【完結】隣国の王子の下に嫁いだ姫と幸せになる方法

開戦

都の門番

「お前たち、都に何の用だ？」

　都を取り囲む壁に作られた門の前で、私たちは門番と思われる兵士に行く手を阻まれた。

　確かに私たち三人の組み合わせは少し異色に見える。

「俺は旅商人なんだ。今、都で武具がよく売れるって聞いたからな、持ってきたんだよ。」

　門番の前に一歩進み出て、ステフがあっさりそう答えた。

「旅商人だと？」

「あぁ。通行証も持ち歩いてるよ。確認するかい？」

「後ろの二人は？」

「後ろ？彼らは俺の付き添いだよ。」

　兵士の視線がステフの後ろに立っていた私たちに注がれる。

　ステフよりも明らかに歳上である私たちが、ステフの後ろにいるのは、どう見てもおかしい。兵士が不審に思うのも無理はない。

「付き添いだと？」

「仕方ないだろ。最近物騒だからな、護衛を雇ったのさ。俺はあまり強くないんでね。もう一人は、見習いってところかな。旅商人になりたいと言ってきたから、一緒に巡ってる。」

　ザッ。兵士が私の前に立ちはだかり、私のことを睨みつける。

「其方、護衛だというのか？」

「はい。兵士として雇ってもらおうと都に向かっている途中、この商人に出会ったのです。」

「兵士……だと？」

「この度の戦は、大きいものになると伺いました。微力ながら、カミュートの助けになれればと思ったのです。」

「傭兵希望か。」

「はい。」

「わかった。通って良い。」

　門番が私たちに道を開ける。無事に通ることができそうだ。

「ありがとうございます。ところで、傭兵の募集はどこに向かえばわかりますか？都にはあまり縁がなく、教えていただきたいのですが。」

「募集は城の手前にある広場に張り出される。」

「ありがとうございます。これで少しはお役に立てそうです。」

　私は笑顔を作り上げて、兵士の横を通り、三人で門の中へ入って行った。

　門番にこれ以上怪しまれぬように、しばらくはステフを先頭に、私とルーイが付き従うように真っ直ぐ歩き続ける。

「ふぅ。無事に入れたな。」

　門が背後に見えなくなるところまで歩くと、ルーイが安堵の息をこぼした。

「あぁ。ステフのおかげだ。」

「いえ。いつもあのような感じなので、何も特別なことはしてません。」

「兵士がアイシュタルトのところに向かって行ったときは驚いたな。」

「私の腰の剣のせいだろうな。それに、ステフよりずっと歳上なのも気にはなるだろう。」

　傭兵になりたくて都に来たと言った方が自然だと、前もって助言をしたステフの見通しに、感謝するべきだろう。

「ステフのおかげだな。すげぇよ。」

「役に立てて良かった。」

「アイシュタルトもさすが騎士様だったな。」

「ふっ。あのような振る舞い、久しぶりであった。」

　城で使っていた言葉遣いと貼り付けた様な笑顔。カミュートで役に立つ時がくるとは、思いもしなかった。

「まずは、さっき言ってた広場にでも行ってみよう。その後は少し都内を歩いてみるか。」

「露店の出ている場所があれば、そちらにも寄ってみたいな。知り合いがいれば、話を聞くことは簡単なんだ。」

「私は城も見ておきたい。シャーノと他国の城がどう違うのか、気になる。」

　都に入っても、すぐにやらなければならないことがあるわけではない。コーゼとの開戦まで、カミュートの攻め方がわかるまで、情報を集めながら待つしかないのだ。

　それぞれがやれること、やるべきことを思い描きながら、都での行き先を伝え合う。

　都の中のことはステフが知ってはいるが、それでもそこまで熟知しているわけではない。ルーイも必要がないと都にはほとんど足を踏み入れたことはなく、私に至っては考えるまでもない。

　全員が都のことは手探りなのである。それならば、誰かに遠慮をすることなどなく、率直に考えを伝え合おうと、そう決めてここまで来ていた。

　全員が対等に意見を言い合う。それだけお互いのことを信頼していた。