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ACT2:妖魔王の旌旗
カイルダインとぶ
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* * * * * * *
「トラスカン峠の関所には、知る限りさほどの兵力はない。大規模な軍勢や強力な魔獣を食い止めるだけの備えも。となれば今はその騎士が頼みだが、すでに難民たちが峠を越えて数日になる。損傷した渉猟械でどこまで持ちこたえられるものか……急がねばなるまい」
「決めたわ、マーガンディ―をここで修理しましょう」
状況が明らかになってみると、パキラの決断は早かった。
「親方が工房で使ってた道具と資材が今ここにあるし、スィナンやサイードさんに手伝ってもらえれば、作業は六時間まで短縮できるわ」
「お嬢様の見立てはおおよそ正確です……なあに、もう少し縮めて見せますよ」
スィナンが自信ありげに請け合う。
「私も手伝おう。マーガンディが仕上がるまでじっとしているなど、到底我慢できん」
ガラヴェインは即座に兵士たちを動かし、沿道にひしめく人垣を切り開いて縦横100m前後のスペースを確保させた。
「すまぬが、場所を開けてくれ! この渉猟械を修理しなければならんのだ!」
沿道のその場所には、助手たちのものも含めて数台の輜重械が集められた。貨物積載用のリフトをクレーン代わりにするつもりらしい。
各自が位置について、それぞれの仕事を始める。沿道に集まっていた物売りの商人たちは、潮が引くように周辺へ退避しつつあった。彼らがこの場の状況をそのままそれぞれの集落に持ち帰れば、大変な混乱が生じるに違いない。
ならば、俺が動くべきは今だ。ごく自然に、静かに、その考えが胸を満たした。
「カイルダイン。今残っている魂跡華で、どれくらい飛べる?」
〈能力が開放されないままで、星幽光翼を使うのですね? ご心配なく、モルドヴォスを倒して得たあの量ならば、ここからブルゼンまで移動しても問題ありません〉
「よし、ならば行くか。どのみち、今その騎士の救援に行けるのは、俺たちだけだ」
「ガラヴェイン卿! パキラ! 俺は先に峠の向こうまでカイルダインで飛ぶ。マーガンディーが直ったら応援に来てくれ!」
叫びながら、カイルダインの差し出した左腕に跳び乗る。立膝をついた姿勢でうずくまった神械は、その状態からゆっくり立ち上がろうとしていた。
そこへ、駆けよってくる人影がもう一つあった。
漂白したように白い、髪と肌。ボルコルの霊術師タラスだ。虚弱そうな外見とは裏腹に、かなり敏捷な動きで走っている。
「私も連れて行け! 事情については君たちの話を聞かせてもらった。あの有翼獅子の類が出てくれば、その人形だけでは対応できまい」
地上3mほどの高さに上昇した手のひらに、タラスが跳びあがってくる。俺はどうにかその手首をつかんで、彼を引き上げていた。
「ああ、正直助かる。あんたの術があれば心強い――ちょいと狭いが、肩の貨物庫に入っててくれ」
直立したカイルダインの胸の上で、俺たちはそれぞれ操縦籠と貨物庫に分かれて飛び込んだ。地上でガラヴェインが口に手を当てて叫び、愛械の方を指差している。
――ヴォルター殿、マーガンディの剣を持って行かれよ! 件の騎士だが、聞いた状況から考えると無事だとしてもそろそろ武器が持つまい。
「わかった!」
マーガンディの傍らに置かれた剣に手を伸ばし、械体の腰に吊り下げられるための鎖ごと持ち上げた。
「カイルダイン、星幽光翼展開! 沿道の群集に見せつけてやれ」
〈おお佩用者、見せつけるのは大いに賛成ですが、どういう意図が?〉
「北から敵の軍勢が来る――彼らはその情報におびえてる。だから、お前が普通の渉猟械なんかじゃないってところを見せてやろう」
〈いつになく積極的ですね!?〉
現実の脅威が間近に迫るときには、切り抜けられるという展望と、適切な緊張感が同時に必要なのだ。だからこそ――
「翼を展いて、そして吼えろ。できれば彼らの心に与える衝撃が、恐怖や絶望ではなく勇気と闘志に変わるような、そんな声でだ」
〈むっつかしい注文ですが、まあ、やってみましょう〉
ホゥオオオオオオオオンン――
澄み切った正弦波と、狼の遠吠えのちょうど中間に位置するような声が空間に満ちた。カイルダインが吼え――いや、謳っているのだ。沿道にあふれた人々の数知れぬ目が一斉に俺たちを見上げた。
〈ここはなにか、気の利いた挨拶をするのが望ましいですよね。お願いします、佩用者〉
「ううっ、どうすっかな。勢いに任せて大仰なせりふを吐くことは割としょっちゅうあるが、後ですごく恥ずかしいんだぞ……」
一瞬頭を抱えたが、幸いにも修道僧ヴォルターが身につけたこの世界の教養が俺を助けてくれた。
口からほとばしり出る時代がかったフレーズを、カイルダインが拡声する。
――これなるは神械カイルダイン。永きまどろみの淵より醒め、古よりうごめく邪悪を討つもの! 北の彼方、峠を守って戦う騎士を救うため出立する!
それは曇天にこだまする教会の鐘のように殷々と響いた。
口上に合わせて背中に折りたたまれた副腕が伸ばされ、先端の六角盤から光の花弁が開く。次の瞬間、それは光の粒子をまき散らして形を整え、一対の巨大な翼となった。群衆のざわめきに明らかな変化が起きたのが感じられた。
さざ波が広がるように人垣のあちこちが揺れ動き、低くくぼみを生じた部分に周囲から長く尾を引いて影が落ちる。それは人々の中でも感じやすく敬虔な心を持った者たちが、地に膝をつき祈りをささげる姿だった。
〈ふむ、なかなか堂にいったものだ〉
貨物庫からタラスの声が伝わってきた。
「タラス!? やだなあ、聞いてたのか。そりゃまあ聞こえるだろうけど」
〈見るものの心理にまで配慮する。なかなかできることではない。君たちの姿は、彼らにしてみればまさに神意の顕現とも見えたことだろう――その印象がよい方に働くように祈る〉
「そうだな。難しいことばかりで頭が痛いよ」
不特定多数の人の心を思う通りに操ることなど、簡単にできるわけがない。その試みは、池に投じた石が起こす波紋で、水面に浮かぶおもちゃの小舟を動かそうとするのに似ている。
それでも、ただ混乱を放置するより気が休まる。
操縦籠の映像面に、わずかに翼の羽ばたきが映る。カイルダインはその巨体をゆっくりと空中へ上昇させた。
飛翔するカイルダインの影を黒々と映して、眼下の大地がすさまじい速度で後方へと流れていく。最初の戦いで廃墟から泉へ飛んだ時の、数倍のスピードが出ているようだ。
(そろそろ峠の上空です。ご指示を〉
カイルダインが思念を送ってきた。目の前の映像面には、風化して丸みを帯びた岩が連なる山肌と、そこにへばりつくようにして建つ、楼門を備えた小規模な関所が映し出されている。
「よし。タラスを降ろす場所と、問題の騎士の渉猟械を探してくれ」
(もう着いたのか!? なんという速さだ)
「このくらいで驚いてちゃ、カイルダインとは付き合えないさ――タラス、気になってるんだが、あんた一人で地上にいて大丈夫なのか? 俺が知ってる術師の類ってのは、大抵肉弾戦に弱くて、術の行使に集中するには複数の護衛を必要とするものなんだが」
――知っているといっても、ゲームの話ではあるが。
〈ああ、そのことなら心配はない。私が行使する術の体系には、術者の身を守るためのものもあるのだ〉
「そうか。なら、俺はでかぶつの相手に専念しよう。カイルダインの拳をかいくぐって肉迫してくるようなやつは、あんたに任せる」
〈うむ――〉
その時、カイルダインの珍しく切迫した思念が俺の頭に響いた。
〈佩用者ヴォルター! あれを!〉
同時に、映像面の視界にクローズアップされたものがあった。赤銅色に鈍く輝く、巨大な騎士――渉猟械だ。その械体は遠目にも明らかに傷つき汚れ、各部の飾り布も汚れちぎれて痛々しい。
(どうやら、間に合ったらしいな……)
まだ動いている。だがその足元は倒した敵の残骸や血肉に足首まで埋もれ、械体の各部の関節と継ぎ目からは、苦しい息をつくように断続的に蒸気が吹き出していた。
「トラスカン峠の関所には、知る限りさほどの兵力はない。大規模な軍勢や強力な魔獣を食い止めるだけの備えも。となれば今はその騎士が頼みだが、すでに難民たちが峠を越えて数日になる。損傷した渉猟械でどこまで持ちこたえられるものか……急がねばなるまい」
「決めたわ、マーガンディ―をここで修理しましょう」
状況が明らかになってみると、パキラの決断は早かった。
「親方が工房で使ってた道具と資材が今ここにあるし、スィナンやサイードさんに手伝ってもらえれば、作業は六時間まで短縮できるわ」
「お嬢様の見立てはおおよそ正確です……なあに、もう少し縮めて見せますよ」
スィナンが自信ありげに請け合う。
「私も手伝おう。マーガンディが仕上がるまでじっとしているなど、到底我慢できん」
ガラヴェインは即座に兵士たちを動かし、沿道にひしめく人垣を切り開いて縦横100m前後のスペースを確保させた。
「すまぬが、場所を開けてくれ! この渉猟械を修理しなければならんのだ!」
沿道のその場所には、助手たちのものも含めて数台の輜重械が集められた。貨物積載用のリフトをクレーン代わりにするつもりらしい。
各自が位置について、それぞれの仕事を始める。沿道に集まっていた物売りの商人たちは、潮が引くように周辺へ退避しつつあった。彼らがこの場の状況をそのままそれぞれの集落に持ち帰れば、大変な混乱が生じるに違いない。
ならば、俺が動くべきは今だ。ごく自然に、静かに、その考えが胸を満たした。
「カイルダイン。今残っている魂跡華で、どれくらい飛べる?」
〈能力が開放されないままで、星幽光翼を使うのですね? ご心配なく、モルドヴォスを倒して得たあの量ならば、ここからブルゼンまで移動しても問題ありません〉
「よし、ならば行くか。どのみち、今その騎士の救援に行けるのは、俺たちだけだ」
「ガラヴェイン卿! パキラ! 俺は先に峠の向こうまでカイルダインで飛ぶ。マーガンディーが直ったら応援に来てくれ!」
叫びながら、カイルダインの差し出した左腕に跳び乗る。立膝をついた姿勢でうずくまった神械は、その状態からゆっくり立ち上がろうとしていた。
そこへ、駆けよってくる人影がもう一つあった。
漂白したように白い、髪と肌。ボルコルの霊術師タラスだ。虚弱そうな外見とは裏腹に、かなり敏捷な動きで走っている。
「私も連れて行け! 事情については君たちの話を聞かせてもらった。あの有翼獅子の類が出てくれば、その人形だけでは対応できまい」
地上3mほどの高さに上昇した手のひらに、タラスが跳びあがってくる。俺はどうにかその手首をつかんで、彼を引き上げていた。
「ああ、正直助かる。あんたの術があれば心強い――ちょいと狭いが、肩の貨物庫に入っててくれ」
直立したカイルダインの胸の上で、俺たちはそれぞれ操縦籠と貨物庫に分かれて飛び込んだ。地上でガラヴェインが口に手を当てて叫び、愛械の方を指差している。
――ヴォルター殿、マーガンディの剣を持って行かれよ! 件の騎士だが、聞いた状況から考えると無事だとしてもそろそろ武器が持つまい。
「わかった!」
マーガンディの傍らに置かれた剣に手を伸ばし、械体の腰に吊り下げられるための鎖ごと持ち上げた。
「カイルダイン、星幽光翼展開! 沿道の群集に見せつけてやれ」
〈おお佩用者、見せつけるのは大いに賛成ですが、どういう意図が?〉
「北から敵の軍勢が来る――彼らはその情報におびえてる。だから、お前が普通の渉猟械なんかじゃないってところを見せてやろう」
〈いつになく積極的ですね!?〉
現実の脅威が間近に迫るときには、切り抜けられるという展望と、適切な緊張感が同時に必要なのだ。だからこそ――
「翼を展いて、そして吼えろ。できれば彼らの心に与える衝撃が、恐怖や絶望ではなく勇気と闘志に変わるような、そんな声でだ」
〈むっつかしい注文ですが、まあ、やってみましょう〉
ホゥオオオオオオオオンン――
澄み切った正弦波と、狼の遠吠えのちょうど中間に位置するような声が空間に満ちた。カイルダインが吼え――いや、謳っているのだ。沿道にあふれた人々の数知れぬ目が一斉に俺たちを見上げた。
〈ここはなにか、気の利いた挨拶をするのが望ましいですよね。お願いします、佩用者〉
「ううっ、どうすっかな。勢いに任せて大仰なせりふを吐くことは割としょっちゅうあるが、後ですごく恥ずかしいんだぞ……」
一瞬頭を抱えたが、幸いにも修道僧ヴォルターが身につけたこの世界の教養が俺を助けてくれた。
口からほとばしり出る時代がかったフレーズを、カイルダインが拡声する。
――これなるは神械カイルダイン。永きまどろみの淵より醒め、古よりうごめく邪悪を討つもの! 北の彼方、峠を守って戦う騎士を救うため出立する!
それは曇天にこだまする教会の鐘のように殷々と響いた。
口上に合わせて背中に折りたたまれた副腕が伸ばされ、先端の六角盤から光の花弁が開く。次の瞬間、それは光の粒子をまき散らして形を整え、一対の巨大な翼となった。群衆のざわめきに明らかな変化が起きたのが感じられた。
さざ波が広がるように人垣のあちこちが揺れ動き、低くくぼみを生じた部分に周囲から長く尾を引いて影が落ちる。それは人々の中でも感じやすく敬虔な心を持った者たちが、地に膝をつき祈りをささげる姿だった。
〈ふむ、なかなか堂にいったものだ〉
貨物庫からタラスの声が伝わってきた。
「タラス!? やだなあ、聞いてたのか。そりゃまあ聞こえるだろうけど」
〈見るものの心理にまで配慮する。なかなかできることではない。君たちの姿は、彼らにしてみればまさに神意の顕現とも見えたことだろう――その印象がよい方に働くように祈る〉
「そうだな。難しいことばかりで頭が痛いよ」
不特定多数の人の心を思う通りに操ることなど、簡単にできるわけがない。その試みは、池に投じた石が起こす波紋で、水面に浮かぶおもちゃの小舟を動かそうとするのに似ている。
それでも、ただ混乱を放置するより気が休まる。
操縦籠の映像面に、わずかに翼の羽ばたきが映る。カイルダインはその巨体をゆっくりと空中へ上昇させた。
飛翔するカイルダインの影を黒々と映して、眼下の大地がすさまじい速度で後方へと流れていく。最初の戦いで廃墟から泉へ飛んだ時の、数倍のスピードが出ているようだ。
(そろそろ峠の上空です。ご指示を〉
カイルダインが思念を送ってきた。目の前の映像面には、風化して丸みを帯びた岩が連なる山肌と、そこにへばりつくようにして建つ、楼門を備えた小規模な関所が映し出されている。
「よし。タラスを降ろす場所と、問題の騎士の渉猟械を探してくれ」
(もう着いたのか!? なんという速さだ)
「このくらいで驚いてちゃ、カイルダインとは付き合えないさ――タラス、気になってるんだが、あんた一人で地上にいて大丈夫なのか? 俺が知ってる術師の類ってのは、大抵肉弾戦に弱くて、術の行使に集中するには複数の護衛を必要とするものなんだが」
――知っているといっても、ゲームの話ではあるが。
〈ああ、そのことなら心配はない。私が行使する術の体系には、術者の身を守るためのものもあるのだ〉
「そうか。なら、俺はでかぶつの相手に専念しよう。カイルダインの拳をかいくぐって肉迫してくるようなやつは、あんたに任せる」
〈うむ――〉
その時、カイルダインの珍しく切迫した思念が俺の頭に響いた。
〈佩用者ヴォルター! あれを!〉
同時に、映像面の視界にクローズアップされたものがあった。赤銅色に鈍く輝く、巨大な騎士――渉猟械だ。その械体は遠目にも明らかに傷つき汚れ、各部の飾り布も汚れちぎれて痛々しい。
(どうやら、間に合ったらしいな……)
まだ動いている。だがその足元は倒した敵の残骸や血肉に足首まで埋もれ、械体の各部の関節と継ぎ目からは、苦しい息をつくように断続的に蒸気が吹き出していた。
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