そのステップは必要ですか？ ～精霊の愛し子は歌を歌って溺愛される～

第２部

それ以上ナオ様にはぁはぁするな

　「うーん、何をしよう？」

　何か魔法を使ってみてと言われても、自分では何ができるわけでもないアシェルナオは精霊達に問いかける。

　『僕が水をだすー』

　『僕がぐるぐるまわすー』

　『僕もなにかするー』

　『僕もー』

　精霊たちが、はいはい、と手をあげる。

　「じゃあね、これくらいの大きい水」

　『はーい』

　アシェルナオが両手を広げて大きな円を描くと、身長とあまり変わらないほどの大きな水の玉ができた。

　「ぐり、空気の膜で覆って」

　『えいっ』

　「それで……ダイブ！」

　アシェルナオは勢いをつけて大きな水の塊にジャンプする。

　「アシェルナオ！」

　「ナオ様！」

　心配して声をあげるシーグフリードとテュコだが、

　「たのしー」

　トランポリンのように水の玉の上で弾んでいるアシェルナオを見て脱力していた。
　



　「アイナー、ドリーン」

　トランポリンのように水の玉の上で弾みながら、シートに座って待機しているアイナとドリーンに手を振るアシェルナオ。

　「ナオ様、ご立派ですよー」

　「すごい魔法ですー」

　アイナとドリーンも手を振り返す。

　「ナオ様、魔法を見せてとは言いましたが、魔法で遊ぼうとは言ってませんよ。水を消すところまでやってみてください」

　「もう消すの？　楽しいのに……どうやって水を消そうか？」

　アシェルナオは周りで一緒に飛び跳ねている精霊たちに訊く。

　『雨にして降らせちゃう？』

　「みんな濡れるよ？」

　『濡れないものを降らせたら？』

　『濡れないもの？』

　「俺たちを濡らすつもりみたいだ」

　アシェルナオの（客観的には）1人相談タイムを見ていたルルが焦る。

　「ナオ様の魔法には理念とか概念とかがまったくない。面白い」

　エルは感心しながら次の魔法を待っている。

　「アシェルナオ、決まったかい？」

　まだ水球の上のアシェルナオにシーグフリードが尋ねる。

　「はーい」

　アシェルナオは返事をして空中をニ、三度足場にしながら降りてきた。

　「今何をした？　何の属性だ？　どういう理念だ？」

　エルが問い詰める。

　「難しいことはわかりません。降りるよ、って言っただけだよ？」

　「難しいことがわからないのにできるのか」

　頽れるエルに、

　「いま自分で愛し子に理念はないから面白いって言ってたじゃん」

　理念崩壊のエルにルルが声をかける。

　「そうだった？愛し子に理念を求めるほうが間違いだった」

　立ち直ったエルに、

　「じゃあ、行きまーす」

　アシェルナオが空中に浮かんでいた巨大な水の玉を握り、

　「なんで握れるんだ……」

　それをぐるぐる振り回して、

　「なんで振り回せるんだ……」

　えーいっ、と真上に放り投げる。

　巨大な水の玉はものすごい勢いで空に上昇していった。

　「なんで真上に、あの重さのものを投げれるんだ！　どれだけの魔力を放出してるんだ！　それともその小さい体で百人力の持ち主なのか？」

　キレるエル。

　「ん？」
　
　アシェルナオにしてみれば、みっちーやぐりたちがやっていることなので、魔力の放出だとか百人力を出したわけでもない。

　笑顔で首を傾げるアシェルナオに、はぁはぁ、と肩で息をするエル。

　「エル、それ以上ナオ様にはぁはぁするな」

　テュコが注意すると、シーグフリードも頷く。

　ルルは水の玉をずっと目で追っていたが、すぐに見えなくなり、それでもずっと空を見ていると、上空から白いものが落ちてきた。

　それを手のひらでうけとめると、すぐに溶けて消える。

　「雪か」

　「うん。雪だとそんなに濡れないから」

　アシェルナオが言うと、

　「素敵です、ナオ様」

　「ロマンティックです」

　シートの上のアイナとドリーンもうっとりと、舞い降りる雪を眺めている。

　「雪を降らせるなんて、どれだけ上空まであの水の玉を持ち上げていったというんだ……」

　ブツブツと呟くエルに、
　
　「エル。これからの魔法の授業では学園で悪目立ちをしないように、各属性の初級魔法が《ほどほどに使えるように見える》ようにしてほしい」

　シーグフリードが今後の方針を指示した。

　「初級……わかりました。明日からはそうします」

　「確かにそれは必要でしょうね。ナオ様の魔法は多少型破りのようです」

　学園で魔法の授業を受けるのに支障のない知識と実技は必要で、テュコもシーグフリードの意見に賛成だった。

　それに、あまり大きな魔法を使うのは、アシェルナオが精霊の愛し子ではなく精霊そのものになってしまいそうで、不安でもあった。

　「ナオ様、みな様。体が冷えましたでしょう？　お茶にしませんか？」

　「温かいお茶を飲みながら雪を見るのもおつですよ」

　アイナとドリーンの声かけに、

　「はーい。兄さまも一緒にお茶にしましょう？」

　シーグフリードの手を取って、一緒にシートに向かう。

　温かいお茶をみんなで飲みながら、アイナとドリーンが持ってきたクッキーを食べるアシェルナオだが、クッキーを手に持ったまま、こくりこくりと舟をこぎだした。

　アシェルナオの手からクッキーを取ると、ブランケットをそっとかけるテュコ。

　「ここまで歩いてきて、水の玉で飛び跳ねて疲れたようだな」

　眠っている顔は、普段よりもさらに幼く見えて、可愛すぎる弟の姿に目を細めるシーグフリード。

　「こうして眠っているとただの綺麗な子供なのに、破格すぎる」

　結果的には自分の中の理念を覆され、新理念を構築する大きな役割を果たしてくれたアシェルナオには感謝しているが、同時に大きな疲労感を感じているエル。

　「けど、面白いだろう？」

　「ああ」

　ルルの言葉に笑顔で答えるエルだった。