　この状況に見合わない2人の行動に、唖然とする。
　だが、そう思ってしまうのは、人間の感性によるものかもしれない。
　白タイツの行動も、ずっと意味不明であり。全く読むことが出来なかった。
　人間である俺は、人間ではない存在の『普通』など知りようもないのだ――。