勇者パーティを、こっぴどく追放されたけど、改造呪術の《グリッチ＝コード》が覚醒したため、生活魔法で最強を目指します！

第一章 謎の少女

第05話 反則呪術の一覧を見てみよう

　楽しい宴が終わった。
　夜も少し更けていたけど、僕が連れてきた少女が目を覚ましたので話をする。


「名前は？　なんて呼んだらいいかな？」
「グリッチ＝コード？」
「うん、それは僕のスキルの名だよね……でも、一旦コードと呼ぼうか」
「コード……はいです」


　結局彼女は何も覚えておらず、詳しいことは分からなかった。
　ただ、少女コードを探しているような両親や親族はいないようだ。
　だとすると、やはり孤児院に預かって貰うのが良いのだろうか？


「あたしは……リィトと一緒にいる。邪魔しないから、役に立つから……お願い」


　少女がこんなお願いをしてくることに強い違和感を抱く。
　僕の頭に「奴隷」のことが頭をよぎる。
　あるいは記憶を封じられていたとしたら。

　少し彼女と一緒に過ごしてみて、生活が難しそうなら改めて孤児院に相談してみよう。


「それで、スキルのことだけど？」
「はい。それなら大丈夫なのです。【反則呪術グリッチ＝コード一覧インデックス】と念じてみて」


　急に饒舌になった少女コードが嬉しそうに言った。
　念じると頭の中に少女コードと同じ声が響く。


『
　自呪術強化：
　　（火属性）【発火イグニッション】：強化レベル１
　　（水属性）（ありません）
』

　
「あのね。リィトは今、火と水属性の魔法の強化が出来るのです」
「今日の昼間に【発火】の魔法にしたやつ？」
「はい。一度初期化されたけど、経験を積めば『他呪術無効化』など、できることが増えるのです」
「他呪術無効化……か」


　相手のスキルを、起動失敗させるものなのだろうか。


「あたしがリィトの力になるから。一緒にいさせて、ください」


　一緒にいさせて、か。
　そう言われると、断る理由なんて無いな。


「ああ。わかった。よろしくな」
「うん！」


　僕がそっと頭を撫でてあげると、少女コードは目を細めにっこりとして僕に抱きついてきたのだった。


　——

　
　僕と少女コードで、宿屋の部屋を借りた。
　また孤児院に泊まるのは気が引けたし、お金を使うことでこの街——僕の育った街——に貢献したかった。
　孤児院には明日顔を出そう。



　——翌朝。

　別々のベッドに寝たはずだけど、少女コードが布団に侵入していた。
　ふわっと温かいのはこの子のせいか。
　この子はどうして僕なんかに？

　いや、特に深い意味はないだろう。
　一緒だと温かいとか寂しくないとか、そんな子供らしい理由だと思う。


　僕は少女コードを起こし、二人で食事をとり孤児院に向かう。
　孤児院は、精霊教の教会跡を利用している。


「あら、いらっしゃい……ううん、おかえりリィト。昨日は宴に顔を出せると良かったんだけど。アリナを助けてくれたこと、お礼を言うわ」
「いやいや、忙しいだろうし大丈夫。お母さ——じゃなくてクリスタ」


　孤児院の代表、クリスタ。
　栗色の瞳と、長い髪が特徴の女性だ。
　とても可愛らしくて王国の貴族から求婚もあるらしい。でも、この孤児院を守りたいと断り続けているようだ。
　今でも声がかかり続けているらしい。

　神官職クレリックで、確か歳は二十五歳で僕のお母さん的存在だ。
　もっとも、いつの頃からかお母さんって呼ぶの禁止、クリスタと呼べと言われてるのだけど。
　孤児の僕を育ててくれたのはクリスタなので、やはりお母さんとしか思えない。


「大丈夫だなんて……しくしく、つれないなぁ。せっかく帰ってきたんだからもっと甘えてもいいのよ？」


　クリスタは泣きマネをしながらそう言って、僕を抱き締める。
　柔らかい感触とふわっと花のような良い香りがした。


「リィト、王都に行ってからも毎月、寄付してくれてありがとう。本当に感謝しているわ」


　集まってきた子供たちも「お兄ちゃんありがとう！」と口々に言う。
　クリスタはさらにぎゅっと背中に回した腕に力を入れてきて、頬を寄せてきた。
　彼女の髪の毛が、僕の鼻をくすぐる。
　僕は慌ててクリスタを押しのけた。


「クリスタ、ちょ、ちょっと。子供たちも見てるんだし」
「どうして？　久々の親子の再会なんだし、抱き合うくらいいいじゃない？　まあまあ、赤くなって」
「もう。お母さんて呼ぶなって言ったり親子って言ったり、都合良いんだから。子供扱いしないで……くださいよ」


　この人の前だと、途端に自分が子供だと思い知らされる。
　でも、帰ってきたと言う感じがして落ち着くのは気のせいだろうか。

　興味津々に僕らのことを見る数人の子供たち。
　僕がここを離れたときと顔ぶれは変わらない。

　彼らの明るい顔を見ていると、ピンハネされながらも、報酬を送り続けて良かったと思った。


「で、その子が噂のリィトとマエリスの子供ね。可愛いし、やっぱり似てるわね？」
「だからさぁー！」


　いや、年齢を考えれば……うん、この人分かって言ってるよな。
　少女コードの周りにはいつの間にか孤児院の子たちが集まり、恐る恐る話しかけている。
　僕は彼女を紹介した。

　すると、なかなか快活そうな少年が、頬を染めて少女に話しかけようとしていた。


「あ、あの俺と友達になってくれませんか？」
「えっと……えと、リィト？」


　少女コードは許可を求めるように僕の方を見た。
　もちろん自由にすればいいと、僕は頷く。


「じゃあ、お友達！」
「いいの？　やったー！」
「はい。ともだち——！」


　コードは、男の子の手を取って握手をしていて……くるくる回り出した。
　男の子が、頬を赤く染めながら振り回されている様子は微笑ましい。


「目が、目が回るよぉ！　ぐるぐるぐる！」


　この光景どこかで見たような……？
　他の子も、その輪に入りたそうにしている。


「ねえ……リィト。せっかくならもっと可愛い名前がいいと思うんだけど？　お父さん」
「お、お父さんはやめてください。でも、考えておきます」
「そうね。期待してるし、いつか……ここで私と一緒に……」
「えっ？」
「ふふっ、ううん、なんでもない」


　クリスタが笑うと、子供たち皆が笑う。
　心安まるってこういうことなんだな。