閉じられた図書館

４２

本の整理が始まった。
ぼくと麗子ちゃんは、丸テーブルに座って作業を進めた。運搬台に山積みにされた書籍に一冊ずつ目を通し、内容に沿って分類し、ラベルを貼る。幼かった頃の記憶の整理…。
作業を進めながら、ぼくは以前から知りたかったことを、麗子ちゃんに尋ねてみた。
「きみは麗子さんの影だって言ってたね」
「そうだよ」
本に目を落としながら、麗子ちゃんは答えた。
「それは、どういう意味？」
そこで麗子ちゃんは、初めて眺めていた本から顔をあげた。
「あたしは、子どもの頃のあの人の一部なんだよ」
「子どもの頃…」
「そう。子どもの頃、あの人はあたしをひきはがしたんだ」
「どうして？」
「辛いことがあったんだ」
麗子ちゃんの声が暗くなった。
「だからあの人は逃げたんだ。あたしに辛い記憶を押しつけて」