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もうそれは、必要ありませんよね
ベルンハルトの思い出 2
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食堂を出て、一人歩く足音が、誰もいない廊下に響き渡る。月明かりに照らされた廊下は思いの外明るくて、窓から見える澄んだ夜空に、冬が近づく気配を感じる。
一歩ずつ縮んでいく部屋との距離に、途中遠回りしてしまおうかとも考えた。
だが、思った以上に早寝のリーゼロッテを捕まえるには、時間をかけている暇はない。
部屋に着く直前、少し前にリーゼロッテの専属の侍女となったイレーネと廊下ですれ違う。イレーネがほんの少し頷く仕草は、リーゼロッテがまだ起きていることを示していた。
ベルンハルトがこの場所を訪ねてきたのは、何も一度や二度じゃない。イレーネのそんな仕草の意味を理解してしまうぐらいに、通いづめている。
そしていつだって、その扉をノックすることができずに、部屋へと戻った。
(今夜こそ)
ベルンハルトはリーゼロッテの部屋の扉を前に、小さく息を吸った。
「はい。イレーネ? どうかしたの?」
扉を叩く音に、部屋の中にいるリーゼロッテが応える。
部屋を出ていったばかりのイレーネと勘違いしたままの返事すら、愛おしく感じてしまう。
「リーゼロッテ、今、少しいいだろうか」
「ベルンハルト様?! も、もちろんです。どうぞ」
このような時間の訪問だというのに、嫌がることなく扉を開けてくれることに、安堵の息を吐いて、部屋の中へと入っていった。
「いかがされました?」
いつものようにソファに腰を落ち着ければ、リーゼロッテの顔に不安がよぎるのがわかる。
「少し、話をしたいと思ってな。もう休むところだったろうに、申し訳ない」
リーゼロッテは初めて見る部屋着姿で、ゆったりとしたその格好もまた可愛らしいと、無意識に笑みがこぼれる。
「いいえ。大丈夫です。ですが、わたくしこのような姿で、お恥ずかしい」
「こんな時間に訪ねてきた私が悪い。すぐに終わる」
「すぐに? そうですか。わかりました」
ほんの少しだけ寂しそうな顔を見せたリーゼロッテの手をつかんで、引き寄せた。
「嫌でなければ、隣に座ってくれないか?」
「……はい」
はにかみながら、ベルンハルトの隣に座るリーゼロッテのことが、愛らしくて仕方ない。ただただ、このまま隣にいられれば、それだけで何も要らない。
だが、今夜はそれだけではない。
「リーゼ。今回のこと、本当に感謝している。貴女がいなければ、国もロイスナーもどうなっていたかわからない」
「いいえ。わたくしがしたことなんて……何もかも、ベルンハルト様とレティシアにお任せしまって」
「リーゼにも、感謝の気持ちを伝えなければと、思っていた」
「そのお言葉だけで、十分です」
「いや、そういうわけにもいかないからな。何か、欲しいものはあるだろうか?」
「……ありませんよ。わたくし、今のままで十分幸せです」
「そうか。実は、しょ、食事に、誘おうと思っていた」
ベルンハルトの言葉に、リーゼロッテの目が大きく開かれ、そのままゆっくりと笑顔を作り出した。
「嬉しいです。ベルンハルト様と一緒にお食事ができるのであれば、その時間が欲しいです」
「では、今度是非」
「はい! お約束です。ですが、いいのですか?」
「それは、これのことか?」
ベルンハルトは自分の顔の仮面を指差した。
「えぇ。お食事の際に、外されるのでしょう? ご無理、なさらないでください」
「……一つ、昔話をしてもいいだろうか?」
「はい。どういうお話ですか?」
「あれは、まだ父が生きていた頃の話だ。王城へと連れていかれたことがあって、そこで一人の女性に会った」
「女性ですか?」
「あぁ。私より幾つか年下だった彼女は、私の顔を見るなり泣き出してしまってな。その頃はまだ仮面もしていなかったのだが、私の顔は、人に恐怖を感じさせてしまう。リーゼはそれでもいいか?」
「それって……」
「その女性は、とても優しい方だった。初めての王城で、右も左もわからずに戸惑っている私に、笑顔で話しかけてくれて。そんな彼女を怖がらせることになってしまった」
「その女性って……」
「彼女が、私の初恋の人だと思う。その後、何年も忘れることができなかった。彼女の笑顔も、泣き顔も、今でも頭に焼き付いて離れない」
ベルンハルトの話を聞けば聞くほど、リーゼロッテの目に涙が溜まる。
初恋だなどと、聞きたくなかったのかもしれない。
今でもベルンハルトの頭に焼き付いたままの、幼女の顔。
「そんな顔でもいいと言ってくれるなら、一緒に食事をしよう」
「そんな顔だなんて……痛くはないんですよね?」
「あぁ。痛みはない」
「よかった……貴方が、痛がっているんじゃないかって、心配で仕方なかったんです」
「覚えて、いてくれたのか?」
「ごめんなさい。話を聞いて、思い出しました。ベルンハルト様は、そんなに大切に思っていてくれたんですね」
「幼い頃のリーゼに出会えた思い出は、ずっと忘れることができなかった。あの温室で再び貴女に出会えたことは、夢のようだった」
初恋の人に、たった一人愛した人に、嫌われるのが怖くて、向き合うことから逃げた。
そんな自分に寄り添い続けてくれたリーゼロッテと、今度こそ素顔で笑い合いたい。
それはベルンハルトの勝手な願望でしかない。
「嬉しいです。ベルンハルト様の気持ち、教えていただけて」
「怖ければすぐにでもそう言って欲しい。もしリーゼが嫌なら、もう二度と仮面をはずしたりしないから」
「うふふ。わたくし、怖くなどありませんよ」
「そうは言っても……見れば何と思うか」
「わかります。怖くないです。それどころか、感謝しているんですよ」
リーゼロッテがそう言って得意気に笑う理由が、ベルンハルトには理解ができない。
「何故?」
「そのあざがあるから、ベルンハルト様とこうして夫婦になることができたんですもの」
「ふっ。それもそうだ。それだけは、あざに感謝しなくてはならないな」
ベルンハルトが唯一あざに感謝できたこと。
それを同じようにリーゼロッテが感じてくれていたことに、つい笑みがこぼれる。
「もう、その仮面は必要ありませんよね」
リーゼロッテがそう言って伸ばしてきた手を、抵抗することなく受け入れた。
ベルンハルトが長い間仮面で隠し続けていた龍の鱗のあざに、リーゼロッテの細い指が触れる。
外気にすらほとんど晒されたことのない皮膚は、どこに触れられるよりも敏感で、言葉にできないような感情が、体の奥から湧き上がってくるのがわかる。
何度も感じた、リーゼロッテへの愛おしさを、今ほど感じたことはない。
リーゼロッテの赤い唇が、そのあざへ口づけを落とした。
一人で眠るには大きすぎるベッドが、ようやくその意味を成す。寂しい独り寝の日々は、今夜終わりを告げる。
ベッドサイドのテーブルに置かれた白い仮面を、月の光が優しく照らしていた。
一歩ずつ縮んでいく部屋との距離に、途中遠回りしてしまおうかとも考えた。
だが、思った以上に早寝のリーゼロッテを捕まえるには、時間をかけている暇はない。
部屋に着く直前、少し前にリーゼロッテの専属の侍女となったイレーネと廊下ですれ違う。イレーネがほんの少し頷く仕草は、リーゼロッテがまだ起きていることを示していた。
ベルンハルトがこの場所を訪ねてきたのは、何も一度や二度じゃない。イレーネのそんな仕草の意味を理解してしまうぐらいに、通いづめている。
そしていつだって、その扉をノックすることができずに、部屋へと戻った。
(今夜こそ)
ベルンハルトはリーゼロッテの部屋の扉を前に、小さく息を吸った。
「はい。イレーネ? どうかしたの?」
扉を叩く音に、部屋の中にいるリーゼロッテが応える。
部屋を出ていったばかりのイレーネと勘違いしたままの返事すら、愛おしく感じてしまう。
「リーゼロッテ、今、少しいいだろうか」
「ベルンハルト様?! も、もちろんです。どうぞ」
このような時間の訪問だというのに、嫌がることなく扉を開けてくれることに、安堵の息を吐いて、部屋の中へと入っていった。
「いかがされました?」
いつものようにソファに腰を落ち着ければ、リーゼロッテの顔に不安がよぎるのがわかる。
「少し、話をしたいと思ってな。もう休むところだったろうに、申し訳ない」
リーゼロッテは初めて見る部屋着姿で、ゆったりとしたその格好もまた可愛らしいと、無意識に笑みがこぼれる。
「いいえ。大丈夫です。ですが、わたくしこのような姿で、お恥ずかしい」
「こんな時間に訪ねてきた私が悪い。すぐに終わる」
「すぐに? そうですか。わかりました」
ほんの少しだけ寂しそうな顔を見せたリーゼロッテの手をつかんで、引き寄せた。
「嫌でなければ、隣に座ってくれないか?」
「……はい」
はにかみながら、ベルンハルトの隣に座るリーゼロッテのことが、愛らしくて仕方ない。ただただ、このまま隣にいられれば、それだけで何も要らない。
だが、今夜はそれだけではない。
「リーゼ。今回のこと、本当に感謝している。貴女がいなければ、国もロイスナーもどうなっていたかわからない」
「いいえ。わたくしがしたことなんて……何もかも、ベルンハルト様とレティシアにお任せしまって」
「リーゼにも、感謝の気持ちを伝えなければと、思っていた」
「そのお言葉だけで、十分です」
「いや、そういうわけにもいかないからな。何か、欲しいものはあるだろうか?」
「……ありませんよ。わたくし、今のままで十分幸せです」
「そうか。実は、しょ、食事に、誘おうと思っていた」
ベルンハルトの言葉に、リーゼロッテの目が大きく開かれ、そのままゆっくりと笑顔を作り出した。
「嬉しいです。ベルンハルト様と一緒にお食事ができるのであれば、その時間が欲しいです」
「では、今度是非」
「はい! お約束です。ですが、いいのですか?」
「それは、これのことか?」
ベルンハルトは自分の顔の仮面を指差した。
「えぇ。お食事の際に、外されるのでしょう? ご無理、なさらないでください」
「……一つ、昔話をしてもいいだろうか?」
「はい。どういうお話ですか?」
「あれは、まだ父が生きていた頃の話だ。王城へと連れていかれたことがあって、そこで一人の女性に会った」
「女性ですか?」
「あぁ。私より幾つか年下だった彼女は、私の顔を見るなり泣き出してしまってな。その頃はまだ仮面もしていなかったのだが、私の顔は、人に恐怖を感じさせてしまう。リーゼはそれでもいいか?」
「それって……」
「その女性は、とても優しい方だった。初めての王城で、右も左もわからずに戸惑っている私に、笑顔で話しかけてくれて。そんな彼女を怖がらせることになってしまった」
「その女性って……」
「彼女が、私の初恋の人だと思う。その後、何年も忘れることができなかった。彼女の笑顔も、泣き顔も、今でも頭に焼き付いて離れない」
ベルンハルトの話を聞けば聞くほど、リーゼロッテの目に涙が溜まる。
初恋だなどと、聞きたくなかったのかもしれない。
今でもベルンハルトの頭に焼き付いたままの、幼女の顔。
「そんな顔でもいいと言ってくれるなら、一緒に食事をしよう」
「そんな顔だなんて……痛くはないんですよね?」
「あぁ。痛みはない」
「よかった……貴方が、痛がっているんじゃないかって、心配で仕方なかったんです」
「覚えて、いてくれたのか?」
「ごめんなさい。話を聞いて、思い出しました。ベルンハルト様は、そんなに大切に思っていてくれたんですね」
「幼い頃のリーゼに出会えた思い出は、ずっと忘れることができなかった。あの温室で再び貴女に出会えたことは、夢のようだった」
初恋の人に、たった一人愛した人に、嫌われるのが怖くて、向き合うことから逃げた。
そんな自分に寄り添い続けてくれたリーゼロッテと、今度こそ素顔で笑い合いたい。
それはベルンハルトの勝手な願望でしかない。
「嬉しいです。ベルンハルト様の気持ち、教えていただけて」
「怖ければすぐにでもそう言って欲しい。もしリーゼが嫌なら、もう二度と仮面をはずしたりしないから」
「うふふ。わたくし、怖くなどありませんよ」
「そうは言っても……見れば何と思うか」
「わかります。怖くないです。それどころか、感謝しているんですよ」
リーゼロッテがそう言って得意気に笑う理由が、ベルンハルトには理解ができない。
「何故?」
「そのあざがあるから、ベルンハルト様とこうして夫婦になることができたんですもの」
「ふっ。それもそうだ。それだけは、あざに感謝しなくてはならないな」
ベルンハルトが唯一あざに感謝できたこと。
それを同じようにリーゼロッテが感じてくれていたことに、つい笑みがこぼれる。
「もう、その仮面は必要ありませんよね」
リーゼロッテがそう言って伸ばしてきた手を、抵抗することなく受け入れた。
ベルンハルトが長い間仮面で隠し続けていた龍の鱗のあざに、リーゼロッテの細い指が触れる。
外気にすらほとんど晒されたことのない皮膚は、どこに触れられるよりも敏感で、言葉にできないような感情が、体の奥から湧き上がってくるのがわかる。
何度も感じた、リーゼロッテへの愛おしさを、今ほど感じたことはない。
リーゼロッテの赤い唇が、そのあざへ口づけを落とした。
一人で眠るには大きすぎるベッドが、ようやくその意味を成す。寂しい独り寝の日々は、今夜終わりを告げる。
ベッドサイドのテーブルに置かれた白い仮面を、月の光が優しく照らしていた。
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番外編、などと言ってもらえたこと、嬉しくてたまりません߹𖥦߹♡♡
少し、考えてみたいとも思います。
実現できなかったら、すいません(。>ㅅ<)՞՞
イケオジ好きとは!
奇遇ですね。私もです
ヘルムート、推しです(笑)
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感想、ありがとうございました♪
nico様
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朝倉真琴様
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感想、ありがとうございました♪