その罪＋罰＝身をもって贖う

石田 孝 ⑤

　


（は……！？　今までのが無効ってことか！？　こっちがふざけんなよっ！）

　白タイツは鼻歌を歌いながら、ルンルンと楽しそうに腰を左右に振っている。
　このよく分からない奇妙な存在を、強く睨み付けるが。全く意に介さず、パチンパチンと指も鳴らし始めた。

（……まぁ、いい。どんな問題が出ようと、俺が勝つだろうしな）

　けして、剛の頭が悪いというわけではない。
　ただ、知識量で言えば。断然、俺の方が優れているというだけだ。

（剛……。例え、お前が真面目に回答していても俺には勝てなかっただろうが。お前なりに、俺を助けようとしてくれていたんだな。まぁ、俺のお陰でいい思いも出来たから、当たり前と言えばそれまでだが……。でも、今までありがとう）

　横目で、未だに下を向いている剛を視界に入れ。感謝の念を送る。


『でハ、でハ～。最後ノ問題、逝きマス☆』

　白タイツは踊りを止めて、言う――。

『第10問メ――青城 未来ハ、自殺で亡くなったカ？』

　最後だから、雰囲気を作っているのだろうか？　白タイツは、非常に低い声で言葉を発している。

　身体が勝手に動き――【ハイ】のボタンを押す。

　白タイツは先ほど『身体を強制的に動かす』と変なことを言っていた。
　この感覚からするに。俺の持つ知識を読み、身体を動かしているということだろう。

『答えハ～、ジャジャンッ！　【イイエ】デース！！　右ノ人、不正解。左ノ人――正解デースッ！！』
「――……は？」

　バッと剛を見る。剛は顔をしかめ、白タイツを見上げていた。

「は、はぁ……？　おい、剛……どういうことだよ？　青城は、自殺だろ……？　……っ、ま、まさか、お前……！」

　青城は、自殺だと……俺達は思っていた。
　しかし、それは――兼次がそう言っていたのを聞き、そのように思・い・込・ま・さ・れ・て・い・た・と・し・た・ら・――。

「剛っ！　兼次と一緒に、青城を殺したのか！？」
「違う……！　兼次は、知らなかった。本当に、自殺だと思って言っていただけだろうな……。俺も、俺だって、最初はそうだと思ってた……――未来の葬式に行くまでは」

（なに、青城の葬式……？）

　青城の葬式が終わってからのことを、思い出す――。

　そういえば……。剛は一人、俺達から離れて青城の祖母と話していた。
　けど、直ぐに話し終えていたので。あまりそのことを、気に留めていなかった。
　俺以外の皆はそのことに気づいていないようで、剛もそれを話したりしなかったし。だから俺は、わざわざ聞くほどのことでも無いだろうと、話題に出したりはしなかったのだ。

「それは、どういう――」
『はイ、はイ～！　敗者にハ、ソろ、ソろ、落下死テもらいマ～ス☆』

　パチンパチンと指を鳴らす、白タイツ。
　それで、今の状況を思い出した――。

「まっ、待て、待て！！　俺は、9問も正解している！　たった1問正解しただけで、剛が勝者だなんて……！　そんなの横暴すぎるし、剛しか知り得ない問題なんかは、問題とは言えない！　これは、無効だっ！」

　う～ん……と悩む素振りを見せる、白タイツに。これは、まだ可能性があると確信し――。

「それに、剛は人殺しだ！　そんな、人間なんかは生き残る資格は無い！！」

　畳み掛けるように言葉を出した。


『それハ――お前モ、そうだロウガ』


　底冷えするような声でそう言った白タイツは、指をパチンと鳴らし。俺の乗る座席を落下させてしまった――。